De zesde jaarlijkse Toast of the Town Chicago van Wine Enthusiast, een echte speeltuin voor wijn- en spijsliefhebbers, trok op vrijdagavond 17 juni 2.060 gasten naar de torenhoge grote zaal van Chicago’s Field Museum.

Feestvierders, onder wie acteur en komiek Vince Vaughn, hadden hun keuze uit 500 wijnen van over de hele wereld, en dronken ze in Spiegelau-glazen in de schaduw van Sue, 's werelds grootste en meest complete Tyrannosaurus Rex-skelet.

Opvallende kenmerken waren onder meer de Maximus Red Feasting Wine 2007, een heldere, fluweelzachte blend van Bennett Lane in Napa Valley, en de fruitige Beni di Batasiolo Barolo Vigneto Cerequio uit 2004, afkomstig uit de Italiaanse regio Piemonte. Bekende labels als Rodney Strong, Moët Hennessy en Penfolds werden aangevuld met minder bekende merken zoals Sledgehammer, een Australische import die gedurfde, complexe North Coast Zin uit 2008 voortbracht. Niet te vergeten waren de citrusachtige 2009 Matua Valley Sauvignon Blanc en de bruisende 2006 Gloria Ferrer Brut Rosé.

De aanwezigen proefden ook de zomerklare tomaten- en komkommerversies van Crop Vodka, de bourbon van Michter en brouwsels van Unibroue en Sam Adams.

De deelnemende chef-koks uit de regio Chicago droegen meer dan 35 elegante kleine bordjes bij: 676 restaurant, lepels geslagen lente-erwten, appels en gegrild lamsspek Coco Pazzo, een vingerhoedje van Pecorino-mousse met walnoten en Toscaanse honing. Van Dean Zanella's, malse, gestoofde konijn met kussen-light gnocchi Van Shaw's Crab House, mini kreeftrolletjes, gevuld met zoet vlees. Misschien wel de meest kunstzinnige app van allemaal was de hamachi en zee-egel bereid door L20, bezaaid met zout en afgewerkt met een scheutje olijfolie, het werd bovenop shiso-limoenemulsie geplaatst.

Het is niet verrassend dat de finales van de avond niet konden worden weerstaan. Sixteen's aardbeien panna cotta gegarneerd met rosé gelée en aardbei-amandel crumble en de minikegel van Black Dog Gelato, gevuld met licht pittig citroengras-gemberijs waren favoriet bij het publiek.

De hele nacht vulden easy-listening deuntjes van de Joey Edwin Group de stijgende, totempaal gepuncteerde ruimte. Toast of the Town gaat op 23 september verder naar het historische Moore Building in het Miami Design District. Bezoek toastofthetown.com of bel 800.847.5949 voor tickets. Lees tweets over het evenement van de avond door te zoeken op hashtag #TOTT.