Tijdens de acht weken van de 'Bijenschool' kreeg ik les over de biologie van honingbijen, inspecties van bijenkorven en het beheersen van ziekten. Nergens ging de syllabus echter in op de invloed van de omgeving op de smaak van honing.

Toen ik voor het eerst honing haalde, ontdekte ik dat twee bijenkorven - een in een stedelijke achtertuin en een andere in een landelijk berglandschap - honing produceerden met verschillende consistenties, kleuren en smaken. De reden: honing heeft terroir.

'Honing weerspiegelt het terroir waar de bij het stuifmeel oogst', zegt Anthony Hamilton Russell, eigenaar van Hamilton Russell wijngaarden in Zuid Afrika. 'Het is een uitdrukking van plaats, net als wijn.'

Bijen brengen nectar en stuifmeel van bloemen naar de korf en maken er honing van. De diversiteit van dat voer bepaalt de smaak van de honing.

Californische bijen die nectar oogsten van avocadobloesems produceren honing met een rijke, boterachtige smaak, terwijl bijen die foerageren uit sinaasappelboomgaarden in Florida lichte, zoete oranjebloesemhoning maken. Neerslag, temperatuur en andere omgevingsfactoren kunnen ook van jaar tot jaar de smaak beïnvloeden.

'[Schat] is een uitdrukking van plaats, net als wijn.' —Hamilton Russell, Hamilton Russell Vineyards

Alleen al in de Verenigde Staten zijn er 300 soorten honing. En, net zoals bepaalde wijndruiven inheems zijn in bepaalde regio's, kunnen sommige soorten honing alleen in bepaalde delen van de wereld worden geproduceerd.

Tupelo-honing wordt gemaakt wanneer bijen nectar van de tupelo-gomboom consumeren, die alleen groeit in de moerassen langs de rivieren Chipola en Apalachicola in het noordwesten van Florida. Bijen die stuifmeel opnemen van zuurhoutbomen in de Blue Ridge en Allegheny-bergen in het noorden van Georgië en het westen van Noord-Carolina produceren zuurhouthoning.

Zelfs honing met het label 'wildflower' of 'klaver' smaakt anders, afhankelijk van waar de wilde bloemen en klaver groeien, zegt C. Marina Marchese, imker en co-auteur van De honingkenner (Hachette / Black Dog & Leventhal, 2013).

'Wilde bloemenhoning uit Californië is anders dan wilde bloemenhoning uit Texas en wilde bloemenhoning uit Connecticut', zegt Marchese.

Getty

'De diversiteit in honingsmaak is enorm', zegt Amina Harris, imker en directeur van de Honing- en bestuivingscentrum aan het Robert Mondavi Institute aan UC-Davis.

Het college werkte samen met een panel van deskundige proevers om het Honing Smaakwiel , een zoetere versie van de Wijn Aroma Wheel ​Het gebruikt 99 woorden om de smaak van honing te beschrijven, van druif en ceder tot gember en butterscotch. Meadmakers maakten volgens Harris de beste proevers.

'Ze kennen het vocabulaire van wijn en kunnen het toepassen op honing', zegt ze.

Verschillende wijnmakers, gefascineerd door de verbindingen tussen honing en wijn, onderhouden bijenkorven in hun wijngaarden. Tantalus in British Columbia, Middle Fork Farm and Vineyard in Virginia, en Frey wijngaarden in Californië hebben ze allemaal netelroos.

Verschillende soorten honing worden vergeleken tijdens een proeverij / Foto met dank aan American Honey Tasting Society, Facebook

Bijen zijn niet nodig om druiven te bestuiven (de wijnstokken zijn door de wind bestoven), maar Carolyn Brown, imker bij Frey Vineyards, zegt dat veel van de bodembedekkers zoals mosterd en klaver die tussen de wijnstokken worden geplant, bijenbestuiving vereisen. Deze bodembedekkers zijn uitstekend voer voor de bijen en leveren smakelijke honing op.

Er staan ​​20 bijenkorven verspreid over 123 hectare wijngaarden bij Jean-Luc Colombo in de Rhônevallei. Mede-eigenaar en imker Laure Colombo noemt de honing, die in hun wijnwinkel wordt verkocht, 'een mix van alle natuur om ons heen'.

Colombo zegt dat de honing geoogst uit bijenkorven in de wijngaard in Saint-Péray een lichtere kleur en meer bloemige smaak heeft dan de honing geoogst van Cornas, die donkerder van kleur is en een intensere smaak heeft dankzij de kastanjebomen in het gebied. .

Ondertussen werkt Hamilton Russell Vineyards samen met een lokale imker om zijn huismerkhoning te produceren. Tot 30 bijenkasten, die de imker tussen fruitboomgaarden roteert om bomen te bestuiven, worden elk jaar in maart naar een 91 hectare groot natuurreservaat naast de wijngaard gebracht.

Kruisbestuiving: hoe imkers en brouwers samenwerken

De regio, bekend als het Cape Floral Kingdom, herbergt 9.000 soorten planten, waardoor het een van de meest diverse ecosystemen ter wereld is. Russell beschrijft zijn 'fynbos' -honing - een Oudhollandse term die 'fijne struik' betekent - als een donkergekleurde honing met een intense smaak.

'Het is een bijzondere uitdrukking van dit zeer speciale stuk grond', zegt hij.

Net als bij wijn, is het bij het gebruik van honing belangrijk om te paren.

Brown geeft de voorkeur aan lichtere, bloemige smaken zoals oranjebloesemhoning of klaverhoning voor thee, terwijl ze donkere, krachtigere smaken zoals wilde bloemenhoning bewaart voor vleesmarinades.

'De een is niet beter dan de ander, het is gewoon anders', zegt Colombo.

In tegenstelling tot de verschillende tinten en stijlen van honing / Foto met dank aan American Honey Tasting Society, Facebook

Om de diversiteit en complexiteit van honing te begrijpen, bieden veel wijnmakerijen (en verschillende wijnhuizen) monsters aan in hun proeflokalen.

Marchese, die ook de oprichter is van de American Honey Tasting Society , organiseert proeverijen in het hele land. Het protocol, zegt ze, is vergelijkbaar met wijnproeven: honing wordt in wijnglazen gegoten en de geur, kleur, textuur en smaak worden onderzocht.

'Om de diversiteit echt te begrijpen, moet je honing naast elkaar proeven', zegt ze.

De ervaring kan zelfbenoemde honinghaters overtuigen om van gedachten te veranderen. Sommigen worden zelfs fan van bepaalde soorten honing, ongeveer op dezelfde manier als wijnen.

Voor velen van ons kan het, net als wijn, vaak moeilijk zijn om een ​​favoriete honing te kiezen. Maar als je het hele jaar door voor bijen zorgt, smaken de verschillende smaken die ze produceren even zoet.