Nog niet zo lang geleden waren de ruige, dunbevolkte noordelijke regio's van Limarí en Elqui vooral bekend om twee producten: Pisco, de nationale brandewijn van Chili, en papaja's, beter bekend als karika's. Maar in de afgelopen jaren hebben onverschrokken terroirjagers, aangespoord door pioniers die eerder succes hadden in gebieden met een koel klimaat zoals de Casablanca- en Leyda-valleien, langzaam maar zeker geholpen de regionale focus te verleggen naar tafelwijnen.
Van Limarí en, in mindere mate, Elqui (spreek uit EL-kee) werd lang gedacht dat ze te droog, koud en winderig waren om andere druiven te telen dan gewone tafeldruiven en Moscatel, de vroege oogst basisdruif die wordt gebruikt voor het distilleren van Pisco. Maar ze komen nu naar voren als legitieme, zij het klimaatproblematiek, plekken voor Chardonnay, Sauvignon Blanc, droge Pedro Ximénez (PX), Syrah en zelfs Carmenère.
Tot op heden zijn er nog steeds minder dan tien wijnmakerijen die serieuze wijnen maken in Limarí en Elqui, wat de vraag oproept: wat is het probleem? Maar voor een land als Chili dat vaak wordt verguisd omdat het te veel volle generieke wijnen uit de uitgestrekte Central Valley produceert, zijn de magere, meer mineraalwitte wijnen van het noorden samen met bloemige, medium-bodied rode wijnen misschien precies wat de dokter heeft besteld.
Onder de producenten die beweren toegewijd te zijn aan Limarí, een vallei die ongeveer 25 kilometer van de Stille Oceaan begint en zich in oostelijke richting naar het Andesgebergte uitstrekt, zijn Concha y Toro, via het Maycas-merk Viña Tabalí, onderdeel van het grote Viña San Pedro / Tarapacá-groep Viña Casa de Tamaya Santa Rita en De Martino, onder anderen. Deze wijnmakerijen concentreren zich voor het grootste deel op Chardonnay en Syrah, hoewel Tamaya en Tabalí een scala aan rassenwijnen en een paar rode melanges produceren.
Ondertussen zijn er in Elqui, dat direct ten noorden van Limarí ligt en zich uitstrekt langs de Elqui-rivier van de Andes tot de Stille Oceaan, het aantal spelers nog minder: er zijn Falernia en Cavas del Valle, beide gerund door een familie van Italiaanse afkomst. Bij Falernia is Syrah naar voren gekomen als de kenmerkende wijn van de wijnmakerij. Daarnaast koopt San Pedro Elqui Valley Sauvignon Blanc in voor zijn Castillo de Molina-lijn, terwijl De Martino ook actief is in Elqui (Syrah).
“Vanaf het begin, en daarmee bedoel ik de jaren negentig, hebben mensen zich zorgen gemaakt over het maken van kwaliteitstafelwijnen in Limarí en Elqui. Ze zeiden dat het te droog was, te veel woestijn, en dat er niets anders zou groeien dan papaja's, Moscatel en PX ”, zegt Diego Callejas, commercieel directeur van Tamaya. “Maar we namen het risico, bijna als een weddenschap, dat het kon, vooral met witte wijnen. We bevinden ons in een koel klimaat, heel dicht bij de Stille Oceaan. Maar we hebben hele lange zonnedagen, geen vervuiling, minder hitte dan in Santiago en ten zuiden daarvan nul vorst en nauwelijks regen. We hebben bewezen dat door ervaring, onze wijnstokken die ouder worden, en klimaat- en luifelbeheer, die kwaliteit kan worden bereikt. '
Wat de regio's ook bogen, met name Limarí, zijn volgens Tabalí-wijnmaker Felipe Müller bodems op basis van kalksteen die uniek zijn in Chili. 'Je graaft een meter en het is allemaal wit krijt', zegt hij. 'Dit bestaat nergens anders in Chili, en het is wat de wijnen mineraliteit en verfijning geeft, bijna zoals in de Loire-vallei. Wijnmakers van elders proberen onze Chardonnays en ze vragen: ‘Waar komt dat vandaan?’ ’’

Het volledige artikel over de Limarí- en Elqui-valleien in Chili is beschikbaar in onze uitgave van maart 2010.

10 aanbevolen wijnen uit de valleien Limarí en Elqui
91 Maycas de Limarí 2006 Syrah (Limarí-vallei) $ 23. Een van de meer door persoonlijkheid gedreven Syrah's van Chili. Gecondenseerd, vlezig en gestructureerd, met aroma's van minerale, toast en schunnige bramen. Rijk maar goed gebouwd, met pruimen, bessen, kruiden en chocoladesmaken. Gespierd maar verfijnd.
90 De Martino 2008 Legado Reserva Chardonnay (Limarí Valley) $ 15. Samengesteld en zonder aroma's van overspannen eiken of miezerig tropisch fruit. Een soepele operator, met geroosterde appel- en minerale geuren die leiden tot een rijp maar reinigend gehemelte en afdronk. Beste koop.
89 Viña Tabalí 2008 Reserva Especial Syrah (Limarí Valley) $ 20. Donker, vol, dicht en bosrijk, met muntachtig eiken, een sauvage karakter en een sterke identiteit. Smaakvol, met intense bramen, gekruide pruimen en jeugdige hitte. Nu krap, maar zal de komende twee jaar tot rust komen.
89 Viña Tabalí 2009 Reserva Especial Sauvignon Blanc (Limarí Valley) $ 20. Koele, groene, minerale aroma's leiden het af, en vervolgens zijn er verse paprika, jalapeño en kruisbessen. Helder, gefocust, edgy en steenachtig, met de juiste zuurgraad, beet en helderheid. Zeer mooie Chileense SB.
88 Tamaya 2008 Reserva Chardonnay-Viognier (Limarí-vallei) $ 15. Een zeer mooie blended wit met meloen en poedersuiker aroma's. De smaak is rijp en veerkrachtig, met aroma's van abrikoos, sinaasappel en limoen. Droog en borstel tegen complex op de finish. Toont meer Viognier dan Chardonnay.
88 Maycas de Limarí 2007 Reserva Especial Chardonnay (Limarí Valley) $ 23. Warm eiken en licht zoet, met een shot appeltaart. De smaak is fris en pittig, en de aroma's van appel, kiwi en citroen zijn geconcentreerd. Smal in de afdronk, met citrus, mineraliteit en oceanische frisheid.
87 Falernia 2009 Reserva Sauvignon Blanc (Elqui Valley) $ 11. Opent met leerboek Elqui-aroma's van jalapeño en kruisbes, terwijl de smaken een beetje tropisch zijn door ananas-tonen. Aan de achterkant keert het terug naar mineraalgroen fruit, jalapeño en witte peper. Goede wijn, niet plantaardig. Beste koop.
87 Falernia 2007 Reserva Carmenère (Elqui Valley) $ 14. Gemaakt in een milde ripasso-stijl. Ellendig op de neus en heet op de afdronk, maar wat er tussen komt is erg mooi. Zoete smaken van brandewijnkersen, pruimen en chocolademix met kruiden- en peperaccenten. Brandwonden laat, iets dat kan verdwijnen als de fles ouder wordt.
86 Tamaya 2009 Pink Goat Rosé (Limarí Valley) $ 15. Meer rood dan roze van kleur, met aardbei, kers en granaatappel op het aangename boeket. Zuur maar puur, met aroma's van rode appel, kers en framboos. Citroen en pittig in de afdronk, maar met een zuivere persoonlijkheid.
85 Elki 2008 Syrah (Elqui Valley) $ 15. Geen veeleisende wijn, want het opent met eenvoudige pruimen- en bessenaroma's, geaccentueerd door een kruidige hint. De smaak is pittig, met frisse frambozen- en aardbeiensmaken. Eindigt met een vleugje eikenhout en peper. Van de familie die Cavas del Valle en Falernia bezit.

Voor aanvullende recensies over nieuwe wijnen uit Limarí en Elqui, zie het gedeelte Koopgids over Chili.

Het volgende is van Wijnen uit Chili, VS. ​

“Deze maand willen we onze diepste bezorgdheid en medeleven betuigen aan iedereen die is getroffen door de aardbeving in Chili. Onze gedachten zijn bij de mensen in Chili. '