Toen ik voor het eerst ging zitten om de column van deze maand te schrijven, dacht ik dat ik zou schrijven over de aanhoudende opwaartse spiraal van prijzen voor de beste Bordeaux, terwijl de overgrote meerderheid van de Bordeaux-wijngaarden wegkwijnt en verder in armoede vervalt. Het is een deprimerend onderwerp, met parallellen met andere segmenten van de wijnwereld en daarbuiten, en reikt tot politiek en economie.

Toen maakte ik mijn (bijna) jaarlijkse reis naar de Rhônevallei in Frankrijk, en vond iets veel vrolijkers om over te schrijven.

Na een moeilijke oogst in 2008, was het weer de afgelopen twee jaar gunstig voor de wijnboeren van de Rhône. In 2009 waren de enige uitdagingen het droge weer en de warme temperaturen - normaal gesproken geen dingen om over te klagen. Maar op sommige plaatsen heeft de hitte van de zomer geresulteerd in jammy-wijnen, en in andere kunnen de tannines een beetje hard zijn of de wijnen overdreven alcoholisch.

Deze problemen zijn duidelijker in het zuiden dan in het noorden, aldus Guy Sarton du Jonchay van Vidal-Fleury, die wijnen uit beide regio's betrekt. 'In het zuiden', zegt Sarton du Jonchay, 'voel ik me niet echt op mijn gemak met ’09.'

Hoewel het waar is dat sommige ’09's uit de zuidelijke Rhône overdreven alcoholisch zijn, en sommige grove tannines hebben, waren de beste wijnmakers voorzichtig om overextractie te vermijden bij hoge alcoholgehaltes. De resulterende wijnen zijn weelderig en fruitig, met romige texturen en een licht warme afdronk. Michel Gassier, eigenaar van Château de Nages in de zuidelijke regio Costières de Nîmes, suggereert dat de vintage uit 2009 'klassiek van stijl is, wat teruggaat tot ’05 in zijn tanninestructuur.'

Er zijn minder van die ruige tannines in de noordelijke Rhône in 2009, en veel van de wijnen die ik tijdens deze reis proefde, hadden rijpe, zelfs romige texturen. Op dit punt lijken ze enkele klassieke eigenschappen te missen: 'De rijpheid van het fruit verbergt het graniet', stelt Michel Chapoutier, terwijl we proeven van vatmonsters van zijn Hermitages uit 2009. De impliciete suggestie is dat naarmate de vrucht vervaagt, ongeveer 15 jaar later, de stamboomwortels van de wijnen duidelijker zullen worden.

Jerôme Coursodon, die samen met zijn vader het familiedomein in Saint-Joseph runt, beschrijft 2009 als 'een zeer goede oogst, met een goede concentratie en zachte tannines ... als het wat meer zuur had, zou het geweldig zijn.' De wijnen die een gevoel van frisheid en mineraliteit behouden, zijn inderdaad uitstekende L’Olivaie van Coursodon, een voorbeeld hiervan.

Het jammy fruit dat door veel van de jaren 2009 wordt tentoongesteld, zal fans van New World-wijnen aanspreken, maar classici willen misschien in plaats daarvan kiezen voor de jaren 2010 vanuit zowel het noorden als het zuiden. De wijnen worden minder gekenmerkt door rijpheid, waardoor de verschillende terroirs doorschijnen. Het alcoholgehalte is over het algemeen gelijk aan of lager dan die van dezelfde wijnen in 2009, in sommige gevallen tot een half procent, maar de wijnen zijn helemaal niet onderrijp, alleen minder extreem.

In 2010 vertraagde een koele, regenachtige lente de bloei en leidde dit tot een slechte vruchtzetting. Over het algemeen daalden de opbrengsten van 25-50%. Maar de resulterende waterreserves in de bodem en een koele maar zonnige afsluiting van het groeiseizoen leidden tot geconcentreerde wijnen met evenwichtige zuren en zijdezachte tannines. Vanuit zijn domein boven Malleval in Saint-Joseph beschrijft Pierre Gaillard 2010 als 'een zeer mooie vintage, [met] langzame rijpheid die volgens mij de beste resultaten geeft.'

In Cornas, proeverij van de oude foudres op Domaine A. Clape, is het duidelijk dat componenten van de jaren 2010 complexer, gerichter en preciezer zijn dan de toch al heerlijke jaren 2009, waarvan een deel net is gebotteld. 'Het is beter dan ’09, we denken dat het evenwichtiger is', legt Olivier Clape uit, de jongste generatie wijnboer op dit historische familiedomein.

Parallel aan de rode wijnen, zijn onder de noordelijke Rhône-blanken de jaren 2010 ongetwijfeld frisser en evenwichtiger dan de vaak weelderige, soms dikke jaren 2009. Dat geldt met name voor zowel rode als witte wijnen in het zuiden, waar Sarton du Jonchay 2010 'een van de beste jaargangen waarmee ik heb gewerkt' noemt.

Als recensent van het tijdschrift voor Rhône-wijnen, zie ik een geweldig jaar van blinde proeverijen voor me, met uitstekende wijnen uit noord en zuid, rood en wit. Maar voel niet dat u op een positieve recensie hoeft te wachten - dit zijn zeldzame jaargangen die veel meer hits dan missers zullen hebben. Zoals de introspectieve Jean-Louis Chave uitlegt: 'beide [jaargangen] zijn mooi, maar om verschillende redenen.'

Rockin 'Rhône Valley Wijnen