Stefano Riboli, de wijnboer die hoedde Wijnmakerij van San Antonio in Los Angeles van de Tweede Wereldoorlog tot de 21e eeuw, stierf op 3 juli thuis omringd door familie. Hij was 97.

'Ons gezin is diep bedroefd door het verlies van onze patriarch Stefano Riboli', zegt zijn kleinzoon Anthony Riboli.

Hij zei ook dat zijn grootvader, die bij velen bekend stond als Papa Steve, de proefruimte en de bistro vele malen per week bleef bezoeken tot vlak voordat hij stierf.

“Stefano speelde zeker een integrale rol in de groei en het succes van ons bedrijf. Zijn grootste nalatenschap was echter zijn ongelooflijke persoonlijkheid. Altijd bescheiden en hardwerkend, hij was geliefd bij letterlijk iedereen die hij ontmoette, van werknemers tot proeflokalen. Hij was voor iedereen een vriend. Hij zal enorm worden gemist ”, zegt Anthony Riboli.

Hoewel hij in Los Angeles werd geboren, verhuisde Riboli naar Italië toen hij drie jaar oud was en woonde hij daar tot hij 16 was.

Daarna keerde hij terug naar Los Angeles om te werken voor zijn oom Santo Cambianica, die in 1917 San Antonio Winery oprichtte.

Cambianica begon met het maken van wijn in Lamar Street in de Lincoln Heights-gemeenschap in het centrum van Los Angeles voor de Italiaanse en Franse spoorwegarbeiders.

De wijnmakerij overleefde het verbod door altaarwijn te produceren en het hoofdkantoor, de proeflokaal en de bistro van het bedrijf zijn nog steeds op dezelfde locatie.

Tijdens een wijngaardbezoek in 1946 ontmoette Stefano Riboli Maddalena Satragni, en ze trouwden dat jaar.

Een decennium later, toen Cambianica stierf, namen Stefano en Maddalena Riboli de wijnmakerij over en openden uiteindelijk een tiental proeflokalen in Zuid-Californië.

In 1972 openden ze Maddalena, waarschijnlijk het eerste wijnmakerij-restaurant in Amerika, en de lunchmenigte is nog steeds druk.

In de jaren '70 en '80 plantte San Antonio Winery wijngaarden in Napa en in Monterey County.

Het wijnhuis lanceerde ook een duurder merk genaamd San Simeon, een van de vele labels die nog komen. In 2003 begon San Antonio het mousserende wijnmerk Stella Rosa te verkopen, dat nu op billboards in het hele land wordt geadverteerd en goed is voor ongeveer 2,5 miljoen dozen per jaar.

In 2012 werden wijngaarden met de naam Stefano en Maddalena ter ere van hen aangeplant in Paso Robles, waar in 2016 ook de ultramoderne wijnmakerij van de familie werd verwelkomd. 500.000 kratten wijn per jaar.

In hun 73 jaar samen hadden Stefano en Maddalena Riboli drie kinderen, die allemaal bij de wijnmakerij werken, en veel kleinkinderen, van wie sommigen nu ook in het familiebedrijf zitten.

'Hij had een ongelooflijk leven', zegt Anthony Riboli, die opmerkte dat Stefano buitengewoon trots was op zijn naam Wijnliefhebber 'S Amerikaanse wijnmakerij van het jaar in 2018.

'De wijnmakerij en het succes van het bedrijf is enorm, maar het gaat meer om zijn persoonlijkheid. Ik denk niet dat er iemand was die niet van hem hield, en dat is vrij zeldzaam. '