De trein reed het station binnen. Ik was eindelijk in Eger. Ik kwam naar deze met kastelen bezaaide barokke stad in het noorden van Hongarije vanwege zijn legendes, zijn rol in de geschiedenis - van St. Stephen tot de Tweede Wereldoorlog - en vanwege de Egri Bikavér-wijn.

Er zijn een aantal legendes rond Bikavér, een rode blend die bekend staat als 'stierenbloed'. De meest populaire stamt uit de Turkse invasie in 1552: tijdens een pauze in de strijd werden de kelders van Eger geopend zodat Hongaarse soldaten hun dorst konden lessen.

De wijn bevlekte hun baarden (duidelijk geen langzaam nippende menigte) en de Turken renden geïntimideerd weg, ervan uitgaande dat de soldaten stierenbloed opzogen.

Geïntrigeerd door de legendes en gelokt door de wijn, kwam ik aan met één doel: alles opdrinken wat Eger te bieden had. Ik wilde een gevoel van plaats krijgen en dieper in Bikavér duiken.

Maar mijn reis werd op een verrassende en heerlijke manier omgeleid.

In 2010 besloten de wijnmakers van Eger dat ze een witte wijnmix nodig hadden voor de regio als aanvulling op Bikavér. Ze creëerden Egri Csillag, een blend van inheemse druiven en vaak Pinot Blanc, Chardonnay of Viognier.

Het woord ster, of 'ster' in het Hongaars, kreeg zijn parochiale betekenis in de 16e en 17e eeuw, toen tientallen fakkels bovenop de wachttorens 's nachts de hoofdweg verlichtten. Reizigers kregen te horen dat ze gewoon de sterren van Eger moesten volgen terwijl ze door het gebied liepen.

Net als Bikavér heeft Csillag een reeks productievoorschriften, waaronder specifieke mengregels. De verschillende categorieën van de droge en heerlijke witte wijn zijn gebaseerd op de mate van rijpheid en concentratie.

Elk jaar introduceren wijnmakerijen hun nieuwe Csillag op 15 maart, de komende lente markeren. Deze jaarlijkse ‘Opening of the Stars’ -viering brengt de legende tot leven en omvat een parade van fakkeldragers die naar het centrale plein van Eger marcheren en de bekroonde Csillag van vorig jaar aan de burgemeester van de stad presenteren.

Kort na aankomst dronk ik mijn eerste Csillag. Hoewel wijnhuizen allemaal hun eigen specifieke melanges hebben, waren degenen die ik proefde vol, complex en hadden een heldere zuurgraad.

Plots had ik een nieuw reisschema voor mijn verblijf in Hongarije - om de sterren van Eger te volgen.