Bellen naar het eiland Kreta een 'opkomende' kracht voor wijn is een beetje een verkeerde benaming.

Een van 's werelds oudste wijnbereidingsregio's, deze 3200 vierkante mijl grote stuk paradijs heeft een wijncultuur die dateert uit het vierde millennium voor Christus. Minoïers begonnen in 3000 v.Chr. Rode en witte wijnen over de hele oude wereld te exporteren - eerst naar de Egyptenaren, later naar Romeinen, Venetianen en verder.

Maar politieke en culturele ontwrichting belemmerden de evolutie. De Ottomaanse overname van de 17e tot de 19e eeuw stopte het momentum van de wijnproductie en de Griekse annexatie in 1913 bracht de regio in tumult, wat betekende dat serieuze wijnproductie en -promotie opgeschort werd.

De meeste commerciële wijnbouw kwam pas in de jaren tachtig en negentig weer boven water, toen Kreta een krachtpatser werd van (grotendeels bulk) wijnen, met internationale aanplant van variëteiten op de voorgrond.

Tegenwoordig krijgt het eiland snel zijn groei terug, met een groeiende interesse in de onderscheidende, terroir-gedreven wijnen die hier gedijen. Hoewel het eiland nog steeds goed is voor een indrukwekkende 12% van de totale wijnproductie van Griekenland, is de focus van Kreta verschoven naar kleinere productie, hoogwaardige inheemse variëteiten, zegt de in Heraklion gevestigde oenoloog Manolis Stafilakis. Die verschuiving is grotendeels te danken aan een nieuwe, jongere kracht in de wijnmakerij.

'In de afgelopen 20 jaar heeft Kreta actief wijngaarden verkend en geplant voor nieuwe variëteiten, evenals inheemse variëteiten die vergeten waren in verlaten wijngaarden', zegt hij. “Globalisering heeft nieuwe technologie gebracht, en de jongere, reizende generatie heeft de knowhow meegebracht. We bevinden ons absoluut in een spannende ontdekkingsfase. '

Maak kennis met het moderne gezicht van Kretenzische wijn.

Emmanouela Paterianaki (links) en Nicky Paterianaki (rechts) van Domaine Paterianakis / Foto door Effie Paroutsa

Nikos Douloufakis

Eigenaar en wijnmaker

Vraag de derde generatie wijnmaker Nikos Douloufakis naar de nieuwste projecten bij de naamgenoot van zijn familie wijnmakerij in Dafnes, en hij is er snel bij om de wijnen die hij macereert in Griekse amforen of rijpt in houten vaten van 1,5 en 3 ton, waarvan zijn grootvader dat voor hem deed.

Maar vergis u niet waar de gevoeligheden van deze in Piemonte opgeleide wijnbouwer liggen als het om vooruitgang gaat. In het afgelopen decennium is hij begonnen aan een diepe duik in de heropleving van Vidiano, een bijna uitgestorven Kretenzische witte variëteit, en werkt hij met voorheen onbekende vinificaties van de druif om hem weer op de wereldkaart te zetten.

Douloufakis benadrukt dat deze drang naar verandering een familietrek is waar zijn grootvader in de jaren dertig voorop liep in de vooruitgang, in een tijd waarin de industrie voor grote uitdagingen stond. 'Ik volg de familietraditie omdat ik, net als mijn grootvader, een passie heb voor innovatie', zegt hij. 'Door traditionele en moderne technieken in mijn werk te combineren, eer ik zijn nalatenschap.'

De wijnmakerij met 300.000 flessen is ook gespecialiseerd in 'sterke rode en fruitige witte wijnen' van lokaal geteelde druiven zoals Vilana, Malvasia, Mandilari, Liatiko en Kostifali, en produceert ook internationale variëteiten zoals Chardonnay en Syrah. Onlangs verscheen er ook een sprankelende Vidiano.

'Mijn belangrijkste initiatief is om de inheemse Kretenzische rassen te ontwikkelen en uit te dragen', legt Douloufakis uit. 'Door geavanceerde apparatuur te gebruiken en de nieuwste technieken voor wijngaardbeheer toe te passen, zijn we in staat wijnen van een hogere kwaliteit te produceren dan in het verleden.'

Deze verhoogde kwaliteit, hoopt hij, zal weerklank vinden op de buitenlandse markt, een andere focus van hem. De wijnen worden momenteel geëxporteerd naar de VS en Canada, en binnenkort naar Hong Kong en Japan.

'Dit gebied is al sinds de oudheid gastvrij voor de wijnbouw', zegt hij. 'We voegen gewoon een moderne draai toe aan een oud gebruik.'