De brede buik van Spanje is een land van uitersten. Traditionele windmolens staan ​​naast moderne turbines. Koude winters volgen lange, uitgedroogde zomers, lentegens zijn vluchtig. Eeuwen geleden sierden de wijnen uit de regio de lippen van koningen. Meer recentelijk werden druiven bestemd voor bulkproductie. Maar nu zit de kwaliteit in de lift.

Drie provincies vormen het dorre Iberische middenrif: Castilla-La Mancha, de grote, verhoogde vlakte ten zuiden van de hoofdstad Madrid, die het kloppende hart van de stad omhelst, en Extremadura, gelegen langs de Portugese grens. Binnen deze gebieden komt een groeiend aantal wijnmakerijen in vijf benamingen van oorsprong (DO's) produceren moderne wijnen met karakter.

Castilla la Mancha

Castilla-La Mancha beslaat een enorm stuk van het Castiliaanse plateau en wordt zowel gewaardeerd om zijn wijnen als om zijn Manchego-kaas en Don Quichot-referenties. Het bevat drie DO's: La Mancha, Valdepeñas en Méntrida. Daarnaast herbergt de regio verschillende Vinos de Pago (landgoedwijnen), een premium kwaliteitscategorie binnen Spanje.

La Mancha

Deze DO, opgericht in 1976, beslaat bijna 500.000 hectare en is daarmee de grootste appellatie van Europa. Over het algemeen voldoen de wijngaarden meer aan de eisen van supermarkten dan aan royalty's (denk aan Central Valley in Californië).

La Mancha is afgeleid van het Moorse al-mansha of 'uitgedroogde aarde'. De zomertemperaturen stijgen regelmatig boven de 100˚F. Gezien de overmatige hitte worden de meest succesvolle wijngaarden aangeplant in bodems met waterkerende kalksteen en krijt.

De meeste wijngaarden, een zee van gedrongen wijnstokken die zich uitstrekken over vlakke vlaktes als korenvelden in Iowa, zijn beplant met de werkpaarddruif Airén. Het is bestand tegen de extreme klimatologische omstandigheden in de regio en produceert neutrale, soms fruitige, witte wijnen of basiswijn voor brandewijndistillatie. Tempranillo (a k a Cencibel) is het belangrijkste rood, samen met Cabernet Sauvignon ​ Merlot en inheemse druiven zoals Graciano, Bobal en Monastrell ​

De productie valt uiteen in drie categorieën: basis jonge jongens voor lokale consumptie wijnen van hogere kwaliteit voor exportmarkten en serieuze inspanningen in kleine hoeveelheden, vaak met geavanceerde technieken. Deze laatste categorie krijgt de meeste internationale aandacht.

Producenten houden van de Visserijgroep van Ribera del Duero , dat El Vínculo in Ciudad Real runt, probeert de reputatie van deze regio op de markt te verbeteren. Oprichter Alejandro Fernández heeft zelfs bewezen dat Airén complexiteit en textuur kan ontwikkelen door veroudering van eikenhout.

Shutterstock

Valdepeñas

Valdepeñas, genesteld in de zuidelijke flank van La Mancha op een plateau omringd door bergen, verwierf in 1932 de appellatiestatus. In Spanje staat het op de tweede plaats in omzet achter Rioja ​

De regio stond vroeger bekend om zijn grote fermentatievaten van klei die in de grond werden begraven om de temperatuur te regelen, en om zijn traditionele wijn genaamd Clarete , een mix van rode en witte druiven. Tegenwoordig gebruiken wijnmakerijen moderne technologie om er eenvoudige sippers naast te maken grote reserve -kwaliteit Tempranillo.

In Valdepeñas is Tempranillo het belangrijkste rood, gevolgd door Garnacha en klassieke Bordeaux-variëteiten.

Net als La Mancha heeft Valdepeñas grote delen van Airén. Andere blanken hier zijn Macabeo, Chardonnay , Verdejo, Sauvignon blanc en Moscatel. Tempranillo is het belangrijkste rood, gevolgd door Garnacha en klassieke Bordeaux-variëteiten. Stijlen variëren van zacht en soepel tot gestructureerd en verouderd eiken. De beste wijngaarden liggen in Los Llanos in het westen en Las Aberturas in het noorden.

Méntrida

Wijn speelt al eeuwenlang een belangrijke rol in de lokale economie in deze regio nabij Toledo.

Garnacha heerst als de gewaardeerde druif, die 80 procent van de aanplant uitmaakt. De rest bestaat uit Tempranillo, Cabernet Sauvignon en Merlot voor de rode wijnen. Blanken zijn onder andere Albillo, Macabeo, Chardonnay en Sauvignon Blanc. De meeste wijnstokken zijn getraind in een beker, wat betekent dat de wijnstokken struikgewas zijn, hoewel moderne wijngaarden hekjes gebruiken wanneer irrigatie beschikbaar is.

Wijnen zijn meestal rosé of rood, voornamelijk van Garnacha, hoewel het aanplanten van internationale variëteiten is toegenomen. Buitenbeentjes jagen op percelen van Garnacha met oude wijnranken op de granieten hellingen van de Sierra de Gredos die langs het noordoosten van Méntrida lopen.

Bodegas Jiménez-Landi was een verwaarloosd 17e-eeuws landgoed tot 2004, toen de broers José en Daniel Jiménez-Landi besloten om het biologisch te verbouwen. Onder invloed van natuurlijke wijnmakers in de Bourgogne en de Loire, maken ze frisse, minerale wijnen.

Stevig in het internationale kamp, Markies van Griñón maakt een aantal voortreffelijke wijnen. Het werk met Cabernet Sauvignon, Syrah, Petit Verdot en Chardonnay leverde Vino de Pago erkenning op voor Dominio de Valdepusa.

Ribera Del Guadiana

Ribera del Guadiana, een van de nieuwste appellaties van Spanje (opgericht eind jaren negentig), ligt vlakbij de Portugese grens in Extremadura. Een enorme DO, het omvat zes subzones. Tierra de Barros is toonaangevend in kwaliteit en bezit 80 procent van de wijngaarden van het gebied.

Hoewel dit van oudsher een witte druivenstreek is die basiswijnen voor brandewijn levert, smeekt het klimaat om robuuste rode wijnen. Producenten hebben gehoor gegeven aan de oproep door Tempranillo en Garnacha te planten die geschikt zijn voor de geroosterde zomers. Irrigatie is afkomstig van de rivier de Guadiana en zijn zijrivieren. Vruchtbare valleien staan ​​in contrast met rotsachtige ontsluitingen van kalksteen op grotere hoogten.

Het gebied lijkt potentieel te hebben voor moderne, fruitige wijnen en hartelijkere uitdrukkingen die lijken op de rode wijnen van de Alentejo over de grens in Portugal. Investeringen van nieuwe wijnmakerijen, gevestigde merken en onverschrokken onafhankelijke bedrijven die op zoek zijn naar creatieve mogelijkheden - gecombineerd met goede prijzen - maken van Ribera del Guadiana een regio om naar te kijken.

Foto door Mark Lund

Aanbevolen wijnen

Domein van Valdepusa

Marqués de Griñón 2011 Single Vineyard Petit Verdot $ 40, 92 punten. Zwart van kleur, deze Petit Verdot ruikt naar jodium, zwarte bes, teer en leer. De smaak is verzadigd, met een uitbarsting van zuurgraad die voor pit en balans zorgt. Eikachtige, krachtige bramenaroma's verkorten tot een gespierde, tannine afdronk. Drinken tot en met 2021. Winebow. Kelder Selectie. -MEVROUW.

Valdepeñas

Pata Negra 2005 Gran Reserva Tempranillo $ 11, 86 punten. Deze rijpe Tempranillo toont aroma's van vijgen en sherryazijn samen met rozijnen. Een rijp maar geknepen smaakpalet biedt gerijpte smaken van rozijnen, karamel en toffee, terwijl een chocoladeachtige afdronk weinig vitaal fruit bevat. CIV / USA. Beste koop. -MEVROUW.

La Mancha

Casa del Valle 2011 Orchestral Reserve Cabernet Sauvignon $ 28, 90 punten. Bessen, pruimen en aardse aroma's staan ​​voor een ruige, strakke smaak met diepte. De smaken pruimen, tomaten en kruiden eindigen met een goede structuur. Over het algemeen is deze La Mancha Cabernet Sauvignon goed gebreid. Drinken tot en met 2021. W. Direct. -MEVROUW.

Ribera Del Guadiana

Bodegas Luis Gurpegui Muga 2013 Tempranillo-Cabernet Sauvignon $ 15, 87 punten. Pittige kersen- en bessenaroma's zijn een beetje vluchtig, met een offset van boterachtig eikenhout. Deze blend voelt stevig aan, met directe pruimen- en kersensmaken met een licht kruidig ​​groen accent. Rubberachtige tannines en pittige bessensmaken bepalen de afdronk. 4Front Imports, LLC. -MEVROUW.

Wijnen uit Madrid

Madrid heeft zijn eigen appellatie, toegekend in 1990, hoewel de wijnbouw hier dateert uit de 8e eeuw. Nadat de phylloxera-pest in het begin van de 20e eeuw toesloeg, werden wijngaarden opnieuw aangeplant met de nadruk op kwantiteit boven kwaliteit. Desalniettemin kwijnde deze bulkproductiezone weg tot de jaren zeventig, toen slimme wijnmakers het concept aangingen om vanuit hun eigen achtertuin wijnen aan Madrid te verkopen.

Ze begonnen met het moderniseren van apparatuur en het verbeteren van de kwaliteit.

Drie subregio's omhelzen de metropool langs zijn zuidwestelijke en zuidoostelijke wildgroei. San Martín Valdeiglesias heeft de meeste aandacht gekregen vanwege een groep wijnmakers die een gemeenschappelijk ethos delen: redding van vervallen, hooggelegen wijngaarden met granietbodems, bebouw ze met behulp van duurzame of biologische technieken en produceer levendige, plaats-expressieve, Bourgondische Garnacha. Ze maken ook interessante wijnen van de lokale witte druif Albillo.

San Martín Valdeiglesias heeft de aandacht getrokken dankzij een bende wijnmakers die verlaten wijngaarden redden en bewerken met behulp van duurzame of biologische technieken.

Vrienden en wijnmakers Fernando García ( Wijnmakerij Marañones ), Daniel Jiménez-Landi ( Jimenez-Landi ) en Marc Isart richtte het Commando G merk (Isart vertrok later om aan zijn soortgelijke stijl te werken Bernabeleva label) met de bedoeling serieuze wijnen te maken. Klein label Maldivinas produceert ook aromatische, elegante Garnacha van biologisch fruit.

Gelegen 45 mijl ten zuiden van Madrid, Finca Valquejigoso haalt luxe prijzen op door inheemse en internationale druiven te mengen. De wijnmakerij verdeelt de percelen nauwkeurig en mengt het beste van elke oogst tot wijnen die bedoeld zijn voor langdurige kelders.

Foto door Mark Lund

Aanbevolen wijn

Tagonius 2011 Tinto Roble $ 23, 90 punten. Rijpe aroma's beginnen met rozijnen, terwijl tabaktonen en gebakken bessenwarmte je binnenhalen. Deze mix van Tempranillo, Syrah, Merlot en Cabernet Sauvignon voelt gelaagd en uitnodigend aan. De aroma's van aardse kersen, pruimen en bakkruiden eindigen lang, complex en licht geroosterd. Drinken tot en met 2018. Vinamericas-selecties. -MEVROUW.