Een van de vele manieren waarop de nieuwe uitbraak van het coronavirus de wijn- en horeca heeft beïnvloed, is de verjonging van de fles wijn van 375 milliliter ​Gemakkelijk te verzenden voor virtuele proeverijen en een verstandige vervanging voor per-the-glasservice, de fles van klein formaat is vooral geschikt voor een pandemie.

'De meeste mensen willen thuis geen drie of vier [standaard] flessen wijn openen om een ​​traditionele proeverij te doen, dus de halve flessen zijn een heel mooi alternatief geweest', zegt Laura Kirk Lee, vice-president verkoop en marketing voor Knights Bridge Winery ​'We merken dat onze gasten na de virtuele proeverij genieten van de geopende flessen bij het diner.'

Rachel Martin, wijnboer / eigenaar van Oceano-wijnen , stuurde halve flesjes van haar Chardonnay samen met recepten en video's als 'zorgpakketten' naar leden van De Supper Club in Los Angeles, San Francisco en Austin. 'In St. Louis organiseerde ik een virtueel proeflokaal van Oceano, waar we een paar dozen met halve flessen naar de bewoners stuurden, en zij deelden ze uit aan hun vrienden en familie', zegt ze.

Frank Pagliaro, eigenaar van Frank's Wine in Wilmington, Delaware, verhoogde zijn selectie van halve flessen met 60% om virtuele proeverijen mogelijk te maken. Suzie Kukaj-Curovic, directeur public relations bij Freixenet Mionetto USA , zegt dat de verkopen in kleinere formaten zijn gestegen, zij het bescheiden, met minder dan 10%.

Met virtuele proeverijen en rondleidingen komt Wine Country naar de mensen

Zal dit enthousiasme voortduren zodra klanten weer meer toegang krijgen tot proeflokalen voor wijnmakerijen en proeverijen in de winkel?

'We waren begonnen met het aanbieden van virtuele proeverijen vóór Covid-19 omdat we verbonden wilden blijven', zegt James Blanchard van Blanchard Family Wines ​'We hebben veel 375's verkocht en ik denk dat onze virtuele proeverijen nog wel een tijdje zullen doorgaan.'

Andere wijnmakerijen uiten soortgelijke gevoelens over voortdurende online proeverijen, zelfs nadat de proeflokalen zijn heropend. Bij een recent webinar gesponsord door Silicon Valley Bank , benadrukte wijnmakerijadviseur Paul Leary het belang voor producenten om contacten te onderhouden die tijdens de pandemie zijn gesmeed. 'Het ergste dat we kunnen doen, is teruggaan naar onze oude manieren', zegt hij. 'Je hebt nu de mogelijkheid om rechtstreeks naar de eetkamers van de klanten te gaan.'

Wijnen in blik, een andere optie van 375 ml, zijn ook in populariteit gestegen tijdens de sluiting. Het roept de vraag op of sommige wijnmakerijen halve flessen als een geschikt alternatief voor consumenten zullen zien.

'De vraag is of de consumententrend in waarde zal dalen ten opzichte van premiumwijnen, zoals de vorige recessie, en wat zullen premiumwijnen doen om de verkoop goed te maken - de prijs verlagen of een alternatieve verpakking zoeken in 375 ml', zegt Todd Nelson, directeur marketing voor Wijnverkopers, Ltd. ​'Ik weet niet of dit soort trend naar kleinere formaten zich erg zal vertalen voor de high-end premium.'

Terwijl de wijnverkoop omhoogschiet, veranderen retailers wat en hoe ze voorraden

Rob McMillan, EVP voor de Silicon Valley Bank Wine Division, wijst erop dat de verkoop van halve flessen in 2019 met 20% is gestegen, terwijl standaardflessen van 750 ml licht zijn gedaald. Deze groeitrend zette zich door in het eerste kwartaal van 2020. In zijn jaarverslag gaf McMillan nog een reden voor een grotere belangstelling voor premiumflessen van 375 ml.

'Als boomers met pensioen gaan, zullen ze zich bij millennials voegen als zuinige consumenten en hun consumptie en uitgaven veranderen', zegt hij. 'Maar zoals elke wijnliefhebber je zal vertellen, is het moeilijk om goede wijn te drinken en terug te gaan naar wijn van mindere kwaliteit.'

Het is nog te vroeg voor de meeste restaurants, waarvan er vele zijn gericht op afhaal- en bezorgverkoop, om wijnen van elke grootte opnieuw te bestellen. Desalniettemin zijn wijnmakerijen begonnen met het bestellen van extra halve flessen voor aanstaande bottelingen. 'We krijgen meer aanvragen dan normaal voor flessen van 375 ml', zegt TJ Hauser, president van Hauser-verpakking ​'Het is te vroeg om te zeggen of wijnmakerijen ze gebruiken als noodoplossing voor virtuele proeverijen of dat 375s een meer permanente trend in de branche zullen worden.'

Jason Haas, Creek Vineyard-tafels partner en algemeen directeur, heeft besloten het format een tweede blik te geven.

'Vóór de pandemie zagen we een aanhoudende afname van de belangstelling voor halve flessen, tot het punt dat we overwogen ze uit te bannen', zegt hij. 'Maar voor virtuele proeverijen zijn ze echt ideaal. Het heeft zeker nieuwe verbindingsmogelijkheden met onze klanten geopend, maar zullen mensen nog steeds virtuele proeverijen willen doen als ze weer wijnmakerijen kunnen bezoeken? Op dit moment zitten we in een vasthoudpatroon. '

In plaats van het formaat te elimineren, zegt Haas dat Tablas Creek hetzelfde aantal halve flessen opnieuw zal ordenen voor de volgende bottelingsperiode voor het geval de hernieuwde interesse permanent wordt.