In vrijwel de hele Rhônevallei in Frankrijk domineren rode druiven het landschap. Ze domineerden ook jarenlang de marketing van de regio: rood is de overheersende kleur op de website van de regio en elk onderdeel van het onderpand, van brochures en kaarten tot kurkentrekkers en balpennen. Het hing allemaal samen met het overwicht van rode druiven en de succesvolle reclamecampagne 'Denk rood, denk Côtes du Rhône'.

In deze over het algemeen warme regio worden witte variëteiten geplant op de koelste plaatsen, waar rode wijnen te laat rijpen en waar de lagere temperaturen de witte druiven helpen om hun vitale zuurgraad te behouden. Ze zijn verscholen in kleine hellingen op het noorden en zakken met koele kleigronden, meestal onzichtbaar voor de toevallige bezoeker. In sommige wijngaarden zijn ze zelfs verborgen in het volle zicht, tussen de rode wijnstokken in kleine verhoudingen om geur en gewicht toe te voegen aan de rode wijnen van Côte-Rôtie, Hermitage, Crozes-Hermitage en Saint-Joseph.

Maar bij bijna elke wijnmakerij die ik heb bezocht tijdens mijn reizen naar de Rhône - zelfs die in benamingen die vooral bekend staan ​​om hun rode wijnen - willen de eigenaren steevast hun witte wijnen laten zien als onderdeel van het bezoek. Voor velen van hen is het zowel een punt van trots als een punt van verschil. Bij Paul Jaboulet Aîné wordt de rijke witte Hermitage van Le Chevalier de Sterimberg terecht aangeboden om te proeven na het beroemde rode La Chapelle.

Hieronder volgt een korte inleiding over de overheersende witte druivensoorten van de Rhône. Zie voor specifieke wijnaanbevelingen onze uitgave van april 2010 voor het volledige artikel over Rhône-wijnen.

Viognier

Viognier is de meest geparfumeerde, exotisch geurende druif van de Rhône. In de appellaties Condrieu en Château Grillet, waar het de enige toegestane variëteit is, produceert het wijnen die bloemen en rijpe abrikozen in balans brengen met een intense mineraliteit. In andere delen van de Rhône waar het is toegestaan, wordt het voornamelijk gebruikt in mengsels om geur toe te voegen.

Marsanne

Marsanne is een variëteit met als sterke punten gewicht en textuur. Het is op zichzelf niet bijzonder aromatisch, maar levert wijnen op met een rijke en brede smaak die verbazingwekkend goed kunnen verouderen. Twintig jaar oude witte Hermitages kunnen openbaringen zijn. In vergelijking met Roussanne en Viognier wordt het als relatief gemakkelijk beschouwd om te telen, dus het maakt vaak een groot deel uit van appellaties waar mengen is toegestaan.

Roussanne

Roussanne valt aromatisch ergens tussen Viognier en Marsanne in, maar wordt nooit zo vol als een van hen. Roussanne heeft de reputatie moeilijk te kweken te zijn, met zeer variabele opbrengsten, maar vaak minder dan economisch wenselijk. wijnen Het geeft aroma's van rijpe ananas, vaak met knapperige zuren die focus geven aan blended wijnen.

Clairette

Clairette wordt gevonden in het zuidelijke deel van de Rhônevallei, waar het vroeg kan worden geoogst en in een blend kan worden gebruikt om een ​​zure ruggengraat te bieden, of later kan worden geplukt om het alcoholgewicht te verkrijgen. In het laatste geval is het vatbaar voor oxidatie. Wijnen met een hoog gehalte aan Clairette (bijvoorbeeld veel witte Châteauneufs) moeten jong worden geconsumeerd.

Grenache Blanc

Grenache Blanc, een andere veel voorkomende variëteit in het zuiden, kan expressieve geuren van sinaasappels of mandarijnen bieden, maar vult vaak het midden van de zuidelijke Rhône-melanges met rondheid en vage suggesties van citrus. Het is een belangrijk onderdeel van veel witte Châteauneufs.

Bourboulenc

Bourboulenc rijpt relatief laat en behoudt zijn zuurgraad goed, dus een deel wordt vaak gebruikt om frisheid te geven in melanges uit de zuidelijke Rhône. Andere witte variëteiten die in de regio worden geteeld, zijn onder andere Ugni Blanc, Rolle (Vermentino), Maccabeo en Muscat.