Als je door de Instagram-feeds van veel sommeliers bladert, weet je misschien nooit dat er een aanhoudende wereldwijde pandemie ​Foto's van oesters op de halve schaal naast een fles zeldzame vintage champagne overspoelen nog steeds het platform, vergezeld van hashtags als '#sommlife'.

Buiten het scherm ziet de Amerikaanse sommeliergemeenschap een heel andere realiteit. Het is meer dan zeven maanden geleden dat horecabedrijven aanvankelijk de deuren sloten vanwege de nieuwe pandemie van het coronavirus. Hoewel veel restaurants sindsdien zijn heropend, blijven duizenden wijnprofessionals zonder werk. Ze verwachten niet snel terug te keren naar hun pre-pandemische positie.

Anderen zijn misschien teruggekeerd om te ontdekken dat de beperkingen worden hersteld als gevolg van het toenemende aantal zaken, en maken zich opnieuw zorgen over wat dat zou kunnen betekenen voor hun arbeidsstatus.

'We zien nu wijndirecteuren bartenden, en de rol van wijnregisseur / sommelier bestaat momenteel niet.' - Jahdé Marley

'Het is een ongelooflijk moeilijk moment voor sommeliers omdat we voor restaurants die al tegen de muur staan ​​qua arbeidskosten, een soort luxe zijn om op de loonlijst te hebben staan', zegt James Sligh. Hij werkte als sommelier in de wijnbar in New York City The Supernatural Wine Company tot begin maart, toen de stad alle niet-essentiële bedrijven sloot.

'Vaak zijn we de eersten die gaan als er wordt bezuinigd, of als onze rollen uiteindelijk worden samengevoegd tot functies die fulltime banen zouden moeten zijn, zoals management.'

Jahdé Marley is wijnadviseur voor importeur en distributeur Indie Wineries. Haar werk brengt haar naar horecabedrijven in New York City, waar het personeel van veel restaurants wordt overgeplaatst of ingekrompen.

'Ik zie eigenaren invallen als wijnkopers, barmannen en zelfs als kok als het bedrijf klein is', zegt Marley. 'We zien nu wijnregisseurs bartenden, en de rol van wijnregisseur / sommelier bestaat momenteel niet.'

Volgens een enquête van SevenFifty werkten in 2019 meer dan 300.000 mensen als sommeliers in de VS. Dat is zeker een kleiner aantal dan dat van barmannen en servers ( 654.700 en 2.613.000, respectievelijk volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics), maar het is nog steeds een aanzienlijk aantal.

Terwijl de arbeidsmarkt verschuift, draaien sommige wijnprofessionals. Sligh ontwikkelde een online educatief programma genaamd De kinderatlas van wijn ​Het toont zijn handgeschilderde aquarel wijnregio kaarten, die hij ook als prenten verkoopt.

Zelfs vóór de pandemie was het niet ongebruikelijk dat leden van de sommeliergemeenschap hun inkomen aanvulden buiten de restaurantservice om. Sommigen zouden privélessen, proeverijen of andere consultatiediensten aanbieden terwijl ze fulltime restaurantbanen behouden.

Naarmate de temperaturen afkoelen en beperkingen veranderen, worden restaurants creatief met buiten dineren

Toen niet-essentiële bedrijven in Californië in maart sloten, Cristie Norman , toen bood de sommelier van Wolfgang Puck's Spago-restaurant in Beverly Hills al een online beginnersgids naar wijnonderwijs. Tijdens de sluiting maakte ze haar proefgroep digitaal en verwelkomde ze anderen in de sommeliergemeenschap in Los Angeles.

'Toen het coronavirus toesloeg, en in april ging het niet beter, dacht ik:‘ Oké, dit is de rest van het jaar ’, zegt Norman. 'Daarom ben ik in de virtuele proefgroep gedoken, want er is geen enkele manier waarop we binnen zeven tot acht maanden weer normaal kunnen worden.'

Nu zit ze elke zondag op een tuinstoel op de parkeerplaats van haar appartementencomplex Studio City met een grote koelbox, afgeschermd van de zon door een regenboogparasol. Een voor een rijden meer dan 50 sommeliers naar haar toe om een ​​zak met zes individuele portiegrootte flessen wijn te ontvangen om samen te proeven tijdens een gecoördineerd evenement op Zoom. Ze vergelijkt het met 'een wijndrive-through'.

Door lokale sommeliers te helpen hun studie voort te zetten, werd Norman's connectie met haar werk in wijn opnieuw gedefinieerd. 'Als ik zou zeggen:‘ Oh, nou, ik ben een sommelier en ik doe alleen deze dingen ’, dan had ik deze kans gemist,” zegt ze.

Het weerspiegelt ook de realiteit van een arbeidsmarkt die onvriendelijk blijft voor sommeliers. Op 31 augustus, Yelp gemeld dat sinds maart meer dan 32.000 restaurants in het hele land permanent zijn gesloten.

Sommigen kondigen de terugkeer aan van binnen dineren op bepaalde locaties, maar Sligh maakt zich zorgen dat de druk om restaurants te heropenen kortzichtig is voor werknemers en werkgevers.

'Werknemers zijn in een onmogelijke positie geplaatst omdat ze, in plaats van te kunnen kiezen om weer aan het werk te gaan, gedwongen worden weer aan het werk te gaan omdat er geen vangnet is, en dat stimuleert veel slechte praktijken', zegt hij.

Sligh merkt ook op dat het een klassieke keuze is voor restaurantmedewerkers om ziekte te negeren in plaats van loon en fooien te verliezen. 'Je hebt misschien veel prikkels om door [je misselijk te voelen] en te doen alsof het niet gebeurt. Dineren binnen is een echt betrouwbare manier geweest voor het aantal zaken van [Covid]. '

Het probleem van een ontbrekend vangnet wordt alleen maar erger door het feit dat degenen die een werkloosheidsuitkering ontvangen, deze verliezen zodra hun werkgevers hen uitnodigen om weer aan het werk te gaan. De keuze wordt dan om terug te keren naar een mogelijk onveilige werkplek, of geconfronteerd te worden met huisvesting en voedselonzekerheid.

In maart was Norman medeoprichter en trad hij toe tot het bestuur van de Stichting United Sommeliers , wiens missie het is om financiële hulp te bieden aan werkloze sommeliers.

'Rekeningen stapelen zich op, dat is het grootste probleem', zegt ze. De stichting werkte samen met wereldwijde merken om bijna $ 1 miljoen in te zamelen voor werkloze sommeliers, en heeft aanvragen ingediend van meer dan 1.000 wijnprofessionals.

'We willen dat deze mensen weten dat er iemand is die om hen geeft, dat we een verenigde branche zijn en dat het goed komt', zegt Norman.

'Werknemers zijn in een onmogelijke positie gebracht omdat ze, in plaats van te kunnen kiezen om weer aan het werk te gaan, gedwongen worden weer aan het werk te gaan omdat er geen vangnet is, en dat stimuleert veel slechte praktijken.' - James Sligh

Winterweer doemt nu op voor een groot deel van het land, en buitenkachels zijn al in korte tijd suppl y. Het creëert extra stress voor de belegerde restaurantmedewerkers en -eigenaren.

'Ze zijn er kapot van dat ze deze beslissingen over leven of dood moeten nemen over het al dan niet openen van hun bedrijf en het terughalen van hun werknemers, of gesloten blijven en hun bedrijf verliezen', zegt Marley. 'Als we een goed hulppakket hadden gehad, hadden de mensen goed thuis kunnen blijven en hadden we weer goed kunnen openen.'

Buiten het Paycheck Protection Program (PPP) dat in april werd gelanceerd om kleine bedrijven te helpen hun salarisadministratie op peil te houden, is er geen federaal gefinancierde hulpactie ondernomen om onafhankelijke restaurants in stand te houden terwijl de pandemie voortduurt. Het PPP-programma werd ook bekritiseerd voor het financieren van grote en anderszins gezonde bedrijven, zoals een lening van $ 20 miljoen toegekend aan Ruth's Chris , een keten die 5.000 mensen in dienst heeft en in 2019 $ 468 miljoen verdiende, in plaats van prioriteit te geven aan kleine, worstelende bedrijven.

Marley moedigt mensen die restaurants willen steunen aan om een ​​beroep te doen op hun gekozen vertegenwoordigers.

'Ik denk echt niet dat het aan de consument moet zijn om zich verplicht te voelen om uit te gaan als hij zich niet per se op zijn gemak voelt in de naam van het redden van restaurants', zegt Marley. 'Omdat [restaurants] dat geld niet hebben ontvangen en voortijdig moesten openen, bevinden we ons in een situatie waarin iedereen vecht om te overleven.'

Organisaties zoals de Stichting United Sommeliers en de Onafhankelijke Restaurantcoalitie werken aan het creëren van oplossingen en ondersteunende netwerken voor hospitality professionals.

Wat vinden servers van de heropening van restaurants? Meestal doodsbang.

Norman is van mening dat meer prominente leiders in de branche moeten optreden en leiding moeten geven.

'En ook voor de mensen die nog niet op dat niveau zitten, om niet bang te zijn om een ​​stapje hoger te gaan, want veel wijnkennis staat niet gelijk aan leiderschap', zegt Norman. “We hebben ook op deze momenten jonge mensen nodig. Het is tijd om elkaar van dienst te zijn en samen te werken. '

Sommeliers blijken een vindingrijk stel te zijn tijdens de pandemie. Sligh schrijft dit toe aan het feit dat wijn 'draagbaar' is.

'We bevinden ons in een iets gelukkiger positie dan servers die op zoek zijn naar een baan, omdat we iets hebben dat je naar de distributiekant, de freelance journalistieke kant of de detailhandel kunt brengen', zegt hij.

Toch kijken veel wijnprofessionals reikhalzend uit naar de dag dat de arbeidsmarkt verschuift, en worden er massaal somms ingehuurd.

'Ik mis de dienst. Ik hou van service ”, zegt Norman. 'Elke kans die ik zou krijgen om terug te gaan, zou ik doen. Er is gewoon geen werk. '