Oprichter / CEO, The Online Wine Course Medeoprichter / voorzitter, The United Sommeliers Foundation

Opgewonden en deskundige consumenten zijn goed voor de branche. Wijnprofessionals die toegang hebben tot ondersteuning en opleiding, kunnen dit soort passie bij hun klanten opwekken. Deze twee principes hebben Cristie Norman ertoe gebracht te creëren De online wijncursus en medegevonden De United Sommeliers Foundation ​

Norman werd op 21-jarige leeftijd gecertificeerd sommelier en kwam bij het team bij Draad in Beverly Hills, Californië, datzelfde jaar. Daar begon ze verbindingen te leggen en leermogelijkheden te creëren met en tussen andere sommeliers.

'Ik zag dat er een gebrek aan gemeenschap was', zegt ze. “Er waren verschillende niveaus van mensen, en ze werkten min of meer onafhankelijk. Ik had het gevoel dat dat een probleem was, omdat je mensen nodig hebt die beter zijn dan jij om met je te proeven om je te verbeteren. Ik wilde een mechanisme creëren om het proeven van mensen te verbeteren en hun vaardigheden als professionals te verbeteren. En ik trok me aan veel van mensen. Mensen kwamen uit het houtwerk, letterlijk 160 kilometer naar het noorden en zuiden of meer. '

Toen hij de waarde van en het verlangen naar educatieve programma's inzag, creëerde Norman een reeks YouTube-video's met de naam 'Volwassen worden met alcohol', en lanceerde vervolgens de online wijncursus.

De cursus is ontwikkeld om wijn leuk en toegankelijk te maken. Voor iets minder dan $ 150 hebben deelnemers toegang tot een cursus van vier uur die bestaat uit video's, werkbladen, getimede quizzen en een eindexamen. Het bouwt de woordenschat van de leerlingen op, legt het verschil uit tussen bepaalde wijnen, hoe wijnmaken het eindproduct en de basisvariëteiten beïnvloedt, en gaat vervolgens verder met het bespreken van de belangrijkste wijnregio's van de wereld, evenals het combineren van eten en wijn.

'We willen iedereen de kans geven om over wijn te leren, want er is wijn voor iedereen', zegt ze. 'Het kan iets zijn dat niet duur is, en mensen kunnen van die wijn houden. Of het kan erg duur zijn. Iedereen heeft zijn eigen wijnreis. '

Foto door Dominick Aznavour

Dit op de consument gerichte programma heeft haar echter niet weggehouden van haar netwerk in gastvrijheid.

'Toen de pandemie toesloeg, was ik de persoon waar mensen naar toe kwamen als ze hun baan verloren, of toen hun restaurants werden gesloten, omdat ik de persoon was die mensen zou helpen bij het vinden van een baan', zegt ze. 'Ik heb met eigen ogen gezien hoe toegewijd de gemeenschap van somm kan zijn, en ik geef om onze wijnindustrie.'

Dat moment heeft geleid tot de oprichting van The United Sommeliers Foundation. Met behulp van geld dat is ingezameld via donaties en veilingen die worden gehouden in samenwerking met Acker Wijnen helpt de organisatie bij het financieren van noodsubsidies aan mensen die in een financiële crisis verkeren. Norman bood ook voor een beperkte tijd gratis onderwijs aan.

'Ik denk dat we al deze verschillende delen van de industrie moeten aanpakken en de mensen in de wijnindustrie moeten steunen en ervoor moeten zorgen dat ze de middelen hebben om hen te ondersteunen', zegt ze. 'En dan ook, aan de andere kant, we hebben meer consumenten nodig.'

Voor haar toewijding om wijn voor iedereen toegankelijk te maken en om degenen in haar branche te ondersteunen tijdens ongekende uitdagingen, Wijnliefhebber benoemt Cristie Norman tot Educator of the Year.​ Layla Schlack