Bijna vanaf het begin is Pinot Noir de roem van Oregon - het is nu een internationaal bekend visitekaartje. Het heeft ook apart, geïsoleerd en alleen gestaan.

Voor de wijnmakers van Willamette Valley was dat een uitdaging. Wat is de natuurlijke metgezel van Pinot Noir? Moet het Chardonnay zijn, zoals in Bourgondië?

De staat heeft een aantal uitstekende Chardonnays. Ook Rieslings, die gedijen in het koele klimaat. Maar de witte metgezel druiven die Oregon wijnboeren omarmen zijn Pinot Gris en Pinot Blanc, beide mutaties van Pinot Noir.

Na bijna 50 jaar lijkt het al lang geleden dat Pinot Gris zijn rechtmatige plaats zou claimen. Eyrie's David Lett bracht Pinot Gris in 1966 naar Oregon - in totaal 160 stekken afkomstig van de enige vier wijnstokken in de collectie van de University of California in Davis.

In 1970 maakte Lett de eerste commerciële Pinot Gris in Amerika. Meer dan een decennium ging voorbij voordat Dick Ponzi in 1981 de volgende Pinot Gris van de staat maakte.

'Oregon Pinot Gris had nog steeds geen publiek om over te praten', zegt Ponzi.

Het duurde nog een decennium of twee van langzame, gestage groei - in wijngaarden en producenten - voordat de druivensoort erkenning kreeg.

Zelfs nu blijven identiteitsproblemen bestaan. Moet het Pinot Gris of Pinot Grigio worden genoemd? Is er een stilistisch verschil tussen de twee? Is het geen tijd om Oregon Pinot Gris te promoten en te breken met verwijzingen naar namen en stijlen uit de Oude Wereld?

De geschiedenis van Pinot Blanc in Oregon is nog ingewikkelder en verwarrend. De eerste golf van aanplant in de Willamette Valley bleek verkeerd gelabeld. Men dacht dat het Pinot Blanc was, was eigenlijk Melon de Bourgogne - de druif van Muscadet.

Begin jaren negentig gingen echte Pinot Blanc-stekken de grond in. Eyrie liep weer op de voorgrond, hoewel er weinig vraag was.

Jason Lett herinnert zich dat hij jarenlang ongeveer 500 gevallen per jaar maakte. De laatste tijd probeert hij meer te verdienen, nu de interesse van de consument is toegenomen.

Bij het proeven van grote vluchten van beide wijnen komen duidelijke rassenverschillen naar voren.

Over het algemeen zijn Oregon Pinot Blancs minder vlezig dan Pinot Gris. Maar de Pinot Blancs vertonen meer mineraliteit, vergezeld van een verkwikkende zuurgraad, citrusfruit en licht peperige highlights.

Hoewel beide soorten gedijen in de Willamette Valley, bieden ze verschillende smaakprofielen die duidelijk het vintage karakter weerspiegelen.

In 2011, een cool vintage, schittert Pinot Blanc met frisse, bloemige tonen en verkwikkende mineraliteit. In 2012, een veel warmere vintage, zijn de rijke, ronde, vlezige fruitsmaken van Pinot Gris op hun best.

Hoe dan ook, ze winnen voorstellen.

---

Pinot Gris

De productie van Pinot Gris in Oregon begon in het begin van de jaren negentig te stijgen toen het areaal van de wijngaarden toenam (bijna 50% tussen 1989 en 1990). Het is nu de op één na meest aangeplante variëteit (rood of wit) in de staat, nog steeds ver achter Pinot Noir, maar op meer dan twee keer het areaal van de derde plaats Chardonnay.

Zoek naar weelderige smaken van vers gesneden peer, vaak met een laagje kaneel, minimale (indien aanwezig) blootstelling aan nieuw eikenhout en een stevige zuurgraad. De huidige trend is richting terroir-gedreven wijnen met weinig of geen restsuiker.

King Estate is marktleider geweest met deze variëteit en teelt zijn 314 hectare biologisch. Het koopt ook druiven van andere telers, waardoor de totale productie jaarlijks meer dan 100.000 kratten bedraagt. Het is de producent die consumenten het meest waarschijnlijk zullen tegenkomen.

Andere volumeproducenten zijn onder meer A tot Z, Erath, Ponzi en Rainstorm. Of het nu is gefermenteerd in roestvrij staal of neutraal eiken, Oregon Pinot Gris is een mondvullende wijn met textuur, rijkelijk fruitig en met een gezonde fruit-zuurbalans.

Combineer het natuurlijk met zalm en heilbot, maar ook met gebraden gevogelte of konijn, en pittig eten zoals geroosterde kip of curry.

Drie Top Pinot Gris

90 Ponzi 2012 Pinot Gris (Willamette Valley). Deze zuivere en frisse Pinot Gris, een prima poging in 2012, maakt indruk met de scherp gedefinieerde smaken van jicama, witte perzik, ananas en honingdauwmeloen. Smaken zijn aanhoudend en lichtjes gekust met vanille door een aanhoudende, levendige afdronk.

abv: 13,2% Prijs: $ 17

90 Regenbui 2012 Pinot Gris (Oregon). Kruidig ​​en intens, deze uitstekende Pinot Gris zit boordevol Gravenstein-appel, gesneden peer en de smaak van sinaasappelschil. Verrassende lengte en kracht voor een wijn in Europese stijl, met een bescheiden alcohol. Beste koop.

abv: 12,5% Prijs: $ 14

90 Walnut City WineWorks 2012 Pinot Gris (Willamette Valley). Deze smaakvolle Pinot Gris is volledig roestvrij gefermenteerd en vertoont vlezige, rijpe perenfruitaroma's, met een lichte bestuiving van kaneelkruiden. Het is nu gewoon heerlijk en klaar om te drinken. Beste koop.

abv: 13,3% Prijs: $ 15

Andere aanbevolen Pinot Gris-producenten: Adelsheim, Anne Amie, Carabella, Château Bianca, Coeur de Terre, Cristom, David Hill, Eight Bells, The Eyrie Vineyards, Hawks View, King Estate, Lachini Vineyards, Lange, Lujon, Oak Knoll, Pudding River, Raptor Ridge, Rex Hill , Seven Hills, Soléna, Spindrift Cellars, Terrapin Cellars, Westrey

Pinot Gris voedselparen

Als je als de lokale bevolking wilt eten, kies dan voor verse koningszalm of heilbotsteaks met je Oregon Pinot Gris. De vlezigheid van deze vis past goed bij het genereuze midden van de smaak van de wijn, en door de smaak eenvoudig te houden, kunnen beide helften van de vergelijking hun subtiele smaken laten zien.

Een meer avontuurlijke match zou een medium-pittige curry- of noedelschotel zijn, waarbij de rijke fruitzoetheid van de wijn tussen de happen door afkoelt en verfrist.

---

Pinot Blanc

De eerste echte Pinot Blancs werden eind jaren tachtig in Oregon gemaakt door Cameron en Adelsheim.

Het wijngaardareaal is klein en bereikte in 2011 slechts 160 hectare, volgens de National Agricultural Statistics Service. Tientallen producenten maken echter op zijn minst een paar vaten van de wijn, en het lijkt een bijzondere aantrekkingskracht te hebben op jonge wijnmakers en sommeliers.

“In het begin was ik een beetje in de war over hoe ik het van onze Pinot Gris kon onderscheiden. Papa [wijlen David Lett] zei dat ik er gewoon de perfecte oesterwijn van moest maken - heel droog, heel knapperig. Dat is waar ik het heen zie gaan, 'zegt Eyries Jason Lett.

Thibaud Mandet, wijnmaker bij WillaKenzie Estate, werkt al meer dan tien jaar samen met Pinot Blanc - het is zijn favoriete witte wijn. Hij geeft het hoge cijfers voor 'veelzijdigheid, helderheid en aromaten'.

'Als ik één enkele witte wijn in mijn kelder moet openen om mijn vrienden te laten zien', zegt hij, 'dan maak ik Pinot Blanc open.'

Scott Minge, die het Paulée Restaurant in Dundee beheert, is een andere voorstander.

'Waar ik denk dat de Willamette echt stilistisch schittert, is met Pinot Blanc', zegt hij. 'Het lijkt interessanter en complexer te zijn dan Pinot Gris.'

Bij het proeven van enkele tientallen Pinot Blancs uit de oogst van 2011 en 2012, komen enkele algemene kenmerken naar voren.

De beste openen met een vleugje kamperfoelie, citrus - vaak grapefruit - en groene appel, en hebben een levendige zuurgraad. Er kunnen hints zijn van witte peper of amandel. Over het algemeen worden ze volledig gefermenteerd in roestvrij staal en het alcoholgehalte varieert van 12 tot 13%.

Op het landgoed gekweekte en enkele wijngaardvoorbeelden zijn vaak van hogere kwaliteit dan die gemaakt van gekochte druiven of gemengde versies.

Drink deze wijnen koel, maar niet zo koud dat ze de aromaten doden of de afdronk verzachten.

Sommige voedselwedstrijden die u niet mag missen, zijn schaaldieren, lichte zoetwatervissen en gevogelte. Kies een voorbeeld uit 2011 voor elegantie, puurheid van smaak, bloemige aromaten en onderliggende mineraliteit. Zoek voor een rondere, fruitigere stijl naar een 2012.

Drie Top Pinot Blancs

92 Bethel Heights 2012 Pinot Blanc (Eola-Amity Hills). Dit op een landgoed gekweekte aanbod was een hoogtepunt tussen enkele tientallen die voor dit artikel werden geproefd. Het zit vol met heldere fruitsmaken van grapefruit en peer, en zelfs in de rijpe vintage 2012 behoudt het de kenmerkende mineraliteit en een gedetailleerde, gefocuste afdronk.

abv: 13,3% Prijs: $ 18

91 Ken Wright 2011 Pinot Blanc (Willamette Valley). Vat gefermenteerd in neutraal Frans eiken, deze overheerlijke Pinot Blanc gebruikt fruit van de Meredith Mitchell en Freedom Hill wijngaarden. Het rustte op de droesem tot het bottelen, wat een rijke, gelijkmatige romige wijn opleverde, met een zachte kruidigheid en veel zuurgraad. Een vleugje bijenwas en de lichtste suggestie van toast zorgen voor meer interesse in de afdronk. Bewerkers keuze.

abv: 12,5% Prijs: $ 24

90 De Eyrie Vineyards 2011 Pinot Blanc (Dundee Hills). Onderscheidende aroma's van bijenwas en bijenpollen gaan verder met vergelijkbare smaken, gewikkeld rond scherp geel appelfruit. Het is heerlijk, geurig en ageworthy, in een hoog-zure Europese vorm, maar geef het voldoende tijd om te ademen. Decanteren is een goed idee. Bewerkers keuze.

abv: 12,5% Prijs: $ 17

Andere aanbevolen producenten van Pinot Blanc: Adelsheim, Apolloni, Cana’s Feast, Chehalem, David Hill, ENSO, Erath, Foris, Four Graces, J.Scott Cellars, Ponzi, St. Innocent, Thistle, Walter Scott, WillaKenzie, Wine By Joe, Witness Tree

Pinot Blanc-voedselparen

Pinot Blanc, mits goed gedaan, is een delicate, elegante wijn met aromatische tonen van bloemen en citrus. De heldere zuurgraad maakt deze wijnen een mooie match met lichtere zeevruchten, waaronder krab en oesters. Riviervis zoals regenboogforel, eenvoudig gekookt in een beetje bruine boter, zal ook goed bij de wijn passen.