Morgen ga ik naar Napa voor een opleidingsseminar van een week voor MW-kandidaten, georganiseerd door de Institute of Masters of Wine. Met minder dan 300 leden is het instituut misschien wel een van de meest exclusieve privéclubs ter wereld - het lidmaatschap is beperkt tot degenen die slagen voor het notoir moeilijke schriftelijke examen van drie en een halve dag van de groep en een proefschrift met succes hebben afgerond. (Nadat ik afgelopen juni het examen tevergeefs heb afgelegd, kan ik schaapachtig getuigen van de uitdagende aard ervan.)

Mensen die lid worden van het instituut hebben het recht om de initialen MW (Master of Wine, soms denigrerend aangeduid door niet-leden als master wanker) achter hun naam te gebruiken om lidmaatschap van deze eliteclub aan te geven. Maar vanwege de strenge eisen en het hoge kaliber van de huidige leden, zijn de initialen MW een internationaal ereteken dat de houder onmiddellijk respect verdient in de wijnhandel.

De MW was oorspronkelijk bedoeld als handelsreferentie, hoewel de reikwijdte ervan in de loop der jaren is uitgebreid tot leden van de pers ( Jancis Robinson bijvoorbeeld) en zelfs enthousiaste amateurs. Er bestaan ​​tal van andere certificeringen in de wijnindustrie, en ik word vaak gevraagd naar veel van hen. 'Wat is het verschil tussen MS en MW?' is waarschijnlijk de meest voorkomende.

Een MS ( Meester-sommelier ) is iemand die de strenge tests heeft doorstaan ​​om lid te worden van die club, net zoals een MW examens aflegt om een ​​MW te worden. Het verschil zit hem in de inhoud van de examens. Van een lidstaat mag worden verwacht dat hij de Bordeaux-classificatie van 1855 uit zijn hoofd leert, terwijl van een MW mag worden verwacht dat hij een essay schrijft waarin hij de economische gevolgen van die classificatie onderzoekt en de relevantie ervan in de huidige wijnmarkt analyseert. Hoewel beide een enorme wijnkennis vereisen, moet de lidstaat ook vragen beantwoorden over service (inclusief wijn-en-spijscombinaties), sterke drank en sigaren. Beide examensets bevatten een onderdeel blind proeven.

Afgezien van de grote mevrouw, zie je af en toe andere sets initialen achter namen, zoals DWS en CWE. De Wine and Spirits Education Trust (WSET) biedt cursussen aan die uitmonden in het behalen van een Diploma in Wine & Spirits (DWS). Dit is de afgelopen jaren een voorwaarde geworden voor kandidaten voor het MW-onderwijsprogramma, en vereist op zichzelf al een aanzienlijke inzet van tijd en geld. Een snelle blik op de De website van het International Wine Center suggereert een ruwe schatting van $ 9.000 en een aantal jaren om het complete WSET-programma van begin tot eind te doorlopen. Au!

De Society of Wine Educators (SWE) heeft een eigen curriculum en examens die ertoe leiden dat iemand een Certified Wine Specialist (CWS) of Certified Wine Educator (CWE) wordt. De American Sommelier Association (ASA) biedt een reeks cursussen met drie niveaus die ongeveer parallel lopen met het MS-curriculum.

Afgezien van de alfabet-soep-organisaties, zijn er ontelbaar veel wijnlessen die worden aangeboden door andere individuen en groepen, variërend van algemene inleidingen aangeboden door ervaren docenten ( Kevin Zraly's Windows on the World Wine Course , Professor Stephen Mutkowski's Inleiding tot wijnen aan de Cornell University ) aan high-end proeverijen verbonden aan detailhandelaars of veilinghuizen ( De wijnworkshop , bijvoorbeeld) en alles daartussenin.

Deze kunnen allemaal geweldig zijn, maar er worden geen letters aan het einde van uw naam toegevoegd. Als je gewoon meer wilt weten over wijn, maakt het waarschijnlijk niet veel uit. Vraag eens rond bij uw plaatselijke winkeliers, of zoek online naar wijnlessen bij u in de buurt. Kijk of je de namen kunt krijgen van enkele mensen die de lessen hebben gevolgd en vraag hen of de lessen aan hun verwachtingen voldeden.

Als je in het vak zit (of wilt zijn), wil je misschien de formele onderwijsprogramma's verkennen die een bepaald niveau van certificering bieden. Blijf vooral proeven en lezen - klassikaal leren is geen vervanging voor ervaring.