Het gebeurt. Vraag het aan een winkelier of sommelier. Misschien niet vaak, maar het gebeurt: zelfs wanneer een fles Cabernet Sauvignon duidelijk aangeeft dat hij van een andere benaming komt, bijvoorbeeld Sonoma County, zullen sommige consumenten (niet de lezers van dit tijdschrift natuurlijk) naar het etiket kijken en vragen: ' In welk deel van Napa Valley bevindt Sonoma zich? '' Er zijn nog steeds mensen die denken dat er in Californië geen Cabernet is, behalve Napa ', zegt Randy Ullom, de verbijsterde wijnmeester van Kendall-Jackson.
De productie van Cabernet Sauvignon in Californië is enorm. In 2008 werd bijna een derde van een miljoen ton geplet, meer dan welke variëteit dan ook behalve Chardonnay en Zinfandel. Voor degenen onder ons die het geluk hebben om veel te proeven in Californië, is het duidelijk dat Napa enige concurrentie heeft, en het is vermeldenswaard: geweldige taxi van buiten Napa kost bijna gegarandeerd minder dan je gemiddelde cultwijn van 90 punten plus.
Van Paso Robles in het zuiden, door het Santa Cruz-gebergte en verder omhoog naar de warmere appellations van Sonoma, ontstaan ​​Cabernet Sauvignons van stijl en aantrekkingskracht. Ze laten natuurlijk andere kwaliteiten zien dan Napa, maar wat is daar mis mee? Napa Valley Cabernet Sauvignon is zo goed als maar kan - het is tenminste moeilijk te zien waar het vandaan komt. Maar taxi's uit andere gebieden bieden het bewijs dat, terwijl we dit tweede decennium van de 21e eeuw ingaan, Napa's wurggreep op Cabernet losser wordt.
Hier zijn enkele van de toppresteerders van recente jaargangen. Opmerking: het volledige artikel over California Cabernet voorbij Napa is beschikbaar in het aprilnummer van ons tijdschrift.

Knights Valley

Weinig bekend, maar een opkomende ster
Zelfs wijnliefhebbers zouden het moeilijk hebben om veel over Knights Va l e y te zeggen. Weinig bereisd, met veel toeristische voorzieningen, werd het op de kaart gezet als een wijndistrict door de Peter Michael Winery, waarvan de begeerde wijnen de meeste mensen nooit zullen zien.

Makkelijker te vinden, en net zo goed, zijn bepaalde Kendall-Jackson-bottelingen, zoals hun 2007 Highlands Estates Trace Ridge Cabernet Sauvignon (94 punten, $ 70). Dit is een wijn die elke jaargang hoog scoort. 'De wijngaard ligt halverwege Alexander Valley en Napa Valley, met hoogtes tot 300 meter', zegt Ullom, waarmee hij nogmaals laat zien dat Cabernet dol is op een heuvel. Ullom beschrijft het klimaat. 'Het kan daar warm zijn, maar we verliezen drie graden bij elke 300 voet hoogte, en als er mist komt, wat het kan vanuit drie richtingen, koelt het behoorlijk af.' Zijn beschrijving van de tannines is een goede: 'Groot, maar sappig en rond, tegenover je krachtige, superlineaire Veeder-tannines.' Andere goede producenten van Knights Valley Cabernet: Knights Bridge, Ehret

Alexander Valley

Voorop lopen
Van alle bronnen voor geweldige Cabernet Sauvignon buiten Napa Valley, is deze typische Sonoma-vallei de belangrijkste kanshebber. De Cabernets stonden vroeger bekend om hun kruidachtige eigenschappen, maar dat dateert uit een periode waarin de meeste wijnstokken werden verbouwd op de vruchtbare vallei. Tegenwoordig is de actie in de heuvels.

Er komen zoveel goede Cabernets uit de regio's tussen Geyserville en Healdsburg dat het moeilijk te geloven is dat er vóór de jaren zeventig weinig of geen Cabernet in Alexander Valley was. De stuwkracht van de afgelopen 10 of 15 jaar is geweest om Cabernet de heuvels in te verplaatsen, een dure aangelegenheid gezien de infrastructuur (wegen, irrigatie, terrassen) die ontwikkeld moet worden. Rick Sayre, de oude wijnmaker bij Rodney Strong, waarschuwt dat Cabernet in de vallei 'die sperzieboon van Alexander Valley, paprika [aroma] kan hebben als je niet vecht tegen de strijd.​​maar het is gemakkelijker om [een wijnstok] op een heuvel te beheren. ' De Rockaway Cabernet Sauvignon uit 2006 van Rodney Strong (96 punten, $ 75) is een typische Alexander Valley-cab op de heuvel. Het maakt deel uit van de gouden keten van wijngaarden op de westelijke helling van het Mayacamas-gebergte. Een naaste buur is Ferrari-Carano, wiens 'Prevail' Cabernets een vergelijkbare intensiteit vertonen. Andere mooie Alexander Valley Cabernet produceert: Lancaster, Stonestreet, Hanna, Goldschmidt, Verite, Simi, Robert Young, Forefathers, Blue Rock, Geyser Peak, Kendall-Jackson, Hawkes, Stuhmuller

Droge Creek Valley

Niet alleen zinfandel en sauvignon blanc meer
Deze warme tot hete vallei is geïsoleerd in een dooskloof van kustbergen, maar ontvangt koele invloeden van de Russian River Valley en, minder duidelijk, van het Sonomameer. Dry Creek Cabernets bezat lange tijd een zekere rustiekheid, alsof de doornige, braamachtige aardsheid van de steunpilaar van de vallei, Zinfandel, werd overgebracht naar Cabernet.
Tegenwoordig zijn er mooie taxi's in opkomst die meer de moeite waard zijn. Nogmaals, hoogte speelt een sleutelrol. Gallo Family Vineyards 2006 Frei Ranch Cabernet Sauvignon (92 punten, $ 35) is afkomstig van druiven die tussen 350 en 450 voet worden verbouwd in de oostelijke heuvels van de vallei, aan de andere kant is Alexander Valley. 'Frei Ranch is koeler dan Alexander Valley', merkt wijnmaker Gina Gallo op, terwijl hij naar Lake Sonoma wijst als een soort airconditioner. De bodems van de wijngaard zijn steenachtig en rotsachtig, 'in tegenstelling tot de diepere bodems op de vallei, waar je zachtere, rijpere wijnen krijgt', merkt Gallo op. De beste Dry Creek-taxi's komen uit de heuvels, aan de oostkant of in het westen. Ze bieden een strakkere, scherpere en drogere structuur dan een typische Napa Cab. Andere fijne producenten van Dry Creek Valley Cabernet: Dry Creek Vineyard, Rafanelli, Rued, Fritz

En vergeet niet.​​

Er zijn extra appellaties in Californië waar goede Cabernet vandaan kan komen: Carmel Valley (Galante), Chalk Hill (Chalk Hill Winery), Livermore Valley (het zeer fijne merk Steven Kent), Sonoma Mountain (Laurel Glen en Peters Family, dat op een rol), Sonoma Valley (BR Cohn, Sbragia, Louis M. Martini, Kunde) en Carneros (Clos Pegase, Truchard). Sonoma County biedt als geheel zeer goede gemengde taxi's van Chateau St. Jean, Arrowood, Schug en Kenwood. En voor een appellatie met meerdere landen, is er niets dat de verbluffende kracht van de Napa-Sonoma-melanges van Pride Mountain kan evenaren.
Een woord over het oosten van Santa Barbara County. Er is veel geschreven over de nieuwe Happy Canyon AVA en de mogelijkheden daar voor onderscheidend Cabernet. Een paar wijnmakerijen, met name Star Lane, verleggen de grenzen. Maar er blijven jaren om te zien of de inspanning benen heeft.