In de afgelopen 20 jaar heb ik met mijn moeder negen reizen naar Walt Disney World gemaakt.

De eerste paar keer naar het Magic Kingdom was ik een norse, sarcastische, zo-is-zooo-lamme tiener. Ik begreep niet waarom mijn moeder Disney als haar favoriete vakantiebestemming had gekozen. Ze was advocaat. Ze las Joyce en Locke voor de lol. Ze was in Parijs, Rome geweest. Ze wist dat er daarbuiten betere plekken waren, maar om de een of andere reden was F-L-A het middelpunt van haar vakantie-universum.

Toen ik naar Boston ging om te studeren, ging mijn relatie met mijn moeder van kwaad tot erger. Dus toen er weer een uitnodiging kwam om met haar mee te gaan naar Disney, was ik terughoudend. Maar ik was blut, had de zon nodig en we moesten in ieder geval doen alsof onze relatie enigszins normaal was.

Toch was ik volledig voorbereid om de hele tijd te mopperen en te mopperen over het opzichtige decor, het psychotisch vriendelijke personeel (bekend als castleden, ugh) en, het meest beledigend van allemaal, de hopeloze eetgelegenheden. Als een 'fijnproever' met kaarten en een aspirant-restaurantrecensent, had ik een hekel aan het smakeloze hamburger-en-pizza-tarief dat de menu's van Disney domineerde. Maar toen gebeurde er iets magisch. Op onze eerste avond bezochten we Jiko, het restaurant met een Afrikaans thema in de Animal Kingdom Lodge. 'Ze gooien waarschijnlijk gemalen struisvogelvlees op wat sla en noemen het‘ Safari Caesar Salad ’,' voorspelde ik. Niet helemaal. Het menu stond vol met levendige, fantasierijke voorgerechten zoals Nigeriaanse garnalen met saffraanrijst en parelhoen met Tanzaniaanse grutten. Nog intrigerender was de wijnkaart, die een variëteit bood waar ik nog nooit van had gehoord: Pinotage.

Die avond ontwikkelde mijn moeder een nieuwe liefde voor mango atjar, en ik ontdekte dat ik pinotage echt heel leuk vond. We waren aan het lachen en proostten en wisselden proefnotities uit. En toen raakte het me: mijn moeder en ik hadden echt lol. En hechting. Bij Disney. De plaats die ik altijd met een oogwenk had genoemd.

Sindsdien zijn mama en ik verschillende keren teruggekomen om het steeds beter wordende culinaire aanbod van Disney te ontdekken. We hebben in de zomer vuurwerk bekeken vanaf het balkon van de California Grill met fluiten van Roederer Brut na een laat avondmaal van mosselen en pompoenravioli. We hebben zalm van een cederplank gegeten en vlucht na vlucht proefden we Pacific Northwest-wijnen bij Artist Point. En op het EPCOT Food & Wine-festival verklaarde ze dat ze het goed zou vinden om de rest van haar leven alleen glühwe te drinken, want ik noemde beef rendang mijn nieuwe favoriete gerecht. Dit jaar word ik 32 en ga ik voor de tiende keer met mijn moeder naar Disney World.

Ik kan niet geloven hoeveel ik er naar uitkijk.

Joanna O'Leary is bezig met haar doctoraat in literatuur aan de Rice University. Als ze niet aan haar proefschrift werkt, schrijft ze over eten en reizen.