Mary Weber Novak, oprichter van Spottswoode Estate Vineyard & Winery, een van Napa Valley's meest gewaardeerde familiebedrijven met meerdere generaties, stierf op zondag 25 september na een gevecht met kanker. Ze was 84.

Als de oprichter van Spottswoode en een van de eerste vrouwen die een groot wijnlandgoed in Napa Valley runde, was Novak sinds 1972 een essentieel onderdeel van de wijngemeenschap. Haar Spottswoode Cabernet Sauvignon en Sauvignon Blanc stonden bekend om hun consistentie en gratie.

Bij het 40-jarig jubileum van het landgoed in 2012 schreef Novak een historische herinnering aan het onwaarschijnlijke voortbestaan ​​van de wijnmakerij.

'Mijn man Jack en ik waren nog maar net klaar met het bouwen van een huis voor ons jonge gezin in Zuid-Californië toen we elkaar onverwachts ontmoetten en verliefd werden op het leven in de wijngaard in de Napa Valley', schreef ze.

“Toen Jack het historische wijnlandgoed van Spottswoode bezocht, was hij geïntrigeerd door het potentieel ervan. Ik was gefascineerd door de prachtige tuinen en wist dat we ons gezin hier op een wijngaard aan de voet van de Mayacamas-bergen konden grootbrengen. '

Het echtpaar verkocht alles en stopte hun huishouden in een paar aanhangwagens, getrokken door een busje en hun oude stationwagen en gingen naar het noorden met vijf kinderen, een paar paarden, twee honden, een kat en een stenen fontein gewikkeld in krantenpapier en vastgebonden met touw, zoals Novak zich herinnerde.

De motor van hun auto sloeg uit boven de Altamont-pas en ze rolden hem voor de nacht op de parkeerplaats van een motel langs de weg.

Toen ze uiteindelijk St. Helena bereikten, namen ze een terrein van 31 hectare over met 26 hectare wijndruiven en, zoals beschreven in de oorspronkelijke lijst, 'bijna 3 hectare parkachtig landschap rondom een ​​Victoriaans huis van twee verdiepingen in 1883. '

Al snel zouden de Novaks bevriend raken met andere vroege pionierende Napa Valley-wijnfamilies als de Davies, Chappellets, Shafers en Duckhorns.

De oogst van 1973 was hun eerste. Volgens records verkochten ze in 1974 druiven aan Robert Mondavi - 20 ton Napa Gamay voor $ 525 per ton. Ze waren weg en rollen.

Toen Jack Novak in 1977 onverwachts stierf aan een hartaanval, moest Mary, toen 45, het bedrijf voortzetten met nog vijf kinderen thuis.

Ze bracht hun gedeelde visie naar voren, hield haar familie in St. Helena en verdiepte zich in de kunst van het wijnbouwen. In 1982 schakelde ze wijnmaker Tony Soter in om Spottswoode's eerste Cabernet Sauvignon te maken.

Soter was degene die Novak suggereerde om biologische landbouw te overwegen, wat Spottswoode sinds 1985 doet. Novak verdedigde vrouwen in de wijnindustrie door twee van haar dochters aan te moedigen om met haar samen te werken, en was verantwoordelijk voor het inhuren van verschillende vrouwelijke wijnmakers gedurende De vier decennia lange geschiedenis van Spottswoode, waaronder Mia Klein, Pam Starr, Rosemary Cakebread en Jennifer Williams.

Beth Novak Milliken, die 29 jaar samen met haar moeder werkte, zei: 'De Spottswoode die we kennen is het directe resultaat van de toewijding en passie van mijn moeder voor het onroerend goed.'

Naast Beth Novak Milliken wordt Mary Novak overleefd door haar vijf kinderen, Lindy, Kelley, Mike en Matt Novak, en negen kleinkinderen.