Brandweerlieden werken eraan om de vlammen te bedwingen die momenteel verzengend zijn Moraga wijngaarden , een perceel van 16 hectare dat in 1978 werd geplant en nu eigendom is van mediamagnaat Rupert Murdoch in Bel Air, Californië. Volgens rapporten is een deel van de wijngaard en ten minste één structuur tot nu toe verbrand sinds de vlammen woensdagmiddag het terrein begonnen binnen te dringen.

De Skirball Fire, die uitbrak langs de snelweg 405 in West Los Angeles, had honderden hectares verschroeid in het chique gebied in de heuvels boven UCLA. Toen de avond viel, bleven de vlammen de lucht verlichten boven Murdoch's Moraga Estate en zijn herenhuis van $ 30 miljoen, een werkende wijnmakerij, ondergrondse grotten en andere bouwwerken. Murdoch, de eigenaar van de Fox-netwerken, De Wall Street Journal , 20th Century Fox en vele andere eigendommen hier en in het buitenland, hielden de situatie van ver in de gaten.

'De situatie bij Moraga Bel Air is momenteel erg veranderlijk', zei Murdoch in een verklaring. “Het pand is geëvacueerd, maar op basis van wat we op tv zien, kan er schade zijn aan sommige gebouwen in het bovenste wijngaardgebied.

'We geloven dat de wijnmakerij en het huis nog intact zijn', vervolgde de verklaring. “We volgen de situatie zo nauwkeurig mogelijk en zijn dankbaar voor de inspanningen van alle hulpverleners. Sommige van onze buren hebben zeer zware verliezen geleden, en onze gedachten en gebeden zijn bij hen in deze moeilijke tijd. '

Moraga's wijnmaker Scott Rich verbleef woensdagochtend in een nabijgelegen huis en was van plan om naar de laatste vintage te kijken toen hij werd gewekt door het geluid van een laagvliegend vliegtuig. Rich was net hersteld van de verwoestende branden in Sonoma, die hem dwongen om zijn huis in Glen Ellen een week lang te evacueren.

'Ik keek om kwart over zes uit het raam, en ik zag die bekende oranje gloed', zei Rich. 'Dat deed me denken aan wat we een paar maanden geleden hebben meegemaakt, dus ik wist meteen wat het was, maar ik had geen idee hoe groot of waar het was.' Toen hij het nieuws zag, herkende Rich het gebied, hoorde dat het al werd geëvacueerd en belde de wijngaardbeheerder om hem te vertellen dat er niemand aan het werk zou gaan.

Hij heeft geen toegang kunnen krijgen tot het pand om de huidige staat te beoordelen, maar had onbevestigde rapporten gekregen dat de structuurbranden mogelijk een paar opslageenheden aan de bovenkant van het pand waren. 'Ze hebben er een helikopter op laten vallen, en dat heeft de vlammen echt weggenomen', zei Rich, die gelooft dat de wijnstokken mogelijk hebben bijgedragen aan het stoppen van de verspreiding van de vlammen naar naburige huizen en in de kloof, waar de stenen wijnmakerij zit. .

'Er is een enorme waterscheiding vol inheemse vegetatie, en vanuit het perspectief van de helikopter is het gewoon as,' zei hij. 'Maar dat stopte aan de rand van de wijngaard.' Zoals te zien is in Napa en Sonoma, fungeren wijngaarden vaak als brandgangen.

'Dat is alles wat ik op dit moment weet,' zei hij. 'Ik weet niet wat we zijn verloren en wat we niet hebben verloren.'

Ondertussen woedt de Thomas Fire in Ventura County, nadert de grens van Santa Barbara County langs Highway 101 en bedreigt ook de Ojai Valley. Er zijn enkele kleine wijngaarden in dit gebied, met name de Oak View-wijngaard en de wijnmakerij van Manfred Krankl's Sine Qua Non, een van de meest begeerde cultmerken ter wereld.