Nu premium wijnmaken over de hele wereld in opkomst is, is de honger naar Frans eiken, bijna unaniem beschouwd als 's werelds beste voor wijn op vat, ongekend hoog. Maar hoewel Franse bossen al eeuwenlang goed worden beheerd, worden ze niet groter, dus de prijzen kruipen hoger. Coöperaties zoeken naar manieren om beter te kunnen concurreren met veranderende gebeurtenissen.

Quinn Roberts onderzoekt één strategie. Als meesterkoper van Tonnellerie Ô , de nieuwste kuiperij in Californië, Roberts leidt een 'French Oak Master Cooper Selection' programma waarin deelnemende wijnmakers hun vaten persoonlijk kunnen traceren van bos tot staafmolen tot in hun kelder. De kuiperij gebruikt slechts vier staafmolens binnen twee uur rijden van Parijs, wat zorgt voor gemakkelijke bezoeken, en verzendt de notenbalken vervolgens naar hun Benicia, Californië, kuiperij om te worden aangepast tot vaten die passen bij de behoeften van een wijnmakerij op het gebied van toast, grootte en vorm.

Eiken staafkruiden.

De afstamming van een vat

Hoewel nieuw in de wereld van vaten - en niet goedkoop, met afgewerkte vaten die $ 1.600 kosten, bijna het dubbele van de gebruikelijke prijs van het bedrijf - is het idee gebaseerd op de rest van de moderne cultuur van boer tot bord, waarin consumenten precies willen weten waar elk ingrediënt op hun gerecht of in hun glas ontstaat.

'In de Franse nationale bossen zie je de meest intensieve vorm van bosbeheer en de meest selectieve uitdunning tijdens de levensfasen van de bomen', zei Roberts , wiens staafmolenpartners zoveel mogelijk uit deze bossen halen, meestal via blinde veilingen.

“Het doel is om de eikenbomen die niet nodig zijn te verdunnen, de jongste eiken achter te laten en deze bomenstanden te behouden om ze met elkaar te laten concurreren, voornamelijk om licht. Dat voorkomt laterale vertakking van de boom en bevordert de rechtste groei van de boom. De hoogste kwaliteit duigen zijn afkomstig van de langste, rechtste stammen, die een zeer strakke korrel hebben en zeer weinig defecten. '

Roberts, opgegroeid en woonachtig in Napa, is een kuiper van de tweede generatie. Na het werken in De kelder van Robert Mondavi , zijn vader, Keith, trainde in Bordeaux bij de beroemde kuiper van de zesde generatie Philip verdisconteert , vervolgens mede-opgericht Spannende stem voor Napa en de Mendocino Cooperage , enkele van de eerste in Californië gevestigde vatenproductiebedrijven. Samen met zijn broer, Nathan , de Roberts jongens leerde het maken van vaten in hun tienerjaren. 'Tegen de tijd dat we op de middelbare school zaten, waren we volledig gekwalificeerde kuipers,' Quinn Roberts verklaart. Hoewel hij Russische literatuur studeerde aan UC Davis , lokte zijn vader hem terug in het bedrijf, wat uiteindelijk leidde tot de zijne Tonnellerie Ô baan in 2012. Nathan ging ondertussen op zoek Wijnmakerij Arnot-Roberts ​

Dat maakt Roberts de perfecte gids voor wijnmakers die bijvoorbeeld staafmolens bezoeken Meranderie Gauthier Camille , gerund door Nathalie Gauthier in Méry-ès-Bois , omgeven door de Loire-vallei dikke eikenbossen. Een van de laatste onafhankelijke staafmolens in Frankrijk die zich uitsluitend toelegt op de verwerking van hout voor wijn - consolidatie heeft een groot deel van deze markt overgenomen - Gauthier is fel trots op hun traditionele manieren.

'Voor ons zijn de handen en de twee ogen erg belangrijk - je kunt hier meer handen en ogen zien dan machines,' Gauthier zei tijdens een van Roberts ' rondleidingen afgelopen voorjaar, het gezoem van zagen en de geur van geschoren hout rondom. 'Tegenwoordig zou je zeggen dat dit‘ natuurlijk ’is, maar we hebben altijd op deze manier gewerkt.' Haar zoon, Vincent, is de laatste in haar familie die weet hoe ze de massieve eikenhouten boomstammen moet kloven met alleen een bijl en een wig, wat hij graag doet als onderdeel van het bezoek.

Tonnellerie Ô kuiperijploeg op het punt om te lunchen in een van de Franse eikenbossen.

De unieke eigenschappen van A Wood behouden

Een van de deelnemende wijnmakers van het programma, Patrick Muran | van Niner Estates in Paso Robles, die met ontzag wordt toegekeken dat het belang van dit proces dieper gaat dan show-and-tell. Hij is van mening dat met meer bedrijfsconsolidatie van houtverwerking, de resulterende vaten gehomogeniseerd kunnen eindigen, zodat er minder kans is om de terroirachtige invloed van een bepaald bos of molen te herkennen. 'Het wordt moeilijker om die lijnen terug te trekken naar het bos' Muran zei. 'Veel kuipen praten zo, maar op een gegeven moment gaan ze hout mengen.'

Het zal even duren om te bepalen of Tonnellerie Ô's programma slaagt erin een bos-tot-fles-ethiek in de vatenhandel te brengen. Maar het bedrijf, dat werd opgericht in 2009 en daarmee het nieuwste van Californië is, blijft uitbreiden.

'Toen ik hier vijf jaar geleden begon te werken, maakten we 19 vaten per dag - nu maken we 45 vaten per dag,' Roberts zei, eraan toevoegend dat ze vorig jaar 10.000 vaten maakten. 'Dat willen we graag verdubbelen.'