Er is geen andere plek in de wereld waar Chardonnay is net zo goed geïnfiltreerd als erin Stiermarken , in het zuiden van Oostenrijk . Deze Bourgondische inheemse druif wordt tegenwoordig als een internationale variëteit beschouwd en groeit overal waar wijn wordt gemaakt. Maar in Stiermarken waren lokale wijnbouwers het er unaniem over eens dat Chardonnay, hier bekend als Morillon, hun traditionele druif is.

'Voor ons is [Morillon] niet zomaar een synoniem - het staat voor de smaak van Steiermark [Stiermarken]', zegt Katharina Tinnacher, wijnmaker en eigenaar van Weingut LacknerTinnacher, en legt uit hoe Chardonnay hier niet helemaal Chardonnay is.

Wanneer de druif precies in Oostenrijk terecht is gekomen, is niet duidelijk. Het kwam hoogstwaarschijnlijk samen met andere Bourgondische variëteiten die door de cisterciënzer monniken waren meegebracht, maar werd ermee verward Pinot Blanc lange tijd, waardoor de afstamming moeilijk te traceren was.

De theorieën over hoe Morillon een kenmerkende variëteit uit Stiermarken werd, hebben echter niets te maken met de cisterciënzers en hoe het in de rest van Oostenrijk terechtkwam. De lokale naam geeft aan dat het afzonderlijk in Stiermarken is aangekomen, aangezien de naam Morillon in geen enkele andere Oostenrijkse regio wordt gebruikt.

Een gids voor de onderschatte rode druiven van Oostenrijk

De meest gevestigde theorie dateert uit het einde van de 19e eeuw. Phylloxera verwoestte de Oostenrijkse wijnbouw en de wijnboeren uit Stiermarken trokken ernaartoe Frankrijk om wijnstokken te selecteren voor reconstructie van wijngaarden. Hoewel deze claim problematisch is, aangezien Chardonnay, of Morillon wat dat betreft, niet bestand is tegen phylloxera . Een ander probleem is dat Ludwig Hermann Goethe (1837–1911), die tijdens de uitbraak toezicht hield op de Landbouwvereniging voor de bescherming van de Oostenrijkse wijnbouw, beweerde dat de naam Morillon al in gebruik was lang voordat phylloxera in Stiermarken arriveerde.

Een andere mogelijkheid, en waarschijnlijker, is dat aartshertog Johann van Oostenrijk (1782-1859) zijn mannen stuurde om wijnstokken uit Frankrijk mee te nemen in een poging de kwaliteit van de in het gebied geproduceerde wijnen te verbeteren. Zijn boeren plantten meer dan 400 variëteiten als test, waarvan de meeste in de vergetelheid raakten, met alleen Morillon en Sauvignon Blanc overig.

'Aartshertog Johann bracht het omdat hij zich dat speciaal realiseerde terroir en bodems hebben speciale variëteiten nodig', zegt Armin Tement, een wijnmaker die de wijnmakerij van zijn familie runt Wijnmakerij Tement , een van de grootste particuliere wijnmakerijen in Stiermarken.

Een ander twistpunt is de oorsprong van de lokale naam, Morillon. De meest populaire verklaring is dat de mensen die het terugbrachten Bourgondië noemde het ras naar de Franse stad Morillon. Het probleem is dat de stad niet in Bourgondië ligt, maar in Bourgondië Savoy in de Franse Alpen, waar Chardonnay moeilijk te vinden is.

'De discrepantie leidde tot zo'n verwarring dat de twee variëteiten als niet-verwant werden beschouwd.'

'Een ander verhaal is dat de wijnmaker die het bracht een dronkaard was, en hij vergat de echte naam en gebruikte gewoon de naam van de stad waar hij hoogstwaarschijnlijk overnachtte op de terugweg', legt Michi Lorenz uit over zijn gelijknamige wijnmakerij.

Zijn collega, Ewald Tscheppe, eigenaar en wijnmaker bij Weingut Werlitsch, vertelt een andere theorie. “Ik las een artikel waarin op de kaart stond dat Morillon Blanc ook de oude Franse naam [voor Chardonnay] was. Het is heel goed mogelijk, aangezien Morillon deel uitmaakte van de oude namen van nogal wat Bourgondische variëteiten. Jeff Carrel binnen Languedoc teelt een Chardonnay die hij Morillon Blanc noemt, bewerend dat dit de oorspronkelijke naam van het ras is. Na verloop van tijd leidde deze discrepantie tot zo'n verwarring dat de twee variëteiten als niet-verwant werden beschouwd. Pas in de jaren tachtig identificeerden mensen Styrian Morillon als Chardonnay.

'Mijn oma wist 50 jaar geleden niet dat het Chardonnay was', zegt Tement. 'Ze dachten dat het een inheems ras was, maar ongeveer 40 jaar geleden deden ze tests en realiseerden ze zich dat het DNA identiek is aan dat van Chardonnay.'

Door natuurlijke evolutie verschillen Morillon en Chardonnay natuurlijk tot op zekere hoogte, ondanks dat ze hetzelfde DNA delen. Er zijn marginale morfologische verschillen in de bladeren en ranken. “Het is net even anders. Sommige mensen zeggen dat je het verschil kunt zien als je de bladeren vergelijkt, maar dat is echt moeilijk te zeggen', legt Lorenz uit.

Ewald Tscheppe zegt dat hoewel het verschil moeilijk te zien is, de twee verschillende wijnen maken. 'Mijn broer [Andreas Tscheppe van zijn gelijknamige wijnmakerij] bracht klonen mee uit Frankrijk, en zijn Chardonnay smaakt heel anders', beweert hij.

5 ongebruikelijke Chardonnay-beschrijvingen - en wat ze werkelijk betekenen

Een passende omschrijving van Morillon is dat het een kloon van Chardonnay is die zich zo goed heeft aangepast aan Stiermarken dat het unieke wijnen voortbrengt. Producenten kunnen echter kiezen voor beide namen van het ras op hun etiketten. 'In 1993 begonnen we onze Linea Chardonnay zo te noemen, simpelweg omdat het niet paste in het idee van een Stiermarkse Morillon, die toen vooral een lichte, fruitige en klassieke wijn was', zegt Selina Weratschnig, partner van Manuel Ploder, die Weingut Ploder-Rosenberg runt.

Inderdaad, in het verleden werd de Stiermarkse Morillon voornamelijk gevinifieerd in roestvrij staal en voor het grootste deel niet ondergaan malolactische gisting , het creëren van ongecompliceerde fruitige wijn. Hierin is de afgelopen twee decennia verandering gekomen. 'Tegenwoordig vind je veel waanzinnig goede Morillons en Chardonnays die ook niet in het oude idee zouden passen', besluit Weratschnig. Krešo Petreković, die Weingut Werlitsch en Michi Lorenz naar de importeert Verenigde Staten via ZRS Selections, zegt dat Morillon niet alleen de druif zelf is, maar de combinatie van zowel de druif als deze regio. Hij dringt erop aan: 'Morillon zonder Stiermarken is gewoon Chardonnay.'

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het aprilnummer van 2023 Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om vandaag nog in te schrijven!