Een eer van Wijnliefhebber ’S Wine Star Award voor Wijnregio van het jaar in 2015 leidde een combinatie van slecht weer en een tekort aan arbeidskrachten tot oogstproblemen in Lodi, Californië. Lodi ligt 160 kilometer ten oosten van San Francisco in San Joaquin County en heeft meer dan 80 wijnmakerijen en ongeveer 100.000 hectare wijndruiven.

Paul Verdegaal, UC Cooperative Extension Farm Adviseur, zei dat het Lodi-gebied aan het begin van het jaar bijna 200 procent meer regenval dan gemiddeld had. Hij zei dat de wijnstokken 'hard en snel groeiden en het bodemvocht sneller verbruikten dan iemand had verwacht'. Een reeks hittepieken tijdens de zomer voegde aan de soort toe, waarbij sommige telers zowel rozijnen als rotten ervaren.

Een tekort aan arbeidskrachten heeft de weersproblemen van Lodi verergerd. Veel telers haastten zich om te plukken tijdens een hittegolf van Labor Day, maar konden niet genoeg arbeiders vinden. Wijnmaker Joseph Smith van Klinker Brick Winery, wiens wijnen verkrijgbaar zijn in 45 staten, geeft toe.

'We vinden het moeilijker om mensen te vinden om deze taken uit te voeren. Het lijkt gewoon anders dan vorig jaar. Het lijkt erop dat er een tekort is. '

Oude Wijnstokken Opruimen

De opbrengsten zullen naar verwachting tot 20 procent lager zijn dan vorig jaar, aldus Stuart Spencer van de Lodi Grape Commissie ​Hij voegt eraan toe dat het hogere minimumloon en het beperkte arbeidsaanbod, 'uiteindelijk zullen de kosten van de druiven en wijnen hoger worden'.

Lodi noemt zichzelf de ‘Zinfandel Hoofdstad van de Wereld’ en produceert 40 procent van de kenmerkende druif uit Californië en de gecompliceerde trellis-systemen moeten met de hand worden geplukt.

Kevin Phillips, vice-president operaties voor Michael David Winery , maker van 7 Deadly Zins, legt uit dat sommige landgoederen ervoor kiezen om hun Zinfandel-wijnstokken te verwijderen.

'Je betaalt meer voor arbeid, de vraag is gedaald, dus je krijgt minder betaald en je oogst is opgedroogd. Ze worden eruit gerukt in cijfers die ik nog nooit heb gezien. '

Minder vraag naar Zinfandel , in combinatie met een tekort aan arbeidskrachten en een moeilijk groeiseizoen, hebben sommige wijnmakers ertoe gebracht de oude wijnstokken te rooien ten gunste van rassen die machinaal kunnen worden geoogst.

Phillips is tegen het verwijderen van de oude wijnstokken.

Zinfandel is 'waar Lodi zijn hoed aan hangt, en dat is specifiek vanwege deze oude wijnstokken', zegt hij, eraan toevoegend: 'We zien de ondergang van iets dat culturele schatten zijn, ze moeten worden gewaardeerd en beschermd, en in plaats daarvan ' worden verscheurd in recordaantallen. Ze zijn ongeveer 50, 100 jaar oud en het is gewoon tragisch om ze te zien sluimeren. '

Bosbranden, regen, hittegolven

De Central Coast wordt ook getroffen door een tekort aan arbeidskrachten. De regio produceert ongeveer 15 procent van alle Californische wijn, van boetiek tot bulk. De provincies San Luis Obispo en Santa Barbara hadden allebei te maken met bosbranden in juli, naast regen in het vroege seizoen en een reeks hittegolven.

Arbeid in de regio wordt gedeeld met andere landbouwoogsten, en veel arbeiders gaan nu naar Napa, waar meer prestigieuze wijnmakerijen hogere lonen kunnen betalen.

Michael Brughelli van Thornhill Bedrijven , wiens drie eigendommen bestaan ​​uit 60 klanten die een verscheidenheid aan druiven telen, zei dat het steeds moeilijker werd om werk te vinden: 'Het is een kwestie van of we ze genoeg kunnen betalen om ze te verleiden om in druiven te werken in plaats van fruit of groenten.'

Congreslid Bob Goodlatte zei vorige week dat hij van plan is een wetsvoorstel in te dienen om het bestaande federale H-2A-programma te vervangen door een programma dat flexibeler is voor gastarbeiders, maar de Republikein uit Virginia weigerde te zeggen wanneer hij zo'n stap zou zetten.