Napa Valley-wijnboer Jim Barrett, die in maart op 86-jarige leeftijd stierf, was een geweldige pionier, een norse advocaat die eigenaar werd van een wijnmakerij die in het vizier van de geschiedenis viel en hielp om Californische wijn op de wereldkaart te zetten bij het arrest van 1976 van Parijs met zijn winnende Chateau Montelena Chardonnay uit 1973.

Sympathiek geportretteerd door Bill Pullman in de film Bottleshock uit 2008, zou de echte Barrett meer, nou ja, directer kunnen zijn in zijn mening, zoals ik ontdekte toen ik hem belde op de 30ste verjaardag van zijn overwinning in het Oordeel.

'Grgich is een verdomd goede wijnmaker,' blafte hij tegen me in 2005, verwijzend naar wijnmaker Mike Grgich, die Montelena's best scorende Chardonnay maakte. In nog meer, laten we het kleurrijke taal noemen, ging hij tekeer, zeggend dat de wijnmaker alleen de wijn niet produceert. 'In het beste geval is hij de eerste viool in een orkest', zei hij. 'Er is zoveel eer om rond te gaan.'

Verrassend genoeg rekende Barrett $ 6 per fles aan voor die Chardonnay uit 1973 en verhoogde de prijs jarenlang niet. Uiteindelijk vond hij dat wijn in balans moest zijn, waarbij hij de 'locatie, locatie, locatie' van onroerend goed nastreefde in zijn wijnmantra van 'balans, balans, balans'.

Hoewel hij niet met iedereen kon opschieten, verborg de chagrijnige Barrett wel een zachte kant en eindigde ons laatste telefoontje met de opschepperij dat hij, nu hij groot was geworden in Napa Valley, zijn doel in latere jaren was om 'een glimlach op gezichten van mensen. '

Hij heeft er zeker een naar de mijne gebracht.

Rust zacht, Jim.