Wijnsnobs kijken misschien neer op Pinot Grigio, maar ik kan met trots zeggen dat ik het lekker vind, zolang het maar het goede is. Er zijn buitengewoon goede, zelfs uitstekende Pinot Grigios die er zijn, hoewel het een uitdaging kan zijn om ze te vinden.

Eind jaren zeventig gelanceerd in de VS, Pinot Grigio groeide uit tot een van de meest geïmporteerde wijnen uit Italië tegen het midden van de jaren negentig. Dit hartige, verfrissende aanbod was het tegenovergestelde van de doorgewinterde, boterachtige en vaak vermoeiende chardonnays die de Amerikaanse markt domineerden.

Volgens Anthony Terlato, voorzitter van Terlato Wine Group Bood Pinot Grigio zowel kwaliteit als duidelijkheid toen hij in 1979 Santa Margherita op de markt bracht, waardoor de variëteit op de radar van Amerikaanse wijndrinkers werd gezet.

'Italiaanse wijnen die halverwege de jaren zeventig populair waren, hadden geen rassenaanduiding op de etiketten - ze waren gewoon‘ Soave ’,‘ Orvieto ’of‘ Frascati ’,” zegt Terlato. 'Ik realiseerde me dat Amerikanen steeds meer op zoek waren naar variëteiten om wijn beter te begrijpen, en dat ze ook op zoek waren naar wijnen van hogere kwaliteit.'

Hij ontdekte Pinot Grigio voor het eerst in een restaurant in Milaan. Terlato vroeg zijn Italiaanse partners om producenten aan te bevelen die goede Pinot Grigio maakten. Hij beperkte zijn zoektocht tot vijf producenten die 'zuivere, frisse, aromatische wijn maakten met genoeg nuances om interessant en heerlijk te zijn voor een deskundige wijndrinker.'

Terlato zegt dat Santa Margherita de eerste producer was die hij belde. Hij was zo overtuigd van de kwaliteit van de Pinot Grigio van het bedrijf dat hij het in de luxe wijnklasse plaatste, een primeur voor een Italiaanse witte wijn.

'Ik realiseerde me dat Amerikanen steeds meer op zoek waren naar variëteiten om wijn beter te begrijpen, en dat ze ook op zoek waren naar wijnen van hogere kwaliteit.'

De wijn was meteen een succes. Al snel brachten andere importeurs een constante aanvoer van Pinot Grigio binnen. Naarmate de vraag toenam, begonnen steeds meer producenten middelmatige bottelingen in industriële hoeveelheden te leveren.

'In de afgelopen 30 jaar is de kwaliteit van veel Pinot Grigio's afgenomen doordat producenten alles deden wat nodig was om aan de groeiende vraag in de VS te voldoen, zoals het planten op valleivloeren met hoge opbrengsten met de nadruk op kwantiteit, niet op kwaliteit', zegt Terlato.

Hij werkte onlangs samen met de beste wijnbouwers van Italië, Simon & Sirch , en importeert nu zijn eigen Terlato-merk Pinot Grigio. De reputatie van Pinot Grigio werd verder aangetast door geruchten over verwaterde wijnen met het label Pinot Grigio die eigenlijk werden gesneden met andere druiven zoals de productieve Trebbiano.

Tegenwoordig is het vinden van kwaliteit Pinot Grigio een mijnenveld. Het aanbod varieert van flauw en verdund tot vol en elegant. De prijzen variëren dienovereenkomstig, evenals de meningen. Als gevolg hiervan vermijden veel wijnliefhebbers de categorie helemaal, maar missen ze.

Pinot Grigio, een donkergekleurde, grijsblauwe druif, is een mutatie van Pinot Noir. Het kan zuivere, pittige, alledaagse blanken maken, maar ook fijne wijnen met persoonlijkheid en complexiteit. De beste zijn mineraalgedreven, met overheerlijke peer-, perzik- en appelsmaken gecompenseerd door een heldere zuurgraad en ondersteund door net genoeg gewicht.

Naast de toewijding van een producent aan kwaliteit, is de locatie van de wijngaard een sleutelfactor voor het vinden van de beste Pinot Grigios. De druif wordt in heel Italië verbouwd, maar is de vaandeldrager geworden in het noordoosten van het land. De beste gebieden voor Pinot Grigio zijn geselecteerde delen van Friuli en Alto Adige, de beste teeltgebieden voor witte wijn in Italië.

Foto door Mark Lund

Collio en Friuli Colli Orientali

Gelegen in de noordoostelijke regio van Friuli Venezia Giulia, produceren deze aangrenzende denominaties uitstekende Pinot Grigio. Collio, dat grenst aan Slovenië, bestaat volledig uit wijngaarden op heuvels. De beste locaties in Friuli Colli Orientali zijn ook te vinden op de heuvels.

Deze steile wijngaarden hebben scherpe dag-nacht temperatuurveranderingen die complexiteit en aroma's genereren. De zones profiteren ook van microklimaten die worden gegenereerd door hun nabijheid tot de Julische Alpen en de Adriatische Zee. De bergen beschermen de wijngaarden tegen harde winterstormen, terwijl de warme bries van de Adriatische Zee de rijping aanmoedigt.

Pinot Grigio, ooit plaatselijk bekend als Rülander, is de meest aangeplante druif in Collio. Het is ook een belangrijke variëteit in Colli Orientali en wordt sinds het midden van de 19e eeuw op grote schaal in een groot deel van de regio aangeplant.

De beste wijnen van deze coupures zijn medium tot vol, en zijn over het algemeen rijker en hebben meer diepte dan andere Pinot Grigios. Ze zijn ook vers en boordevol aroma's en smaken zoals peer, appel, perzik en abrikoos, met sensaties die in bijzonder warme jaargangen naar tropisch neigen.

Misschien wel de belangrijkste factor achter deze prachtige Pinot Grigios is de bodem. Deze flysch, plaatselijk bekend als ponca en aanwezig in de heuvels van Collio en Colli Orientali, bestaat uit lagen mergel en zandsteen en geeft de wijnen hun kenmerkende minerale energie en zoutgehalte.

Volgens Robert Princic, eigenaar en wijnmaker van Gradis’ciutta en voorzitter van het Collio consorzio, de ponca is cruciaal om Pinot Grigio zijn structuur en concentratie te geven.

'Deze unieke bodem geeft niet alleen minerale smaken, maar beperkt natuurlijk ook de druivenopbrengst, en lagere opbrengsten produceren wijnen met meer body en intensiteit', zegt Princic.

Hij zegt dat lokale producenten Pinot Grigio altijd als kwaliteitswijn hebben gemaakt, in tegenstelling tot de door kwantiteit gedreven mentaliteit die in andere gebieden wordt aangetroffen.

Een aantal Collio Pinot Grigios, en enkele van Colli Orientali, hebben ook een unieke koperachtige reflectie, die het resultaat is van een kort contact tussen het sap en de donkere druivenschillen.

Om de complexiteit en smaak te versterken, laten de meeste producenten de wijn enkele maanden op zijn droesem liggen.

Ontdek de vele stijlen van Pinot Gris uit de Elzas, Frankrijk

Gradis’ciutta 2015 Pinot Grigio (Collio) $ 22, 91 punten. Rond en sappig, dit opent met aroma's van steenfruit, gedroogd kruid en een vleugje peer. De rijpe, omhullende smaak bevat witte perzik, rijpe appel, sappige nectarine en een vleugje bittere amandel. Een minerale noot sluit de aanhoudende afdronk. Santini Wijnen.

Jermann 2015 Pinot Grigio (Venezia Giulia) $ 33, 90 punten. Aroma's van witte perzik, vuursteen en een vleugje banaan gaan over in de ronde, rijpe smaak, samen met groene appel en een vleugje sappige mandarijn. Frisse zuurgraad verheldert de romige smaken en leidt tot een zuivere afdronk. Empson USA Ltd.

Venica & Venica 2015 Jesera Pinot Grigio (Collio) $ 25, 90 punten. Goud met koperen accenten, deze elegant gestructureerde wijn biedt bedwelmende geuren van witte lentebloem en boomgaardfruit. In het sappige, hartige gehemelte ondersteunen nootmuskaat en minerale tonen rijpe appel, rijpe peer en abrikoos die tot een frisse afdronk leiden. Grand Cru-selecties.

Sturm 2014 Pinot Grigio (Collio) $ 24, 88 punten. Deze heldere, geurige wijn biedt aroma's van een bloeiende boomgaard, lentebloem, perzik en een vleugje banaan. De knapperige smaak toont knapperige appel, peer en mineraal naast een verkwikkende zuurgraad. Een lichte amandelnoot geeft de scherpe afsluiting aan. Skurnik Wijnen.

Terlato 2014 Pinot Grigio (Friuli Colli Orientali) $ 25, 88 punten. In het glas komen aroma's van bijenwas, vlierbloesem en wit boomgaardfruit tevoorschijn. In de levendige smaak geeft een pittige zuurgraad de nodige energie aan romige witte perzik, groene peer en citrus, terwijl een minerale noot de pittige afdronk ondersteunt. Terlato Wines International.

Foto door Mark Lund

Zuid-Tirol

Grenzend aan Oostenrijk en Zwitserland in de Italiaanse Alpen, bekend als de Dolomieten, is de provincie Alto Adige - ook wel Südtirol (Zuid-Tirol in het Engels) genoemd - het meest noordelijke wijnproducerende gebied van Italië. Levendig en elegant gestructureerd, Pinot Grigios van hier behoort tot de beste in Italië.

De druif gedijt goed in de hooggelegen wijngaarden van het gebied, waar warme dagen en koele nachten leiden tot een lang groeiseizoen, met intense aroma's die eerder bloemig dan fruitig zijn. In de mond leveren deze berg Pinot Grigios witte perzik, peer, appel en vuursteenachtig mineraal op, gecompenseerd door een levendige zuurgraad.

Overbouw op de hellingen is praktisch onmogelijk. Het is een belangrijke reden waarom Pinot Grigios uit Alto Adige meer concentratie hebben dan die uit de vlakten en valleien, waar de opbrengsten veel hoger zijn.

'Niet alleen zijn de opbrengsten strikt beperkt in de Alto Adige DOC-voorschriften, maar de zeer steile hellingen, de aanplant met hoge dichtheid en het handmatige werk in de wijngaarden garanderen de productie van hoogwaardige Pinot Grigios', zegt Karoline Walch, van de Elena Walch wijnmakerij.

Volgens Alessandro Righi, directeur van Pauls Cooperative Winery in Eppan zijn bodem en hoogte de drijvende krachten achter de Pinot Grigio.

'De overgrote meerderheid van de witte wijnen in Italië wordt gemaakt in laaggelegen wijngaarden en wordt geplant in klei en zand', zegt Righi. “Onze wijngaarden liggen tussen 300 en 500 meter (984–1640 voet) boven zeeniveau, dus druiven profiteren van een koele avondbries, terwijl hete zomertemperaturen de rijping stimuleren.

'Onze kalkrijke bodem geeft structuur en mineraliteit, maar helpt ook om de verse zuurgraad in de druiven te behouden, wat steeds belangrijker wordt naarmate de temperatuur hoger wordt tijdens het groeiseizoen.'

Alto Adige heeft talrijke microklimaten. Een van de beste is de wijngaardsite van Castel Ringberg , dat uitkijkt over het meer van Caldaro, waar de bodem een ​​mix is ​​van grind, morene-afzettingen en kalksteen.

'Dankzij het meereffect hebben we over het algemeen mildere temperaturen', zegt Walch, wiens Castel Ringberg een van de weinige bottelingen van Pinot Grigio in Italië is.

Om de complexiteit toe te voegen, fermenteren en verouderen sommige producenten geheel of gedeeltelijk in hout, zoals St. Pauls deed voor zijn onlangs gelanceerde Passion Pinot Grigio. Elena Walch fermenteert 15 procent van de Castel Ringberg van het bedrijf in barriques.

Nals Margreid 2015 Punggl Pinot Grigio (Alto Adige) $ 30, 91 punten. Delicate aroma's die doen denken aan lentebloemen, boomgaardfruit, kruiden en gemalen gesteente leiden de neus op dit gestructureerde wit. Gedeeltelijk gerijpt in grote vaten, biedt de ronde, volle smaak rijpe peer, nectarine en een vuursteenachtige minerale toon, terwijl frisse zuren voor balans zorgen. Massanois importeert.

Elena Walch 2015 Vigna Castel Ringberg Pinot Grigio (Alto Adige) $ 25, 91 punten. Witte lentebloesem, boomgaardfruit en een vleugje alpenkruid komen samen op dit heerlijke, gestructureerde wit. De sappige, volle smaak biedt witte perzik, rijpe peer en mandarijn naast een heldere zuurgraad die de romige smaken opheft. Een precieze minerale noot sluit de aanhoudende afdronk en geeft finesse. USA Wine West.

St. Pauls 2015 Pinot Grigio (Alto Adige) $ 22, 90 punten. Elegant gestructureerd en hartig, dit biedt aroma's van witte veldbloem, boomgaardfruit en gehakt kruid. Met diepte en finesse, levert het heldere, sappige gehemelte rijpe peer, mandarijnschil en vuursteenachtig mineraal naast een frisse zuurgraad die de romige smaken opheft. Ethica Wijnen.

Abbazia di Novacella 2015 Pinot Grigio (Alto Adige Valle Isarco) $ 19, 90 punten. Gestructureerd en elegant, opent deze mooie Pinot Grigio met delicate geuren van witte alpenbloem, citrus en een vleugje kruiden. De heldere smaak biedt romige witte perzik, knapperige groene appel en sappige nectarine, terwijl een minerale noot de afdronk ondersteunt. Heldere zuurgraad zorgt voor lift en balans. Abbazia Novacella USA.

Foto door Mark Lund

Cantina Produttori San Michele Appiano 2014 Anger Pinot Grigio (Alto Adige) $ 22, 89 punten. Aroma's van alpenbloemen en perzikbloesem ontvouwen zich op dit verfijnde bergwit. De evenwichtige smaak biedt Anjou-peer, gele appel, mineraal, mandarijn en witte amandel in combinatie met een knapperige zuurgraad. Martin Scott Wijnen.

Alois Lageder 2014 Porer Pinot Grigio (Alto Adige) $ 25, 89 punten. Gedeeltelijk gefermenteerd in eikenhouten vaten, biedt dit lineaire wit aroma's van witte bloemen, peer, gemalen steen en een delicate geur van door eiken gedreven kruiden. De elegante smaak biedt romige gele appel, vanille en mineralen naast frisse zuren. Dalla Terra Winery Direct.

Colterenzio 2014 Puiten Pinot Grigio (Alto Adige) $ 23,88 punten. Aroma's van boomgaardfruit, noten en een licht vleugje toast komen uit het glas. De medium-bodied, rechtlijnige smaak biedt peer, appel en een vleugje citroendruppel. Levendige zuurgraad geeft het een zuivere afdronk. Grappoli importeert.

6 Best Buy Pinot Grigios

Veel producenten maken Pinot Grigio van grote waarde. Ze zijn knapperig en schoon en bieden heldere fruitaroma's uit boomgaarden en een pittige zuurgraad, waardoor ze ideaal zijn als aperitivo of om te combineren met alledaagse gerechten. Dit behoren tot de best beoordeelde 2015's voor $ 13 of minder.

Alta Luna 2015 Pinot Grigio (Vigneti delle Dolomiti) $ 13, 88 punten. Palm Bay International.

Kris 2014 Pinot Grigio (Delle Venezie) $ 12 87 punten. Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group.

Mezzacorona 2015 Pinot Grigio (Trentino) $ 10, 87 punten. Prestige wijnimport.

Cantina di Bertiolo 2014 Villa Marchesi Pinot Grigio (Friuli Grave) $ 11, 86 punten. Atlantic importeren.

Anterra 2014 Pinot Grigio (Delle Venezie) $ 8, 85 punten. Prestige wijnimport.

Cabert 2014 Pinot Grigio (Friuli Grave) $ 10, 85 punten. Ideale wijn en sterke drank.