Italië overtrof oude rivaal Frankrijk en veroverde de titel van 's werelds nummer één wijnproducent in 2008. Uitstekende groeiomstandigheden en een enorme oogst zorgden voor een stijging van de productiecijfers met 8 procent in 2007 tot 4,7 miljard liter wijn, naast 4,44 miljard liter in Frankrijk. waar de productie met 5 procent daalde.

'Zuid-Italiaanse regio's zoals Sicilië en Apulië met veel land dat aan wijnstokken werd geplant, zagen een sterke toename van de productie en hielpen het nationale gemiddelde te verhogen', zegt Domenico Bosco, die verantwoordelijk is voor wijn bij Coldiretti, de machtige Italiaanse boerenlobby. Die regio's hadden de afgelopen jaren te kampen gehad met verwoestende uitbraken van valse meeldauw, maar de drogere klimatologische omstandigheden in 2008 hebben een groot deel van het probleem opgelost.

De laatste keer dat Italië de eerste plaats bekleedde als 's werelds grootste wijnproducent was in 1998. Sindsdien is het aantal hectares dat aan wijnstokken is aangeplant in Italië afgenomen.

Het nieuws komt op een interessant moment voor Italiaanse en Franse druiventelers. De Landbouwcommissie van de Europese Unie heeft een plan opgesteld om het aantal hectare wijngaarden te verminderen en het chronische overaanbod van wijn in Europa te beteugelen. Italiaanse producenten hebben tot juni volgend jaar de tijd om geselecteerde wijngaarden uit het plan te verwijderen.

'We weten niet hoe dit de productiecijfers van Italië zal beïnvloeden, maar als er minder wijngaarden worden gescheurd, betekent dit dat de Italiaanse producenten gunstige voorwaarden hebben gevonden om hun wijn te verkopen', aldus dhr. Bosco. 'We hopen dat Italië in de komende jaren zijn leidende positie zal behouden, omdat dit onze positie op de internationale markten zal helpen consolideren.'

Italië is de grootste importeur van wijnen naar de Verenigde Staten. Volgens Lucio Caputo, president van het Italian Wine & Food Institute in New York, werd in de eerste negen maanden van 2008 $ 859,45 miljoen aan Italiaanse wijn geïmporteerd naar de VS, vergeleken met $ 708,12 miljoen voor Frankrijk en $ 436,61 miljoen voor Australië.