Dr. Herodotus 'Dan' Damianos, oprichter van de baanbrekende Pindar and Duck Walk Vineyards in Long Island, New York, is maandag overleden na een worsteling met longfibrose. Hij was 83 jaar oud.

Dr. Damianos, geboren in Manhattan in een Grieks immigrantengezin, was een arts in de interne geneeskunde die in de jaren zestig een passie voor landbouw ontdekte nadat hij met zijn gezin naar Long Island verhuisde. Bij het ontdekken van verlaten wijnstokken op zijn nieuwe landgoed, werd hij geïnspireerd om fijne wijnen te maken van vinifera-druiven op Long Island.

In 1979 kocht Dr. Damianos 36 hectare aardappelvelden in de stad Peconic op de North Fork van Long Island. Hij noemde de wijngaard Pindar, naar de oude Griekse dichter, en begon het jaar daarop met het planten van druivenstokken. Na zijn eerste wijnjaar in 1982, werd Pindar een van de eerste Long Island-wijnen die op commerciële schaal naar Manhattan werd gedistribueerd. In 1988 werden Pindar-wijnen geschonken bij de inauguratie van president George H.W. Struik.

In 1994 kochten Dr. Damianos en zijn zoon Alex Duck Walk-wijngaarden in de South Fork van Long Island, waardoor het wijngaardareaal van de familie werd uitgebreid tot meer dan 600 hectare.

Dr. Damianos handhaafde zijn medische praktijk terwijl hij zijn twee wijnmakerijen oprichtte en zijn vrije tijd doorbracht in zijn wijngaarden met zijn kinderen. Hij stopte in 1996 met medicijnen om zich te concentreren op het maken van wijn.

Tegenwoordig is Pindar de grootste wijnmakerij op Long Island, met 17 druivenrassen en 70.000 kisten wijn per jaar. Duck Walk produceert jaarlijks nog eens 35.000 kratten wijn. De twee wijngaarden en wijnmakerijen stonden afgelopen zomer te koop voor een niet nader genoemde prijs.

Volgens Steven Bates, uitvoerend directeur van de Long Island Wine Council, was Dr. Damianos zowel binnen als buiten de wijngemeenschap een leider. 'Door de omvang en schaal van zijn wijnactiviteiten werden Pindar en Duck Walk belangrijke krachten in de lokale economie, goed voor honderden banen en duizenden toeristen naar de North Fork per jaar', zei Bates.

'Dr. Damianos hielp om veel mensen kennis te laten maken met Long Island-wijn. Hoewel zijn wijnproductie naar mondiale maatstaven misschien klein was, stelde de hoeveelheid van zijn aangeplante areaal Long Island hem in staat om schaalvoordelen te behalen die hem in staat stelden de prijzen relatief laag te houden terwijl hij een breed scala aan wijnen aanbood. Sommige van zijn labels blijven immens populair en genieten een zeer trouwe aanhang '', aldus Bates.

Dr. Damianos wordt overleefd door zijn vrouw, Barbara, zonen Alexander, Jason en Pindar, dochters Alethea Damianos Conroy en Eurydice, en vier kleinkinderen. De twee wijnmakerijen zullen worden onderhouden door zijn kinderen die verschillende functies vervullen binnen hun druiventeelt, wijnbereiding en bedrijfsactiviteiten.