Is de diversiteit van Sonoma County ook een vloek?
Bij de Premiere Napa Valley in februari werden 225 vatenpartijen gemaakt, de meeste gevuld met Cabernet Sauvignon, of voornamelijk. De jaarlijkse proeverij en veiling brachten $ 6 miljoen op, een nieuw record, voor al deze unieke wijnen die aan de handel worden aangeboden, geschonken door de wijnmakerijen om te worden gekocht door detailhandelaren, restauranthouders, distributeurs en importeurs.
Maar dat is Napa Valley en Premiere viert volgend jaar zijn 20e jaar. Inmiddels is het een goed geoliede machine geworden met diamantscherpe focus.
Vorige week startte Sonoma County zijn allereerste vatenveiling ooit en leverde geweldig werk door de wijdverspreide en diverse wijnen van de regio in 71 indrukwekkende vatenkavels te verdelen, waardoor de laatste hamer bijna $ 500.000 binnenhaalde. Het was een veelbelovend en goed uitgevoerd begin van wat ik hoop en vermoed dat het een jaarlijks terugkerend evenement zal zijn.
Maar waarom duurde Sonoma zo lang? Is de diversiteit ervan, zo'n zegen voor degenen onder ons die hier wonen en kunnen genieten van de wijnen, ook een vloek?
'We zijn altijd terecht trots geweest op onze omvang en diversiteit en zijn uniek en onafhankelijk gebleven als appellatiegroepen, dat is wat mij en mijn familie zo'n 20 jaar geleden naar Sonoma County trok', aldus Mark McWilliams van Arista Winery in de Russian River Valley. .
'Maar we beseffen ook het belang van een verenigende stem op het wereldtoneel en de noodzaak om de bekendheid van het merk Sonoma County internationaal te vergroten', voegt hij eraan toe. 'Er zijn zo veel individuele AVA's, sterke persoonlijkheden en rijke familiegeschiedenissen, en er zijn zoveel druivensoorten die hier uitblinken dat het tijd heeft gekost om erachter te komen hoe we al deze stukken in elkaar kunnen zetten.'
Volgens McWilliams begon het bestuur van de Russische River Valley Winegrowers in 2011 de noodzaak van een vatenveiling om de zichtbaarheid van de appellatie te vergroten in, zoals hij het uitdrukt, de 'nationale conversatie' van restaurants, retailers en media.
De wijnbouwers vonden dat de tijd rijp was om vooruit te gaan, in ieder geval voor hen, gezien de stijgende vraag en populariteit van de Russian River Valley Pinot Noir, en dat de handel en de consumenten klaar waren om een dergelijk evenement te steunen.
Er was zoveel interesse en potentieel dat toen de Sonoma County Vintners aanboden om hun krachten te bundelen en het volledige scala van de 17 appellations van de provincie binnen te halen, het alleen maar logisch was om ja te zeggen.
'Door de veiling uit te breiden, ontstaat een meer divers en interessant evenement, waar we allemaal baat bij hebben', zegt McWilliams.
En zo lijkt het, het deed. Pinot Noir, die haar wortels vertoonde in de Russische River Valley, was sterk vertegenwoordigd in de Sonoma County Barrel Auction - 35 van de 71 kavels - en toch deden de kavels Cabernet Sauvignon het ook buitengewoon goed.
Keith Overstreet van Brulium Wines heeft bijgedragen aan een Pinot Noir-kavel van vijf dozen van Gap's Crown Vineyard, gemaakt met Bob Cabral van Three Sticks Wines en Gavin Chanin van Lutum Wines.
'Sonoma County doet zoveel dingen zo goed dat het moeilijk is om er een simpele strik omheen te wikkelen,' zei ze. “Napa is all-in met Bordeaux, maar de Sonoma County Barrel Auction promootte opvallende, grote merken naast kleine producenten van alle soorten. We zouden ons niet gedwongen moeten voelen om te kopiëren of te voldoen aan de normen van Napa, Sonoma is gewoon meer chill. '
Is dat misschien de onderscheidende factor? Dat Sonoma gewoon relaxter is over zijn wijnen? Zeker, de hoge kwaliteit van zowel de wijnen als de mensen erachter laten elk grammetje bloed, zweet en tranen zien dat nodig is om iets gedenkwaardigs te maken.
Toen het uiteindelijk tijd werd om erachter te komen welke wijnen de vatveiling zouden halen, werd niets aan het toeval overgelaten. Wat de snit maakte, werd beslist door een team van zes Master Sommeliers en een Master of Wine, geleid door Evan Goldstein, M.S., van Full Circle Wine Solutions in San Francisco. De groep reisde in februari naar Sonoma County om een reeks blinde proeverijen te doen en te beslissen.
Niemand praat, maar ik vraag me af: wat heeft de cut niet gemaakt? Er ontbraken zeker enkele grote namen op de veiling. Hadden bepaalde producenten geen interesse om deel te nemen, kwamen hun wijnen niet zo goed naar voren als andere, of had een poging om diversiteit aan te bieden invloed op de uiteindelijke mix? Ik zou het graag willen weten.
