De wijn van de staat Washington is misschien het best bekend om zijn diversiteit. Er worden hier meer dan 70 druivensoorten geplant, maar één soort lijkt zich te onderscheiden van de massa: Cabernet Sauvignon ​

De aanplant van Cabernet in Washington dateert uit het begin van de jaren veertig en de wijnstokken die in 1956 zijn geplant bij Otis Vineyard in de Yakima-vallei, behoren nog steeds tot de oudste in productie. Met een klimaat dat ooit te koel werd geacht om Cabernet Sauvignon te laten rijpen, is de aanplant in de Columbia Valley (Washington's grootste wijnbouwgebied) in de loop van de decennia toegenomen.

Veel van de vroege producenten van de staat, waaronder namen Quilceda Creek ​ Leonetti kelder en Woodward Canyon , maakten reputaties op basis van hun Cabernets. Toch leidden rassen als Riesling en Chardonnay de staat in productie.

Toen, in 2013, werd Cabernet de meest geproduceerde druivensoort van Washington. De aanplant is in de daaropvolgende jaren alleen maar toegenomen, met een cabernetproductie van maar liefst 50 procent in 2016. Zou het kunnen dat Cabernet Sauvignon in een staat van diverse variëteiten de eerste onder gelijken is geworden?

De pleidooi voor cabernet

'Cabernet is onze beste druif', zegt Bob Betz, MW, die met het ras heeft gewerkt bij Betz Family Winery sinds 1997. 'Ondanks fantastische Riesling, uitmuntende Syrah en zeer goede Merlot, maar ik denk dat Cabernet Sauvignon onze beste druif is.'

Washington Cabernet Sauvignon mengt fruit in de stijl van de Nieuwe Wereld met meer een structuur in de stijl van de Oude Wereld, in termen van de balans tussen tannines en zuurgraad.

Cabernet Sauvignon, ook wel de 'King of Grapes' genoemd, staat bekend om zijn stevige tannines en verouderingspotentieel. Wat onderscheidt Washington Cabernet van die gemaakt in andere delen van de wereld?

'Het is de fruitzuiverheid die we krijgen, samen met veel tannine en veel kleur', zegt Betz. Hij beweert dat Washington Cabernet een unieke aromatische signatuur heeft. 'De secundaire opmerkingen die ik in Washington meer krijg dan andere Amerikaanse appellations, zijn dat complex van gedroogde kruiden - anijs, tijm, laurier en af ​​en toe een beetje rozemarijn.'

'Washington Cabernet heeft absoluut een kruidige noot', zegt Rick Small, die in 1979 begon met het maken van Cabernet, eerst als thuiswijnmaker en sinds 1981 bij Woodward Canyon Winery in de Walla Walla Valley.

“Soms wil je als wijnmaker zo ver in de fruitzone gaan dat je vergeet dat de kruidige noot een integraal onderdeel is van de typiciteit van Cabernet Sauvignon. We krijgen het hier zeker. '

Wijnmakers zeggen ook dat Washington Cabernet Sauvignon fruit in de stijl van de Nieuwe Wereld mengt met meer een structuur in de stijl van de Oude Wereld, in termen van de balans tussen tannines en zuurgraad.

'We hebben een van de weinige klimaten in de wereld die door het midden snijdt en wat volgens mij een perfecte balans is in Cabernet', zegt Chris Figgins van Leonetti Cellar, wiens familie Cabernet maakt sinds 1978. 'We hebben de weelde. van fruit dat ze hebben in Napa of andere warme klimaatgebieden. Maar we krijgen de soberheid van tannines en hogere zuren, die magerheid die ze krijgen in Bordeaux en andere koelere klimaten van de wereld. Je hebt een beetje het beste van twee werelden. '

Bob Bertheau, hoofdwijnmaker bij Chateau Ste. Michelle , schrijft dit toe aan warme zomers en de koelte laat in het oogstseizoen, wanneer Cabernet Sauvignon wordt geplukt.

'De essentie van Cabernet is de dagelijkse temperatuurverschuiving die we hier krijgen', zegt Bertheau. Hij zegt dat het verschil tussen pieken in de dag en dieptepunten 's nachts wel 40˚F kunnen zijn. 'We hebben het in de zomer erg warm, maar dan koelen we af tot in oktober. Door die koude Octobers kunnen we onze suikers - en dus potentiële alcoholen - iets meer vasthouden dan in sommige andere regio's, en krijgen we een heel goede natuurlijke zuurgraad. '

Dit zorgt voor een rijpheid van fruitsmaken met behoud van de zuurgraad die de wijnen een gevoel van frisheid geeft.

Feather 2013 Vintage Select, Quilceda Creek 2014, Woodward Canyon 2014 Old Vines, Betz Family 2014 Père de Famille, DeLille 2014 Four Flags en Leonetti Cellar 2014 / Foto door Tom Arena

Feather 2013 Vintage Select Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 95, 94 punten ​Deze reservewijn brengt hoogtonige aroma's van kruiden, viooltjes, bitterzoete cacao, munt en donker fruit. De smaak toont gelaagde, volle kersen- en chocoladesmaken die dichtheid en diepte tonen. Het is een indrukwekkend scherm dat de zintuigen prikkelt met zijn naadloze gevoel.

Quilceda Creek 2014 Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 140, 94 punten ​Deze wijn is 100% Cabernet Sauvignon van Champoux, Palengat en Wallula wijngaarden, allemaal gelegen met de Horse Heaven Hills appellatie. Aroma's van wierook, donker fruit, zoethout en vatkruiden stijgen op uit het glas, dat ook doordringende kersen- en anijsnoten onthult. De smaken zijn rijk en geconcentreerd maar verre van overdreven, met vakkundig geïntegreerde tannines. Het geeft een zeer aangenaam gevoel van textuur. Nu nog maar een baby, maar hij heeft de vulling om de hele afstand af te leggen. Beste van 2027-2033. Kelder Selectie ​

Woodward Canyon 2014 Old Vines Cabernet Sauvignon (Washington) $ 99, 94 punten ​Dit is jaar na jaar een van de beste flessen van de staat en levert aroma's van kruiden, bramen, houtkruiden en vanillebonen. De smaak is strak gewikkeld en onberispelijk in balans, met een mix van fruit- en vataroma's die diepte tonen. Gemaakt met de toekomst in gedachten, zal het het beste zijn van 2025-2032.

Betz Family 2014 Vader Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 75, 93 punten ​De aroma's van boysenbes, zwart fruit, laurier, pruimen en kruiden worden gevolgd door intense maar toch evenwichtige aroma's van donker fruit. Het strekt zich uit over de finish en drinkt nu buitengewoon goed, maar de beste dagen staan ​​ervoor. Beste van 2023-2030. Kelder Selectie ​

DeLille 2014 Four Flags Cabernet Sauvignon (Red Mountain) $ 69, 93 punten ​Deze 100% rassenwijn is een blend van fruit uit Grand Ciel (42%), Upchurch (31%), Ciel du Cheval (19%) en Klipsun wijngaarden. Opgewonden aroma's van zwarte kersen en vatkruiden worden gevolgd door pikzwarte fruitsmaken, waarbij de tannines tot een fijne glans worden gekamd. Het maakt indruk. Bewerkers keuze ​

Leonetti Cellar 2014 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley (WA)) $ 95, 93 punten ​Deze wijn is een blend van fruit uit Seven Hills, Loess, Mill Creek Upland, Leonetti Old Block en Serra Pedace. Aroma's van mineraal, zwarte kersen, wierook, vatkruiden en verschroeide aarde leiden tot een volle, getextureerde smaak vol smaken van zwart fruit en strak gewikkelde tannines. Het drinkt nu vrij jong en heeft wat tijd nodig om tot zijn recht te komen. Beste van 2024-2029. Kelder Selectie ​

Ontdek de diversiteit van de wijnen van de staat Washington

Succes in siteselectie

Hoewel Cabernet Sauvignon een grote affiniteit heeft getoond met de Columbia Valley, blijft de selectie van de locatie cruciaal voor het produceren van wijnen van hoge kwaliteit.

'Je moet uiterst voorzichtig zijn waar je Cab in Washington plant, en niet denken dat het overal kan groeien', zegt Bertheau. “Je moet ervoor zorgen dat je genoeg vroege warmte-eenheden krijgt om tot een rijpheidsniveau te komen voordat je de koude periodes raakt. Als je er niet bent voordat je die eerste nacht van 34 graden in oktober bereikt, zal het moeilijk worden om naar huis te gaan. '

Hoewel er een rode draad is tussen de wijnen, vertonen de verschillende appellaties van Columbia Valley verschillende profielen.

'De Wahluke Slope is meestal zachter, meer jammer, met zoete tannines met iets minder extract', zegt Bertheau. “Yakima [Valley] -cabines die ik krijg zijn meer fruitgedreven en elegant, iets minder krachtig. Red Mountain heeft een structuur die ik in geen enkel ander fruit krijg. My Horse Heaven [Hills] Cabs hebben een levendigheid van het fruit en een frisse stijl van tannine. '

In de kelder zijn de wijnmakers van de staat het erover eens dat er één sleutel is om een ​​kwaliteitsvolle Washington Cabernet Sauvignon te maken: tanninebeheer.

'Ik leerde de uitdrukking‘ tanninebeheer ’pas kennen toen ik naar Washington kwam,” zegt Josh Maloney, die wijn maakte in Californië voordat hij bij enkele van de grootste wijnmakerijen van de staat werkte, zoals Chateau Ste. Michelle en Milbrandt wijngaarden ​Hij bezit nu Maloney Wine , een wijnmakerij gewijd aan Cabernet Sauvignons met één wijngaard uit Washington.

'We hebben hier beslist veel meer tannine in onze wijnen dan in Californië', zegt Maloney. 'Ik ben opgeleid in Napa en centraal Californië, waar je dingen doet om alles uit de druiven te halen wat je kunt. Ons tannineprofiel hierboven is zo verschillend dat die benaderingen niet werkten.

'Hierboven moet je echt beginnen met het vormgeven van de tannines vanaf de eerste dag van de fermentatie, of zelfs teruggaan naar de wijngaard om de blootstelling aan de zon te beheren.'

Bertheau zegt dat er een beetje zachter moet worden gewerkt met de extractie van tannines in Washington State Cab.

'Er is veel kracht en intensiteit in de meeste regio's', zegt hij. 'Het is geen volbloed dat je moet leren rennen over een circuit om een ​​race te winnen. De kracht is er, maar je moet het kunnen benutten. '

'In Napa was het iets vergevingsgezinder om Cabernet te maken', zegt Todd Alexander, wijnmaker bij Overmacht wijngaarden ​'Je zou wat agressiever kunnen zijn en ermee wegkomen. Hier moet je wat voorzichtiger zijn, zodat je geen hoekige tannines krijgt met dat grillige mondgevoel met adstringentie. '

Doubleback 2014, Passing Time 2014, Fielding Hills 2014 Estate Riverbend Vineyard, Novelty Hill 2014, Chateau Ste. Michelle 2014 Cold Creek Vineyard en Intrinsic 2015 / Foto door Tom Arena

Doubleback 2014 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley (WA)) $ 94, 92 punten ​Deze wijn is een blend van McQueen, Bob Healy en Lefore wijngaardfruit, 22 maanden gerijpt in 73% nieuw Frans eiken. Verleidelijke aroma's van gemacereerde kersen, verschroeide aarde, koffie, vatkruiden en donkere chocolade worden gevolgd door soepele, geconcentreerde, geconcentreerde aroma's van donker fruit. Het brengt wat looizuur met zich mee dat zal profiteren van tijd in de kelder. Beste van 2023-2030. Kelder Selectie ​

Passing Time 2014 Cabernet Sauvignon (Red Mountain) $ 75, 92 punten ​De inaugurele release van deze wijn, deze is grotendeels afkomstig van de gewaardeerde Klipsun Vineyard. Verleidelijke aroma's van kruiden, aarde, kersenlikeur en zwart fruit leiden tot zoete, sappige smaken van zwart fruit en stevige maar toch goed geïntegreerde tannines. Het wordt alleen maar beter met meer tijd in de fles. Beste na 2023. Kelder Selectie ​

Fielding Hills 2014 Estate Riverbend Vineyard Cabernet Sauvignon (Wahluke Slope) $ 46, 91 punten ​De aroma's brengen tonen van bakkruiden, vanille, cassis, kokos en donker fruit samen met een doordringende anijsnoot. De smaken van zwart fruit zijn rijk en weelderig, met een gevoel van hedonisme dat gelijke delen fruit en vat laat zien.

Novelty Hill 2014 Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 26, 91 punten ​Aroma's van gedroogde kruiden staan ​​op de voorgrond van deze exotische specerij van Cabernet, rook-, zoethout- en kersennoten volgen. Kersen- en chocoladesmaken bedekken het gehemelte en tonen levendigheid, terwijl een kenmerkende espresso-toon de afdronk markeert. Bewerkers keuze ​

Chateau Ste. Michelle 2014 Cold Creek Vineyard Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 30, 90 punten ​Barrel-forward aroma's van vanille en toast staan ​​tegenover kruiden en kersen. De smaak geeft een gevoel van glans en aantrekkingskracht, met de tannines die de afdronk wat knijpen.

Intrinsieke 2015 Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 22, 90 punten ​Dit is een unieke wijn in de staat, met 50% van de wijn gefermenteerd op schillen gedurende negen maanden en de rest gerijpt in beton en ouder eiken. Zuivere aroma's van rood en blauw fruit worden gevolgd door gedurfde fruitsmaken en goed geïntegreerde tannines, zonder een spoor van eikenhout in zicht. Het is een volledig unieke interpretatie van de variëteit, maar vooral: het is heerlijk.

In de kelder en daarbuiten

Een van de kenmerken van een geweldige Cabernet is zijn vermogen om de tand des tijds te doorstaan. Kunnen Washington Cabernets ouder worden?

'Ik had ongeveer anderhalf jaar geleden een ’78 die nog maar aan het zingen was', zegt Figgins, verwijzend naar de eerste vintage wijn van zijn familie. 'Het wordt niet beter, maar het drinkt heerlijk.'

Maar niet alle Washington Cabernets zijn bedoeld voor de lange termijn.

Kan Washington na jaren waarin verschillende variëteiten streden om het primaat van de staat, een identiteit vestigen met zijn Cabernet Sauvignon?

“Het hangt af van je huisstijl”, zegt Figgins. “Ik denk dat Washington Cabs, op de juiste manier gemaakt, 25- tot 40-jarige wijnen kunnen zijn. Ze kunnen net zo goed verouderen als bijna alle wijnen ter wereld. Er zijn andere Cabernets gemaakt in Washington die, weet je, 15-jarige wijnen zijn. Maar ze zijn absoluut heerlijk voor die 15 jaar. '

Volgens Figgins is hoge kwaliteit ook een kenmerk van de Cabernets van de staat, dankzij warme, droge zomers en het gebruik van irrigatie.

'Ik weet niet of er nog een andere belangrijke wijnregio in de wereld is [waar] vintage er minder toe doet', zegt hij. 'Natuurlijk hebben we vintage-variatie en zijn er af en toe uitschieters, maar de consument kan Washington Cabernet kopen met een vertrouwen en minachting voor vintage die bijna nergens anders ter wereld onmogelijk is.'

Veel wijnmakerijen in Washington gebruiken Cabernet ook als een belangrijk mengcomponent. 'Cabernet speelt goed samen met anderen in de zandbak', zegt Bertheau. 'Het is heel erg mengbaar.'

Dus, na jaren waarin verschillende variëteiten streden om het primaat van de staat, kan Washington dan een identiteit vestigen met zijn Cabernet Sauvignon?

'Ik denk dat op lange termijn, als je naar de toekomst kijkt en naar de aanplant kijkt, het schrift op de muur staat', zegt Bertheau. “Er gaan enorme hoeveelheden cabernet [wijnstokken] de grond in. We kunnen en zullen een grote verklaring afleggen met Cabernet in de staat Washington. '

Figgins is het daarmee eens. “Er zijn veel rassen die het ongelooflijk goed doen in Washington. Maar Cabernet is de enige variëteit in Washington die volgens mij consequent in staat is om groots te worden. Cabernet is onze druif. '