Victor Owen Schwartz, een in New York gevestigde importeur van wijn en sterke drank, is een van de gelukkigen die succes hebben gevonden door hun vreugde te volgen. In de 31 jaar sinds zijn oprichting UW Selecties is het bedrijf uitgegroeid van een eenmanszaak tot enkele tientallen medewerkers. Het groeide ook van slechts een paar voorraadhoudende eenheden (SKU's) uit Frankrijk tot meer dan 800 SKU's van wijnmakerijen en distilleerderijen op zes continenten, en bracht jaarlijks acht cijfers op.

Schwartz studeerde in de jaren 80 af aan de universiteit en ging commercieel bankieren, maar de eerste liefde van deze inwoner uit New Jersey was eten en wijn.

'Ik was best een goede kok. Ik zou een recept kunnen volgen, maar ik had niet die magie die je nodig hebt om een ​​professionele kok te zijn. Aan de andere kant was ik erg goed in het matchen van wijnen met eten. '

Zijn ouders, vooral zijn moeder, lieten hem kennismaken met goede wijn. Ze zouden bezoeken Torenvalk , een van de beste wijnhandelaren in New York 'om haar geclassificeerde Bordeaux te krijgen, in de tijd dat je de bank niet hoefde te betalen voor een fles.'

Hij realiseerde zich al vroeg dat hij niet gelukkig was in het bankwezen, maar 'het was een goede kennismaking met het bedrijfsleven', en kwam later van pas toen hij te maken kreeg met financiering, leningen en het afdekken van valuta's.

Dus besloot hij '[mijn] vreugde te volgen'.

Als een oester

De dagen van Schwartz beginnen vroeg.

'Ik heb te maken met leveranciers in Europa en dat is wanneer ze wakker zijn. Tegenwoordig krijg ik veel oogstrapporten en ik kijk naar die rapporten en foto's. Er zijn altijd prijzen, en tegenwoordig is de markt buitengewoon geïnteresseerd in alle aspecten van de productie, en dat is een understatement '', zegt Schwartz. 'We zijn constant op zoek naar natuurlijke wijnen, nu meer dan ooit.'

“Mijn uitgangspunt is om eerlijke wijnen te hebben. We gaan alle mogelijke informatie van onze wijnmakerijen overbrengen en u kunt de weloverwogen beslissing nemen '', zegt hij.

Wanneer hij bij zijn kantoor in Midtown Manhattan aankomt, heeft hij “ofwel vergaderingen met bestaande leveranciers die naar de stad komen, ofwel potentiële nieuwe leveranciers die mij willen ontmoeten. Omdat we in New York City zijn, wil iedereen je zien. ' Schwartz besteedt ook tijd aan het doorzoeken van tientallen dagelijkse e-mails van potentiële leveranciers.

'Ik heb soms het gevoel dat je als importeur in New York een beetje op een oester lijkt. Oesters verwerken liters en liters water voor voedingsstoffen. We verwerken liters en liters e-mails om de edelsteen te vinden, ”zegt hij.

Wat betreft het uitproberen van de monsters die binnenkomen, maakt Schwartz tijd vrij om met zijn managers te proeven, meestal op vrijdagmiddag. “Het kost tijd om te proeven. Je moet het product respecteren. Iemand heeft heel hard gewerkt om het te maken, om het hierheen te verzenden, en je moet echt nadenken over de regio of de druivensoort die je proeft. '

Hij houdt ook de financiën scherp in de gaten, niet alleen die van hem, maar ook die van zijn klanten. De staat New York heeft een regel van 30 dagen voor detailhandelaren in wijn en gedistilleerde dranken die vereist dat alle openstaande rekeningen binnen 30 dagen na levering worden betaald, of dat de groothandelaar deze aan de autoriteit moet melden. De klanten bevinden zich dan op de lijst van delinquenten onder rembours omdat ze niet hebben gerapporteerd.

'Er zijn procedurele zaken waar veel mensen in het bedrijf niet van op de hoogte zijn en als importeur die in de staat distribueert, hebben we te maken met allerlei soorten mensen', merkt hij op.

'We zijn zowel in een servicebusiness als in een productbusiness', zegt Schwartz en voor hem. Zijn klanten kunnen variëren van mama- en popwinkels tot New York's Sherry- Lehmann of winkelketens zoals Total Beverage & More.

Als de bijeenkomsten van de dag voorbij zijn, keert hij terug naar zijn e-mails, waar hij in godsnaam met leveranciers aan de westkust, Nieuw-Zeeland en Japan zal omgaan. Vaak werkt hij tot 23.00 uur.

'Ik denk echt dat ik nooit hard genoeg werk', voegt Schwartz toe. 'Ik geniet echt van wat ik doe.'