Een van de meest historische wijnmakerijen van Napa Valley, Mayacamas Vineyards, is gekocht door een team met onder meer Charles Banks en zijn vrouw Ali. Banks is de voormalige eigenaar van Screaming Eagle en Jonata Wines en bezit momenteel verschillende andere merken, waaronder de wijnmakerijen Sandhi en Wind Gap. De voorwaarden van de aankoop zijn niet bekendgemaakt.

Mayacamas Vineyards - een wijngaard van 52 hectare en een oude stenen wijnmakerij gelegen op 600 meter hoogte in het Mayacamas-gebergte in de Mount Veeder AVA - werd gesticht in 1889, maar kende een periode van inactiviteit tijdens de drooglegging. De familie Taylor kocht het pand in 1941 en gaf het nieuw leven en verkocht het in 1968 aan Bob Travers. Tot vorige week produceerde Travers nog steeds de wijnen.

De wijnbereidingsaanpak van Travers was traditioneel van stijl. Hij plukte zijn druiven met een matig suikergehalte, en als gevolg daarvan zeggen sommigen dat zijn tannine en strakke Cabernet Sauvignons in de loop der jaren ondermaats presteerden, vooral in vergelijking met de rijpe, zachte wijnen van elders in Napa Valley. Hij produceerde ook Merlot, Sauvignon Blanc, Pinot Noir en Chardonnay, allemaal van het landgoed. Maar of Banks van plan is om deze wijnen en in deze stijl te produceren, valt nog te bezien.

Ik sprak met Banks om te praten over zijn aankoop en zijn toekomstplannen voor de historische wijngaard.

Wijnliefhebber: Waarom heb je Mayacamas gekocht?
Charles Banks: Ik begon zes jaar geleden in Mayacamas rond te snuffelen. Ik ben altijd al een fan geweest van de wijnen. Zelfs bij Screaming Eagle had ik geruchten gehoord dat Bob Travers misschien geïnteresseerd zou zijn in verkopen. Ik heb hem ontmoet, maar we zijn niet ver gekomen. We waren er geen van beiden klaar voor. Zodra ik eind 2009 uit Screaming Eagle werd gekocht, wist ik dat als ik terugging naar Napa Valley, ik wilde dat het een plek met geschiedenis zou worden. Dus ik reikte terug naar Bob, en we raakten diep in de discussie, maar konden niet over de finish komen. Toen vijf, zes maanden geleden nam ik weer contact met hem op. Ik had het gevoel dat we een deal konden sluiten. En we hebben het voor elkaar gekregen. We zijn het afgelopen weekend gesloten.

WIJ: Wat zijn uw plannen voor de wederopbouw en rehabilitatie van het pand?
CB: Delen van de wijngaard moeten opnieuw worden beplant. De wijnstokken zijn dood of ziek, de AxR-onderstam heeft het niet opgehouden. Bepaalde wijnstokken zien er prachtig uit, zoals de 80 jaar oude Sauvignon Blanc, maar in sommige blokken Cabernet leeft nog maar één op de negen wijnstokken. Dus we zullen het land rehabiliteren en het beste doen wat we kunnen met herbeplanting. De plaats verdient dat, om trouw te blijven aan de nalatenschap van Travers. En we gaan de wijnmakerij herbouwen. Het stenen gebouw uit 1889 is prachtig, maar het is geëvolueerd tot iets dat het niet was. We zullen miljoenen en miljoenen dollars investeren in nieuwe faciliteiten en apparatuur. En we zullen wat grotten graven.

WIJ: Verander je de Mayacamas-stijl?
CB: Er is een groot verschil tussen stijl en uitvoering. Bob heeft die wijnen gemaakt zoals hij dat wilde. Onze aanpak is: ik hou van die balans tussen de finesse en rustieke bergtannines, maar onze uitvoering moet veel verbeteren. We moeten de wijnen veel gedetailleerder maken. Dat betekent niet een rijpe, wellustige cultwijn. We zullen trouw blijven aan Mount Veeder en de Mayacamas-stijl, maar de wijnen zullen complexer zijn, een beetje zachter als ze jong zijn, maar ze zullen ouder worden.

WIJ: Wie maakt de wijnen?
CB: Andy Erickson. Ik werk sinds 2003 met hem samen bij Jonata, en hij was mijn wijnmaker bij Screaming Eagle. Hij zal erg betrokken zijn. Zijn vrouw, Annie Favia, zal toezicht houden op de wijngaarden. Het is mijn taak ervoor te zorgen dat ze alles vergeten wat ze weten over wijnmaken en wijnbouw in de vallei, hun ogen en oren openen en leren wat Mayacamas zo speciaal maakt.

WIJ: Blijft de line-up van wijnen hetzelfde?
CB: Ik weet het nog niet. Ik weet niet hoe ik het vind om een ​​Merlot te verkopen, hoewel het fenomenaal is. En ik weet niet zeker hoe ik me voel over Pinot Noir op de berg Veeder. We zullen zien. Maar we nemen geen keiharde beslissingen. Dit jaar maken we dezelfde wijnen die Bob heeft gemaakt.

WIJ: Zullen de prijzen stabiel blijven?
CB: Nou, iedereen krijgt zo nu en dan de kans om zichzelf opnieuw uit te vinden. Sinds we Screaming Eagle hebben verlaten, hebben we ons gericht op meer deelbare wijnen, en dat zouden we graag zien in de toekomst. U zult dus niet meteen prijzen zien stijgen. Als we een topcabine in Napa Valley produceren, kunnen we uiteindelijk niet op $ 60 blijven. Maar het zal geen $ 300 zijn. Het idee is om misschien 8 à 10 jaar later $ 100 te benaderen.