Als Zeus zijn aardse vreugde ergens zou vieren, zou dit het zeker zijn.

Verstopt in een zak met zonovergoten hellingen van de Olympus, vangen stevige rijen Xinomavro een verkoelende bergbries, waarbij hun zachte geritsel een fluitend lied creëert op 500 meter boven zeeniveau. Na een vrolijke 4 × 4-rit met open dak de legendarische berg op, dwalen we in stilte over het Rapsani-perceel en voelen we ons vertrouwd met een geheime tuin die weinigen kennen.

Bijzonder inderdaad, maar uniek is het niet. Als een van Europa's meest bergachtige landen, Griekenland is een broeinest van uitstekende wijnen op grote hoogte. Een groot percentage van de wijnstokken die hier worden gemaakt, wordt geproduceerd uit wijnstokken die op overweldigende hoogten zijn geteeld. De resulterende elegantie, zuurgraad en balans, mede dankzij de wijnbereidingskennis die het cultiveren van een wijngaard op deze hoogten vereist, draagt ​​bij aan de reputatie van het land voor bottelingen van wereldklasse en terroirgedreven.

Hoe hoog kan je gaan? Lees verder om enkele van de meest duizelingwekkende wijngaarden van het land te ontdekken, met wijnen die de hoogste prijs aan uw tafel verdienen.

Tsililis

Meteora, Thessalië

Het surrealistische landschap van Meteora, met zijn enorme kolommen van natuurlijk gesteente die duizenden meters boven de vlakte van Thessalië uitsteken, is slechts een van de vele aantrekkingskracht. Oosters-orthodoxe monniken begonnen zich hier rond de 11e eeuw te vestigen en bouwden vandaag steile woningen op bijna onbegaanbaar land, bezoekers kunnen nog steeds de duizenden treden oplopen om de zes overgebleven kloosters van het UNESCO-werelderfgoed te verkennen die zich vastklampen aan Meteora's kliffen ​

Wijn wordt al duizenden jaren in de regio gemaakt, maar voor moderne wijndrinkers, biologische producent Tsililis in de beschermde geografische aanduiding (BGA) appellatie Meteora groeit een breed scala aan variëteiten in de heuvels tussen de Meteora en Theopetra rotsformaties. De wijngaarden van de wijnmakerij variëren in hoogte van 918-1,100 voet, met 10-30% hellingen. Alles, van de oude variëteit Limniona tot Malagousia tot Xinomavro, profiteert van lange zonnige dagen en koele bergnachten, zegt Chief Enologist en Master Distiller Ioanna Tsilili. Droogte, lage opbrengsten, ondiepe grond en rotsachtige ondergrond zijn slechts enkele van haar obstakels, maar Tsilili zegt dat de strijd precies is wat haar wijnen hun verve en geconcentreerde karakter geeft. De eerste wijngaarden van de familie werden in 1996 geplant, maar Tsililis is er aan het maken Tsipouro , een alambiekdistillaat afkomstig uit Thessalië, sinds de jaren veertig.

Tsantali-wijnstokken op de berg Olympus in Rapsani / Foto met dank aan Tsantali Vineyards & Wineries

Tsantali wijngaarden en wijnmakerijen

Mount Olympus, Thessalië

Of je nu wel of niet de verhalen gelooft van oude goden die hier leefden en ondeugende complotten verzinnen tegen hun menselijke tegenhangers, één verhaal is zeker: de eerste vermelding van wijn die werd gemaakt op de berg Olympus werd geschreven in 300 voor Christus. De Tsantali familie investeert in en plant druiven op de onmogelijk pittoreske hellingen van de Rapsani beschermde oorsprongsbenaming (BOB) sinds de jaren tachtig, en heeft een internationale reputatie opgebouwd met zijn Rapsani-rode wijnen (een mix van gelijke delen Xinomavro, Krassato en Stavroto, de waarvan de laatste twee alleen in deze benaming worden geteeld). Geflankeerd door bos, struikgewas en rivieren, dateren wijnstokken op hun kleine percelen tot 35 jaar en, met sommige locaties op 800 meter hoogte, bieden ze de dramatische omstandigheden die bijdragen aan de levendigheid en het unieke karakter van de wijnen. Hellingen variëren van 2–20% hellingen, en de temperaturen schommelen dramatisch zowel overdag als tussen dag en nacht, soms met bijna 30˚F.

Die omstandigheden vereisen deskundig onderhoud, geleid door dr. George Salpingidis, het hoofd van de wijnbouwafdeling van Tsantali. De familie wordt op grote schaal gecrediteerd voor het nieuw leven inblazen van de regio, die begin jaren negentig bijna verlaten was, via onderwijs over de wijnbouw voor lokale boeren. Tegenwoordig bieden Tsantali-wijnen robuuste maar mineraalgedreven elegantie voor verzamelaars van echt unieke en waardevolle selecties.

Het landschap van Amyndeon en het Vegoritidameer / Foto door Alex Grymanis van Kir-Yianni

Kir-Yianni

Amyndeon, Macedonië

Ondanks een lange samenwerking met het vulkanische eiland Santorini, Assyrtiko heeft historisch een huis gehad in andere regio's van Griekenland. Met dank aan de onverschrokken Yiannis en Mihalis Boutaris van Kir Yianni , dat omvat een benijdenswaardige situatie in de Amyndeon BOB van Noord-Griekenland. Geplant in 2003 op ongeveer 2.000 voet nabij de vier meren van Florina, de 30 hectare Samaropetra wijngaard bevatten Malagasi, Sauvign of n Wit , Chardonnay en Gewürztraminer, samen met Assyrtiko. De koude winters, warme zomers en het door het meer veroorzaakte klimaat in de regio resulteren in knapperig maar bloemig wit en een uitdrukking van Assyrtiko die minder mineraliteit en aromatischer is dan zijn Cycladische neef.

Toch geven arme gronden de Kir-Yianni Assyrtiko een evenwichtige zuurgraad en een regionaal zoutgehalte dat typiciteit biedt en tegelijkertijd spreekt over zijn unieke bergachtige terroir. Eigenaar Stellios Boutaris wijst op de algemene uitdaging van Amyndeon als 'het bereiken van volwassenheid', aangezien een zeer late oogst 'allerlei problemen voor de wijnstokken veroorzaakt', maar zegt de eerdere rijpingsdata van blanken zoals Assyrtiko, plus een behendig gebruik van rode wijnen zoals Xinomavro, Merlot en Syrah op lagere hoogten, helpen wijnbouwer Vassilis Mylonas 'fantastische resultaten te produceren' en 'wijnen van elegantie, finesse en hoge zuurgraad.'

Tetramythos-wijngaarden met uitzicht op de Golf van Korinthe / Foto met dank aan Tetramythos Winery

Wijnmakerij Tetramythos

Ano Diakopto, Peloponnesos

Oenoloog en wijnmaker Panagiotis Papagiannopoulos zit verscholen in zijn berglaboratorium of snuffelt in diepe en murmelende gedachten rond wijnstokken en roept een combinatie op van een gekke wetenschapper, natuuronderzoeker en dichter. De experimentele wijnboer zit bovenop een brede, grotendeels inheemse variëteit die wordt geproduceerd in torenhoge wijngaarden met uitzicht op de Golf van Korinthe, en hij is gewoon de man om deze percelen en druiven om te buigen tot biologische wijnen die prijzen winnen. De 34 totale acres van Tetramythos percelen zijn geplant tussen 1.968–3.444 voet en variëren van iets minder dan een hectare tot iets meer dan vier hectare groot. Rassen als Malagousia, Roditis, Muscat Mikrorago, Agiorgitiko en Black Kalavrytino vormen meer dan 85% van de totale productie. Het verbouwen van druiven hier vereist een biologisch beheer van hoge natuurlijke zuurgraad, evenals een verscheidenheid aan bodems die dramatisch variëren van rotsachtig tot kalksteen tot klei, zegt Papagiannopoulos. Naast ongelooflijke uitzichten, benadrukt hij dat de locatie meer triomf dan beproeving biedt.

'De golf zorgt voor een mooi zoutgehalte van de wijnen, en de belangrijkste bergen van de Peloponnesos achter ons beschermen tegen hete zomerse zuidenwinden uit Afrika.' Wijnen van belang zijn onder meer de Retsina, waarvan 40% wordt gefermenteerd in amforen van klei Mavro Kalavrytino , gemaakt van een enkele druivensoort en de enige in zijn soort in Griekenland en Malagousia.

Katogi Averoff-wijngaarden in de oogsttijd / Foto door Dimitris Ziannis van Katogi Averoff Winery

Katogi Averoff Winery

Metsovo, Epirus

Geboren uit een visie om Frans geïnspireerde wijnen te maken uit de bergbodems van Griekenland, deze onverschrokken wijnmakerij werd opgericht door Evangelos Averoff-Tossizza in de late jaren 1950 en beschikt nog steeds over een van de hoogstgelegen wijngaarden in Griekenland, op meer dan 3.100 voet. De eerste aanplant van Cabernet in het land, vandaag de dag is de wijnmakerij 12 hectare groot Yiniets wijngaard bevat ook Merlot, Pinot Noir, Traminer en inheemse rassen zoals Vlachiko. Zijn extreme omgeving daagt hoofdwijnmaker Dimitris Ziannis uit met het soort schrijnend ongedierte dat je op zo'n plek zou verwachten, inclusief bruine beren (die 'niet de kans missen om zoveel mogelijk druiven te plukken', zegt Ziannis), frost (de hoogte resulteert ook in een van de laatste oogsten in Griekenland) en een van de zwaarste regenval per jaar, die gelukkig wordt getemperd door de intense stijging.

Elk perceel vereist ook nauwgezette aanpassingen bij de teelt, dankzij een verschil van meer dan 90 meter tussen het laagste en hoogste deel van de wijngaard. De uitgebreide wijnlijn van de wijnmakerij omvat enkele afkomstig uit andere Noord-Griekse regio's, zoals Naoussa en Macedonië , maar de Metsovo-bottelingen zijn het resultaat van traditionele wijngaardtechnieken uit de Epirus-regio die lagere opbrengsten opleveren, met geconcentreerde aroma's en fenolische inhoud.

'In de kelder is ons hoofddoel om de primaire fruitaroma's te behouden, de barre omstandigheden van de omgeving waar de wijnstokken worden geteeld te verbeteren en de kwaliteit van de druiven te respecteren', zegt Ziannis. 'Over het algemeen is het onze filosofie om terroirwijnen te maken in plaats van technologische wijnen.'