'Hoe is het om druiven te telen in Siberië?'

Dat was de grap die Caroline Granger maakte toen ze wijnstokken begon te planten op haar familieboerderij in Prince Edward County in Canada. Gelegen aan de noordkust van Lake Ontario, is de regio een relatieve nieuwkomer in de teelt van wijndruiven. Granger en anderen voerden hun eerste aanplant bijna twintig jaar geleden uit.

Zeker, de winters kunnen hier streng zijn. Elk jaar begraven de meeste wijnmakerijen hun wijnstokken nauwgezet met de hand, één voor één. Maar de bodem, met zijn kalkstenen substraat, is vergelijkbaar met die van Bourgondië, en meestal matigt het meer het klimaat voldoende om de oogst te garanderen.

Buiten relatief onbekend Canada , 'The County', zoals het ten noorden van de grens wordt genoemd, trekt al lang weekendgangers uit Toronto, Montreal en Ottawa. Het beschikt over historische steden, glooiende heuvels en 800 mijl kustlijn. Maar de komst van wijn heeft de hartslag van de landelijke regio versneld.

Bezoekers bezoeken en proeven in de meer dan 40 wijnmakerijen, dineren in restaurants die lokaal geproduceerd voedsel combineren met wijn en verblijven in een van de drie nieuwe hotels die in gerenoveerde oude gebouwen wonen. Een, Het June Motel, is een opnieuw vormgegeven motel langs de weg, volgepropt met roze verf en behang met een tropisch thema. Kurkentrekkers in de kamers getuigen van de opkomst van het wijntoerisme in het gebied.

Caroline Granger en kinderen / Foto met dank aan Grange of Prince Edward Winery

De wijnmakerijen om te bezoeken

Grange of Prince Edward Winery

Granger transformeerde de schuur van haar familie, gebouwd in 1826, tot een proeflokaal voor dit wijnhuis in de buurt van Hillier, die ze runt met haar dochter Maggie Belcastro. Granger, een alleenstaande moeder met drie kinderen, overtuigde haar vader, een veehouder die ook een paar gewassen verbouwde, om haar druiven te laten groeien.

'Hij dacht misschien dat ik gek was, maar hij liet me het proberen', zegt ze.

Nadat ze een wijncursus had gevolgd aan een nabijgelegen universiteit, plantte Granger Chardonnay, Pinot Noir en Gamay, koudetolerante druiven die gedijen in Bourgondische grond. Daarna stapte ze over naar Riesling, Pinot Gris en Cabernet Franc. Granger heeft nu 60 hectare met wijnstokken die mousserende en stille wijnen produceren samen met een boerencider , een productiemix die typisch is voor de regio.

Foto met dank aan The Old Third

De oude derde

Bruno François en Jens Korberg, eigenaren van De oude derde en voormalige Torontonians, verbouwde een oude schuur tot een luchtige proefruimte. Daar serveren ze offers zoals ongeweekte Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Noir Blanc en cider gemaakt van Golden Russet-appels. Een deel van de opbrengst van elke fles Chardonnay wordt gedoneerd aan het ziekenhuis dat François behandelt voor een hersentumor.

'Ik reageer goed op de behandeling, maar het geeft je een beter zicht op dit was wat we wilden, hoe we hier wilden wonen', zegt François.

Hinterland Wine Company / Foto door Johnny CY Lam

Hinterland Wine Company

Gelegen nabij Hillier, Hinterland Wine Company is gespecialiseerd in mousserende wijn en werd gelanceerd door het getransplanteerde koppel uit Toronto, Jonas Newman en Vicki Samaras. Newman was een voormalige maître d ’bij een van de beste restaurants van die stad, terwijl Samaras botanicus was.

'We hebben onze vaardigheden, onze verschillende netwerken, in dit project gecombineerd', zegt Samaras. 'Ik ben meer wetenschap, hij is meer kunst.'

Ze gebruiken de drie belangrijkste methoden om mousserend te maken: de traditionele methode voor de Les Etoiles-botteling, voornamelijk gemaakt van Chardonnay en Pinot Noir, de Charmat-methode voor de Borealis Charmat Rosé gemaakt van Gamay in on-site tanks, en méthode ancestrale voor de Appel Pétillant Naturel , ook afgeleid van Gamay. Tijdens de zomermaanden kan er geluncht worden bij foodtrucks op het terrein.

Foto met dank aan Rosehall Run Vineyards

Rosehall Run Vineyards

Dit landgoed van 150 hectare ligt op een klein eindje rijden van Hillier, langs de Loyalist Parkway, genoemd naar de eerste kolonisten van het graafschap, Amerikaanse kolonisten die loyaal waren aan de kroon die na de Revolutionaire Oorlog naar het noorden trokken.

De wijnmaker, Dan Sullivan, is een zelfverklaarde serieondernemer. Hij leerde zijn vak bij een groep gelijkgestemde amateurs die wijn maakten met sap uit de bekendere wijnregio van Ontario, Niagara.

'Toen we hier aankwamen, in de jaren '90, stond de lokale wijnbereiding nog in de kinderschoenen', zegt Sullivan. “We hebben de grond getest. [We] konden niet geloven hoe goed het was. Chardonnay vindt het hier heerlijk. '

Zijn 2013 JCR Chardonnay is de zeldzame Prince Edward County-wijn die internationale erkenning heeft gekregen. Het won zilveren medailles op de Chardonnay-du-Monde en de Decanter World Wine-wedstrijden.

Long Dog Winery / Foto door Ben Flock

Long Dog Vineyard & Winery

De meeste wijnmakers in Prince Edward County kiezen locaties aan het westelijke uiteinde, in de buurt van Hillier. James Lahti en Victoria Rose zijn echter meer dan 20 hectare groot Long Dog Winery ligt in een prachtig isolement op het meest zuidelijke schiereiland. Even helemaal wegkomen was een doel voor Lahti, een gerenommeerde IMAX-filmredacteur.

'Ik was een boze man in Toronto', zegt Lahti. 'Ik moest eruit. Het werd net [in de jaren 90] met de software en het [internet] mogelijk om video op afstand te bewerken. We zagen de plek en we sprongen erop. '

Hoewel de wijnstokken een aantal strenge winters hebben gehad, heeft hij ze het afgelopen jaar niet met aarde bedekt, en ze hebben het overleefd. 'We hebben het meer aan alle kanten van ons, dus dat helpt,' zegt hij.

Het wijnhuis is genoemd naar hun overleden teckel, Otto. De proeflokalen huisvesten de opvolgers van de hond, Fern en Flora, die rondneuzen terwijl bezoekers genieten van monsters van de door het landgoed geproduceerde Chardonnay, Pinot Gris en Pinot Noir.

Lahti lijkt het meest trots op zijn vruchtbare Pinot Noir. 'Onze wijnstokken zijn [geplant voor] twee decennia en gaan nu net de topjaren voor Pinot [Noir] in.'

Country Cider Company / Foto door Johnny CY Lam

County Cider Company

Lang voordat hier druiven werden verbouwd, was Prince Edward County een appelland. Gelegen in Waupoos, aan het oostelijke uiteinde van de provincie, de County Cider Company gebruikt fruit uit een boomgaard die in 1850 is aangeplant om zijn ciders te maken.

De oprichter, Grant Howes, stond bekend als de grootvader van de ciderindustrie in Ontario. Het restaurant kijkt uit over Prince Edward Bay en biedt eenvoudige gerechten zoals lamsburgers en kaasschotels, allemaal ontworpen om de scherpte van de ciders aan te vullen.

Het echte verschil tussen wijn met een koel klimaat en wijn met een warm klimaat

Waar kunt u Prince Edward County Wine proeven

Bij de Drake Devonshire , verbonden aan het hippe Drake hotel in het schilderachtige, historische stadje Wellington aan het meer. In een eetzaal met glazen ramen die boven het meer hangt, biedt chef-kok Alexandra Feswick een seizoensgebonden menu met wortels uit zowel de stad als het land. Een baars uit Ontario wordt geserveerd met edamame en lotoswortel, terwijl een lokaal opgeheven lamsschouder wordt geaccentueerd met rokerige yoghurt en zelfgemaakte harissa.

De wijnen zijn voorzien van zowel internationale topflessen als lokale labels. Recente regionale opties zijn onder meer een Pinot Gris uit de Grange, een Pinot Noir uit Long Dog, een paar Chardonnays uit Rosehall Run en een sprankelende Gamay uit het achterland.