Over het algemeen, wanneer wijnliefhebbers hun uitstapje naar de wereld van geweldig bier beginnen, beginnen ze met de brouwsels van een land dat bekend staat om zijn rijke biererfgoed en reputatie voor uitstekende kwaliteit, zoals België. De meest populaire introductie in Belgische bieren zijn witbiers, ook wel bekend als witbieren of tarwebieren. Gezien hun lichtere uiterlijk, levendige bruisen, matige alcohol en zachte maar complexe aroma- en smaakprofielen, zijn ze een geweldige introductie tot de meesterlijk vervaardigde brouwsels om van over de hele wereld van te genieten.

Van daaruit gaan mensen meestal over op andere stijlen, van pale ales tot saisons, bière bruts tot tripels. Maar als je eenmaal de overvloed hebt ervaren die elke stijl te bieden heeft, inclusief uitdrukkingen uit andere landen en ambachtelijke brouwers, is het tijd om te overwegen om over te stappen naar de donkere kant: Belgische sterke donkere ales.

Groot en gedurfd, dit zijn enkele van de brute pestkoppen van de bierwereld. Traditioneel geconditioneerd op de fles, zijn ze complex, rijk en moutig met aanzienlijke esters, pittige fenolen en een lage tot matige bitterheid. Hun typische zoete kruidenprofielen passen ook natuurlijk bij het vakantietarief. Alcohol varieert doorgaans van 8-11% alc, hoewel ze oplopen tot 15%, waardoor voorbeelden van gemakkelijk drinken een beetje gevaarlijk zijn. Gezien hun dichtheid, gewicht en structuur zijn ze meestal goede kandidaten voor veroudering.

Uitstekende voorbeelden van deze traditionele stijlen zijn nu buiten het moederland te vinden.Veel Amerikaanse brouwerijen interpreteren ze op hun beurt, vaak met fantastisch heerlijke resultaten.

Waar je ook heen gaat, Oude Wereld of Nieuw, het is de perfecte tijd om deze donkere schoonheden eens te proberen. Zorg ervoor dat u van alles twee koopt: één om nu op te drinken en één om voor volgend jaar vast te houden.

Vijf Imperial Stouts om nu te drinken of Squirrel Away

Chimay Grand Réserve Ale Barrel Aged Dark Ale (Belgian Strong Dark Ale Bières de Chimay, België) $ 40/750 ml, 94 punten ​Een nieuwe release van de klassieke trappistenbrouwerij, dit is de klassieke Grand Réserve, of Blue, Chimay, met 22% gerijpt in voormalige rumvaten. Het zit vol met dichte, houtachtige aroma's en smaken, uitgedrukt in golven van fruitcake, vanilleboon en geroosterd eikenhout die bovenop de rijke kern van verse karamel, bruine suiker, geroosterd brood, rum baba en met drank gedrenkte rozijnen en bessen liggen. Het is rond en romig, met een mondvullend gehemelte en een aangename warmte die zich ontvouwt in de lange, kruidige afdronk. Manneken-Brussel Invoer. abv: 10,5%

The Bruery (Belgian Strong Dark Ale The Bruery, CA) $ 11/750 ml, 92 punten ​Deze nieuwe release van de Californische krachtpatser The Bruery is een abdijbier in Belgische stijl, gebrouwen met dadels, kandijsuiker en koriander. Al die opmerkingen zijn redelijk consistente descriptoren die in de stijl worden aangetroffen, dus de toevoegingen lijken naadloos in het bier te passen. De dadel- en gebrande kandijsuiker-tonen zijn duidelijk in de neus en mond, met ondersteunende tonen van karamelmout, bruin brood, zwarte pruim, rozijnen en subtiele houtkruiden. Over het algemeen is het vrij zoet en subtiel glad, met een aangename warmte die zich ontvouwt in de afdronk, hoewel het niet scherp is en niet te lang blijft. abv: 9,5%

Bruery Terreux 2016 Quadrupel Tonnellerie (Quadrupel Bruery Terreux, CA) $ 21/750 ml, 91 punten ​Traditionalisten hebben misschien moeite met dit kant-en-klare brouwsel, maar soms is het goed om buiten je comfortzone te treden. Een op vat gefermenteerd quadrupel bier in Belgische stijl, gebrouwen met bramen. De toevoeging van fruit geeft een helderder tintje aan wat typisch een weelderige, rijke en mondvullende stijl is, wat een fruitige verve geeft, terwijl de wilde organismen van de vatrijping een scherpe, zure snit geven. Het heeft nog steeds de typische quad-tonen van geroosterde mout, gedroogde vijg, zwarte pruim, boomschors en houtkruid, alleen in een meer opgeheven, strak gewonden pakket. abv: 10,2%

Hardywood Barrel Series Bourbon Barrel Cru (Quadrupel Hardywood Park Craft Brewery, VA) $ 18/750 ml, 91 punten ​Dit quadrupel bier in abdijstijl, gerijpt in Bourbonvaten, is niet voor bangeriken. Een briljante mahonie kleur in het glas, het aanvankelijke booze, Bourbony aroma wordt niet gemakkelijk over het hoofd gezien, maar na verloop van tijd zakt het naar tonen van donkere kersen, pruimen, toffee, bruin brood en karamel die allemaal doorgaan tot in het decadente. Het is zacht en verwarmend, met een pittige stoot naar de afdronk, maar het is in overeenstemming met de algehele intensiteit en intentie van het bier. Dit is een perfecte deelbare selectie voor een etentje na de feestdagen. abv: 12%