Ooit afgevraagd hoe nieuwe Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA's) tot stand komen? Vraag de wijnboeren die vaak het langdurige beaurocratische proces in gang zetten om de AVA-status te bereiken en ze zullen zeggen dat er geen tekort is aan bloed, zweet en tranen.

'Van begin tot eind duurde de oprichting van de Middleburg Virginia AVA zes jaar, van 2006 tot 2012', zegt Rachel Martin, executive vice president van Boxwood Estate Winery in Middleburg, Virginia, die de aanzet gaf tot de petitie van haar regio voor AVA-status.

Als aangewezen wijndruivenregio's in de Verenigde Staten, moeten AVA's duidelijk geografische grenzen hebben getrokken die zijn gedefinieerd door het Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB), om nog maar te zwijgen van 'onderscheidende bewijzen van bodem, geologie, geografie en klimaat', merkt Martin op, die misschien uitlegt waarom in 2012 slechts vier nieuwe AVA's werden goedgekeurd.

Gezien de moeizame aard van het goedkeuringsproces, wegen indieners de voor- en nadelen van het strijden om de AVA-status zorgvuldig af, inclusief de waarde voor de consument. Met andere woorden, wat levert het hen op?

'Het voordeel voor wijndrinkers - en ik ben een van hen - is dat AVA-aanduidingen een groter relatief begrip geven van wijnen die in [een] staat worden geproduceerd', zegt Martin. “Als ik bijvoorbeeld een Pinot Noir uit Anderson Valley en een uit Santa Lucia Highlands koop, weet ik hoe de twee wijnen zich zullen verhouden. Het maakt de ervaring van het drinken van wijn leuker als de consument zich meer verbonden voelt met de wijnen waar hij van houdt. '

Wijnliefhebber belicht de vijf meest recent gemaakte appellations in de Verenigde Staten en splitst het AVA-aanvraagproces op in lekentaal.

1. Ancient Lakes of Columbia Valley (AVA opgericht 19 november 2012)

Algemeen bekend als Quincy Basin, wordt bijna 1.400 hectare aan wijnstokken geplant in de Ancient Lakes of Columbia Valley AVA, gelegen in het schilderachtige Oost-Washington. Deze appellatie met een koel klimaat wordt begrensd door de Columbia River, de Winchester Wasteway, de Beezeley Hills en de Frenchman Hills en staat bekend om de Chardonnay en Riesling, hoewel er ook kleine hoeveelheden Syrah, Pinot Noir en Bordeaux worden aangeplant. Er zijn momenteel 12 wijnmakerijen in de bijna 163.000 hectare grote AVA, waaronder Millbrandt Vineyards, Evergreen Vineyards (waarvan de druiven zijn opgedoken in de Eroica Riesling en Efestē Winery's Riesling 2010) en White Heron Cellars.

2. Inwood Valley (AVA opgericht op 15 oktober 2012)

De Inwood Valley AVA, gelegen in het schilderachtige Shasta County in Noord-Californië, is een 28.441 hectare wijngebied met ongeveer 62,5 hectare beplant met wijndruiven. 'Het is een klein percentage vanwege [het feit dat] de provincie vijandig staat tegenover plantage-ontwikkeling', zegt dominee Anselmo van Anselmo Vineyards, de drijvende kracht achter de petitie. 'Ja, er zijn plannen om het te verhogen', zegt hij. Inwood Valley staat bekend om het produceren van 'premium cabernet sauvignon en Bourgondische variëteiten', zegt Anselmo, samen met Syrah en Zinfandel. Het gebied omvat ook Lassen Peak Winery en Matson Vineyards.

3. Middleburg Virginia (AVA opgericht op 15 oktober 2012)

De Middleburg AVA in Virginia is de thuisbasis van ongeveer 200 vierkante mijl in Loudoun en Fauquier Counties, en is de zevende AVA in Virginia. Gelegen op ongeveer 50 mijl ten westen van Washington, DC en begrensd door de Blue Ridge Mountains en Potomac River, heeft de Middleburg AVA bijna 24 wijnmakerijen, waaronder Boxwood Estate Winery (die in 2006 de aanzet gaf tot het langdurige petitieproces), Sunset Hills Vineyard en Barrel Oak Wijnmakerij. Tot de belangrijkste druivensoorten behoren Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Chardonnay, Merlot en Viognier.

4. Wisconsin Ledge (AVA opgericht op 22 maart 2012)

Na een bod van zeven jaar werd Wisconsin Ledge eindelijk de derde AVA-aanduiding in de staat. De Wisconsin Ledge - gelegen in het noordoostelijke deel van Wisconsin langs Lake Michigan - beslaat zo'n 3800 vierkante mijl van de Niagara Escarpment en strekt zich uit over 11 van de 72 provincies van de staat. Druiven bevatten veel Frans-Amerikaanse hybriden die bestand zijn tegen de koude winters in het gebied, waaronder Frontenac, Frontenac Gris, Marquette, Niagara en St. Croix. Ongeveer 14 wijnmakerijen, waaronder Trout Springs Winery, Parallel 44 Vineyard & Winery en Captain's Walk Winery, produceren voornamelijk direct-to-consumer-wijnen op slechts 320 hectare wijngaarden (naar verwachting zal er nog eens 70 hectare worden aangeplant).

'Het langdurige proces om de AVA-applicatie te ontwikkelen en om goedkeuring te vragen - ongeveer zeven jaar - was de moeite en het wachten meer dan waard', zegt Eric Fowle, uitvoerend directeur van de Regionale Planning Commissie van East Central Wisconsin. 'De AVA-aanduiding erkent niet alleen een extra unieke kwaliteit van het wereldwijd belangrijke landschap van de Niagara Escarpment, maar het vormt ook de weg voor toekomstige economische groei in termen van lokaal geproduceerde goederen, banen en toegenomen geotoeristische kansen.'

5. Coombsville (AVA opgericht 14 december 2011)

De 16e subappellatie van Napa Valley wordt begrensd door de Napa-rivier in het westen en de rand van de Vaca Range in het oosten, op hoogten die variëren van zeeniveau tot 600 voet nabij Mount George. Ongeveer 1.360 hectare van het 11.075 hectare grote gebied is beplant met wijnstokken. 'Ik zou zeggen dat de nadruk ligt op de Bordeaux-variëteiten, gevolgd door Chardonnay, Syrah en wat Pinot Noir', zegt Tom Farella, wijnmaker en boerderijmanager bij Farella Vineyard, die de leiding had over het Coombsville AVA-petitieproces.

Coombsville heeft een relatief gematigd klimaat vanwege de nabijheid van de San Francisco Bay. Elf gebonden wijnmakerijen vallen onder de Coombsville AVA (naast tal van andere telers), waaronder Ackerman Family Vineyards en Bighorn Cellars.

Het AVA-petitieproces in vijf stappen

Rachel Martin, executive vice president van Boxwood Estate Winery in Middleburg, Virginia, geeft details over het AVA-aanvraagproces.

1. Dien een voorstel in met een groep verenigende kenmerken (bodem, geologie, klimaat, geografie) die het gebied onderscheidt van de omliggende gebieden. De voorgestelde naam vereist referentieel bewijs en een historische achtergrond. Richtlijnen voor het opstellen van een voorgestelde petitie voor het opzetten van een AVA zijn onder meer:

- Geschiedenis van het gebied
- Noem het bewijs van de voorgestelde naam AVA
- Grensbewijzen
- Geologie, bodem, klimaat,
- Onderscheidende kenmerken
- Geografie, geologie en bodem
- Ondersteunend materiaal
- Amerikaanse geologische onderzoekskaarten
- Grensbeschrijving
- Vergelijkingskaarten met omliggende gebieden

2. Na acceptatie van het verzoekschrift wordt een conceptbericht afgerond, bewerkt en beoordeeld door talrijke afdelingen binnen de TTB.

3. Een definitief bericht van de voorgestelde regelgeving van de AVA wordt gepubliceerd in het federale register, met een periode van 60 dagen voor openbaar commentaar.

4. Als alle commentaren ondersteunend zijn, zal de TTB doorgaan met een definitieve uitspraak (weer een langdurig proces van opstellen, redigeren en beoordelen). De laatste regel wordt herzien binnen TTB en moet ook worden herzien en goedgekeurd door de afdeling Treasury.

5. De laatste regel wordt gepubliceerd in het federale register, met een ingangsdatum 30 dagen later.