Ik woon in het zuidwesten van Frankrijk, in de regio Côtes de Gascogne (er wordt ook Armagnac geproduceerd). Aan de overkant van de vallei is Madiran. Het is een opwindende plek om te zijn, met unieke smaken van druiven die nergens anders te vinden zijn.

In feite is het zuidwesten een van de grootste inheemse druivenbroedstoven in de wijnwereld.

'[De druiven] zijn de identiteit van elke regio', zegt Lionel Osmin, die in 2010 zijn négociant-bedrijf Lionel Osmin & Cie oprichtte om wijnen uit het zuidwesten te produceren en op de markt te brengen. 'Ze zijn zowel onze geschiedenis als onze toekomst.'

Hier volgt een korte blik op de belangrijkste appellations en druivensoorten in de regio.

Bergerac

Van alle wijnoases in het zuidwesten is Bergerac degene die, geografisch en stilistisch, het dichtst bij Bordeaux ligt. Bergerac, een uitbreiding van de steile helling van St.-Émilion, was ooit een slechte relatie: dezelfde druiven, mindere wijnen.

Steeds vaker doen de wijnmakers het goed. Dankzij een verbazingwekkende wijngaardrenaissance en kwaliteitsgerichte producenten is Bergerac nu een schatkamer voor liefhebbers van Bordeaux-melanges. De rode wijnen worden voornamelijk gemaakt van Cabernet en Merlot, terwijl de witte wijnen voornamelijk worden gemaakt van Sauvignon Blanc en Sémillon.

Terwijl de rivier de Dordogne naar Bordeaux stroomt, strekken de wijngaarden van Bergerac zich uit over de oevers op hellingen op het noorden en zuiden in een landelijke omgeving waar tabak ooit wedijverde met wijnstokken als het belangrijkste gewas.

Bergerac is onnodig ingewikkeld. Het heeft 13 appellaties, sommige voor rode en witte wijnen, sommige voor rode, witte en zoete wijnen en sommige alleen voor zoete wijnen. Vereenvoudig uw leven door deze drie te onthouden: Montravel voor volle rode wijnen, Pécharmant voor langlevende rode wijnen en Monbazillac voor zoete, botrytized witte wijnen. Ze bieden allemaal een uitstekende waarde.

Top producenten: Château de Corbiac (import van vogelrots), Château de Tiregand (import van vogelrots), Château Tour des Gendres (Baron François), Domaine de l'Ancienne Cure (import van vogelrots).

Cahors

Dit is het land van Malbec, de thuisbasis, zoals de producenten het graag omschrijven, van de oorspronkelijke Malbec. In Cahors (spreek niet uit over de 's'), resulteren de druiven in krachtige wijnen, in hun jeugd gestapeld met tannines. Om ze te vergelijken met de zijdeachtige, getransplanteerde Malbecs van Argentinië is een les in terroir.

Elke Cahors is rood. Sommige zijn gemengd met een beetje Merlot om de structuur te verzachten. Voor een ruwere stijl mengen sommige wijnmakers Malbec met Tannat en voegen ze tannine toe aan de tannine. Maar bij echte Cahors draait alles om Malbec, met zijn donkere kleur, aroma's van zwarte pruimen, ceder en chocolade. De beste zijn indrukwekkende wijnen, die 10 jaar of langer rijpen.

Langs de diepe vallei van de rivier de Lot, dalen de wijngaarden van Cahors af in een reeks van drie terrassen. Elk terras geeft een andere wijnstijl: het hoogste geeft het meest sobere, het middelste geeft het meest ageworthy en het terras dat het dichtst bij de rivier ligt het lichtst. Met een toenemend aantal hoogwaardige landgoedwijnen bevindt Cahors zich op het snijvlak van de renaissance van het zuidwesten.

Top producenten: Château du Cèdre (Wijnen van Martine), Château la Caminade (Wijntradities), Jean-Luc Baldès (Misa Imports), Mas del Périé (Wijntradities).

Madiran

Madiran is een plek voor rode wijn in de witte wijnzee van de Gascogne. Op de eerste uitlopers van de Pyrénées groeien kruidige druiven met zwarte vruchten in diepe klei- en steenbodems.

De inheemse Tannat-druif van de regio leverde traditioneel krachtige en tannines op, die soms nooit zachter werden.

Het temmen van de Tannat en het besef van zijn ware potentieel is het werk van Alain Brumont van Château Bouscassé en Château Montus en de getalenteerde oenoloog Patrick Ducournau, die micro-oxygenatie ontwikkelde, een techniek om zorgvuldig afgemeten hoeveelheden zuurstof toe te voegen tijdens de wijnbereiding om harde tannines te verzachten.

Het resultaat zijn intens geconcentreerde wijnen die zich meer dan tien jaar of langer ontwikkelen. De techniek wordt nu gebruikt in wijnmakerijen over de hele wereld.

Veertig jaar geleden waren er slechts 15 hectare wijnstokken in Madiran, en de wijnindustrie in de regio was aan het uitsterven. Nu zijn er 3200 hectare, en de beste producenten in de regio kunnen terecht beweren dat ze een van de beste rode wijnen van Frankrijk maken.

Top producenten: Château Bouscassé en Château Montus van Alain Brumont (Verity Wine Partners), Château d'Aydie (Vijf druiven), Domaine du Crampilh (Bourgeois Family Selections), Producenten Plaimont (PlaimArques).

Jurançon

Stap naar voren Petit Manseng en Gros Manseng. Deze twee soorten zijn de witte sterren van het zuidwesten. Misschien zijn deze twee druiven de toekomst in een witte wijnwereld die klaar is om verder te gaan dan Chardonnay en Sauvignon Blanc. Nergens komen deze witte rassen beter tot uiting dan in Jurançon.

Bijna 2500 hectare wijnstokken wordt aangeplant op terrassen en in beschutte valleien tegen de Pyreneeën, net buiten Pau en ten noordwesten van Lourdes. Koud en nat in de winter, warm in de zomer en herfst, deze oude wijngaarden produceren aantrekkelijke droge witte wijnen en legendarische zoete wijnen.

Terwijl Gros Manseng de kracht achter het droge wit is, creëert Petit Manseng de unieke zoete wijnen van de regio. Het evenwicht tussen zuurgraad, zoetheid en concentratie levert enkele van de meest evenwichtige aromatische zoete wijnen overal in Frankrijk op.

Het produceren ervan is een riskant proces. Plukkers kunnen verschillende passages door de wijngaarden maken en gedurende een periode van weken verschrompelde druiven oogsten. Soms loopt de vintage tot eind november.

Top producenten: Château de Jurque (Wineberry America), Château Jolys (Baron François), Clos Lapeyre (Charles Neal Selections), Domaine Bellegarde (Bourgeois Family Selections).

Côtes de Gascogne

De Côtes de Gascogne is het land van Armagnac. Het is het land van De drie Musketiers , van rugby, stierengevechten en baretten, en waar Wynton Marsalis twee weken lang verblijft in Marciac, de thuisbasis van misschien wel het beste jaarlijkse jazzfestival van Europa.

Dezelfde lokale variëteiten die in Armagnac worden gebruikt - Ugni Blanc en Colombard - komen ook voor in de vele droge witte wijnen van de Côtes de Gascogne. De zacht gevormde wijngaarden produceren enkele van de beste witte wijnen die er zijn. Gascogne is licht, fris en direct drinkbaar.

Andere druiven die in de regio worden verbouwd, zijn een Who’s Who van witte Franse variëteiten, waaronder Sauvignon Blanc, Chenin Blanc en Chardonnay. Onder de rode wijnen is Tannat een kleine speler, maar de klassieke Bordeaux-variëteiten zijn populairder. Blends zijn de norm.

Twee grote producenten domineren de regio: het particuliere Domaine du Tariquet van bijna 2.000 hectare (dat in 2012 zijn 100-jarig bestaan ​​viert) en de invloedrijke coöperatie Producteurs Plaimont. De investeringen nemen hier toe.

Top producenten: Domaine du Tariquet (Robert Kacher Selections), Haut-Marin (Elite Wines Imports), Producenten Plaimont (PlaimArques).

Andere regio's

Overal in het zuidwesten van Frankrijk, van Marcillac, dat bijna in de Languedoc ligt en dicht bij de Middellandse Zee, tot de Pyrénées-wijngaarden van Irouléguy, in Baskenland en met uitzicht op de Golf van Biskaje, zijn er wijnstokken.

De variëteit is enorm. De belangrijkste van de andere regio's is Gaillac, met zijn peperige rode, zachte witte wijnen en licht mousserende wijnen. Marcillac heeft stevige, geparfumeerde rode wijnen van Fer Servadou-druiven. Fronton, vlakbij de regionale hoofdstad Toulouse, is gespecialiseerd in pittige rode wijnen, voornamelijk van de Négrette-druif. Côte de Duras en Côtes du Marmandais liggen dicht bij en worden beïnvloed door Bordeaux. Béarn en Irouléguy voegen Tannat en andere lokale druiven toe aan de Bordeaux-variëteiten.