Kan jij dit in de niet al te verre toekomst zijn, wijn bestellen in een restaurant? 'Mijn vriend zal de Plavac Mali hebben, en ik zal een glas Argaman proberen, bedankt.' Is het moeilijk te geloven dat u zou gaan voor rassenwijnen uit respectievelijk Kroatië en Israël? Misschien, maar als ik je vijftien jaar geleden dezelfde vraag had gesteld over de Argentijnse Malbec, had je misschien dezelfde twijfelachtige reactie gehad.

Dit is een opwindende tijd in de wijnwereld, een zelfgenererende wervelwind van experimenten en kwaliteitsbewustzijn van zowel wijnmakers als wijndrinkers. Het resultaat is een Amerikaanse wijncultuur die floreert als nooit tevoren. Dit jaar hebben de Verenigde Staten Frankrijk ingehaald als de grootste wijnconsumerende natie qua volume - gedeeltelijk gedreven door onze grotere bevolking natuurlijk, maar ook door de verbazingwekkende belangstelling voor wijn van de kant van millennials.

De artikelen in dit nummer verkennen de vele facetten van dit streven naar kwaliteit, de bereidheid om te experimenteren, het zoeken naar identiteit. De Russian River Valley is nauwelijks onbekend - de Pinot Noirs behoren tot de meest begeerde in het land - maar zoals Steve Heimoff op pagina 38 meldt, onderzoeken wijnmakers in de vallei de fijne verschillen van klimaat en bodem binnen die AVA, en hun wijnbereidingsmethoden om het beste uit het microklimaat te halen.

De rode wijnen en melanges van de staat Washington zijn van zo'n hoge kwaliteit en consistentie dat Paul Gregutt in zijn artikel op pagina 44 het argument aanvoert dat de rijzende sterren van de wijn van de staat Washington de aandacht verdienen van cabernet-sauvignondrinkers die gefrustreerd zijn door de onbereikbaarheid van zogenaamde cult wijnen. In zijn profielen van deze rijzende sterren vind je een aantal geweldige ontdekkingen van rode wijn.

In termen van ontdekkingen van pure wijn vieren we Kroatië op pagina 62. Mike DeSimone en Jeff Jenssen presenteren hun rondreis door dit weinig begrepen land, dat opmerkelijk levendig en prachtig is met een bloeiende, historische wijn- en culinaire cultuur. En op pagina 56 profileert Assistant Tasting Director Lauren Buzzeo de wijnen van Israël, waar zoveel van de thema's die we hier besproken hebben tot leven komen. Terwijl de wijnmakers de beste variëteiten voor de bodem en het klimaat identificeren, verbeteren de Israëlische wijnen en reageert een wijndrinkend publiek dat gretig is voor onderwijs en innovatie.

Wat drijft deze trend naar kwaliteit? Concurrentie natuurlijk, maar ook trots op vakmanschap. Wijnmakers kunnen een goede winst maken met wijnen die net goed genoeg zijn, maar in plaats daarvan streven ze naar uitmuntendheid en verheffen daarmee de smaakpapillen van de wijndrinkers van dit land. Het is het kenmerk van onze wijncultuur van vandaag.