Wijn is in wezen gefermenteerd druivensap. De eigenlijke reis van wijnstok naar goede wijn is echter niet zo eenvoudig. Het brengt talloze stappen met zich mee, en hoewel wijnmakers vaak een groot deel van het krediet krijgen, wordt een groot deel van het werk vaak uitgevoerd door geschoold personeel in de wijngaard.

Vooral snoeien is een belangrijke stap in het proces. Het is een uitputtende klus waarbij vele uren van slopend snoeien en vastbinden nodig zijn om de gewenste kwaliteit en kwantiteit van de opbrengsten te garanderen, evenals het welzijn van de plant in de komende jaren.

De beste wijnen uit elke grote wijnregio

Snoeiwedstrijden zijn een wereldwijd fenomeen. Maar wat zijn ze precies? Meestal gericht op professionele landarbeiders, komen ze in een breed scala aan formaten. Over het algemeen brengen deze competities een aantal getimede uitdagingen met zich mee die worden aangegaan door individuele deelnemers of teams, waarbij nauwkeurigheid een sleutelrol speelt in de uiteindelijke score. Afgezien van glorie en eer, kunnen winnaars worden beloond met prijzen zoals professioneel gereedschap, contant geld of andere voordelen.

Het belangrijkste doel van deze evenementen is om wijngaardarbeiders erkenning te geven. Maar de wedstrijden werpen ook licht op een aspect van de wijnproductie dat vaak als niet-glamoureus wordt gezien in de hoop een nieuwe generatie landarbeiders te inspireren.

Hier is een overzicht van een breed scala aan snoeiwedstrijden over de hele wereld en hun impact op de wijnindustrie

De menselijke factor

De Zuid Australisch Staatskampioenschappen snoeien bestaat al zo lang dat mensen niet precies weten wanneer het is begonnen.

'Het exacte startjaar is moeilijk vast te stellen, maar het was begin 20e eeuw', zegt Malcolm Parish, wiens familie vanaf het begin betrokken is bij de kampioenschappen. “Het begon als een wedstrijd om de beste snoeiers in de afzonderlijke regio's te vinden. Aanvankelijk ging het om fruitbomen en wijnstokken, maar nu gaat het alleen om wijnstokken.” Hoewel de wedstrijd tijdens geen van beide wereldoorlogen plaatsvond, 'kwam het terug eind jaren '40 en won het echt aan populariteit tussen de jaren '50 en de jaren '70', zegt Parish.

​​​​​De concurrentie verloor in de volgende decennia aan kracht, omdat machinaal snoeien een meer financieel haalbare optie werd. Maar een hernieuwde interesse in een meer menselijke benadering van werk in de wijngaard leidde tot de terugkeer in 2012 dankzij Parish zelf, na een onderbreking van bijna 30 jaar.

Vandaag de Clara en de Barossa-valleien wisselen elkaar af als gastheren. “De winnaar van dit jaar is Laura McEwen, een snoeiaannemer in Barossa die oorspronkelijk uit Nieuw-Zeeland ”, zegt Parish, die het resultaat begroet als een zeer betekenisvolle gebeurtenis, aangezien de snoeisector van oudsher een door mannen gedomineerde sector is.

Ook zijn er snoeiwedstrijden in te vinden Californië . Ze omvatten de Napa Valley Farmworker Foundation, opgericht in 2001, die tot doel heeft de wijngaardarbeiders in het gebied te promoten door middel van onderwijs en professionele ontwikkeling. Een van de manieren waarop de organisatie dit doet, is door middel van haar jaarlijkse snoeiwedstrijd, die, hoewel competitief, de boerengemeenschap in de regio in staat stelt samen te komen en hun vaardigheden en expertise te vieren. De winnaar neemt een geldprijs, wijngaardgereedschap en een grote riemgesp mee naar huis.

De naburige Druiventelers Stichting Sonoma County heeft vergelijkbare doelen, maar een iets andere aanpak. Zijn erkenning programma moedigt werkgevers aan om hun beste wijngaardarbeiders te nomineren. Er worden het hele jaar door regelmatig prijzen uitgereikt om excellentie in snoeien en verschillende andere vaardigheden te erkennen.

'We hebben gezien dat deze onderscheidingen een ongelooflijke impact hebben op de arbeiders in de wijngaard', zegt Karissa Kruse, voorzitter van de Sonoma County Grape Growers Foundation. “Voor velen is het misschien de eerste keer dat ze formele erkenning krijgen in het bijzijn van hun leeftijdsgenoten en families. Werkgevers merken op dat het hun werknemers heeft geholpen om zich sterker te voelen en om extra leiderschapsrollen en -kansen op zich te nemen.”

De snoeischaar van morgen vormgeven

De Saralee McClelland Kunde Memorial Sonoma County Youth Pruning Contest and Viticulture Challenge komt de lokale industrie ten goede door beginnende wijnbouwers in Californië erbij te betrekken.

​​​​​Open voor jongeren van negen tot 18 jaar uit de regio, de Sonoma County Farm Bureau heeft het zo'n 17 jaar gerund. Afhankelijk van hun leeftijd snoeien de deelnemers drie tot vijf wijnstokken en worden ze beoordeeld op kwalitatieve en chronologische criteria. De wedstrijd omvat ook een Jeopardy-achtige uitdaging waarbij kinderen vragen beantwoorden over wijnbouw en over de lokale wijnindustrie.

'Meestal hebben we ongeveer 35 tot 40 [deelnemers]', zegt Mia Stornetta, voorzitter en voormalig deelnemer van het Farm Bureau. “De meeste jongeren die meedoen, horen via via over het evenement 4-H , FFA , school of familie en vrienden die in de wijnhandel zitten. Wijnbouw is zo'n belangrijk onderdeel van onze lokale gemeenschap, dus het is geweldig om kinderen erbij te betrekken op jonge leeftijd en wanneer ze geïnteresseerd zijn om te leren.'

Door de jongere generaties bewuster te maken, wil de wedstrijd de toekomstige levensvatbaarheid van de wijnbouwsector van Sonoma verzekeren. “Deze studenten zullen waarschijnlijk hun opleiding voortzetten en terugkomen naar de provincie om in de industrie te werken. Op dit moment is een op de drie banen [hier] gerelateerd aan de wijnindustrie”, zegt Stornetta.

Deze wedstrijden zijn niet alleen een reactie op de fundamentele rol van de wijnbouw binnen de economie van hun eigen respectievelijke regio's, ze documenteren ook de wereldwijde strijd van de wijnindustrie om nieuwe generaties landarbeiders te inspireren.

De kracht en provocatie van het opvoeden van kinderen rond wijn

'Het ontbreekt de branche absoluut aan frisse benen en nieuwe interesse', zegt Joel Jorgensen, wijnbouwer bij adviesbureau Vinescapes en oordeel voor de UK Vine Pruning Championship . Hij haalt aan dat 'er maar één universiteit in de U.K. dat leert [wijn] vaardigheden en meer dan de helft van de studenten gaat wijnmaker worden en veel minder gaat in de wijnbouw.

Jorgensen betoogt dat deze wedstrijden kunnen helpen om het wijnbouwaspect van de wijnproductie te verheerlijken en ervoor te zorgen dat huidige en toekomstige wijngaardarbeiders weten dat hun werk wordt gerespecteerd en erkend.

'Het is om een ​​beetje waardering te tonen voor de mensen die snoeien en al die weken hard werken in de koudste periodes', zegt hij.

'In het hartje van de winter, bij regen of zonneschijn, doen ze ongelooflijk zwaar handwerk en technisch werk', vervolgt Jorgensen. 'Dat bepaalt niet alleen de opbrengst van volgend jaar, maar ook hoe lang de wijngaard meegaat en bloeit. Snoeien is misschien wel de belangrijkste klus van het jaar.”