Napa Vallery-terroir kan in een paar gemakkelijke punten worden ingekookt. Het is warmer in het noorden en oosten, koeler in het zuiden en westen. De temperatuur daalt naarmate de hoogte toeneemt. De bergen hebben dunnere, armere bodems dan de banken en vlaktes.

Daar ga je dan. Napa Valley Cabernet Sauvignon in drie eenvoudige lessen. Maar zo eenvoudig is het natuurlijk niet.

Betreed de wijnmaker.

Als Moeder Natuur de enige stem was, zou het uitzoeken van Napa Cab een makkie zijn.

Maar, zoals wijnmaker Nick Goldschmidt, die zijn eigen Napa Cabernet van Oakville fruit vervaardigt, zegt: “Over het algemeen zijn alle technieken voor het maken van Cabernet dichter bij de wijnmakerijen gekomen - lange huidcontacten, plukken met 26 brix [of hoger], veel nieuw eikenhout. . '

Deze sjabloon heeft de neiging de impact van klimaat en bodem te verzachten, wat resulteert in wijnen die op elkaar lijken.

In geek-speak kan deze 'internationale stijl' het zelfs voor experts moeilijk maken om het verschil te zien tussen bijvoorbeeld een Cabernet uit Oakville en een uit Rutherford.

Appellatie Mania

Het simpele feit dat er een appellatie, of American Viticultural Area (AVA), bestaat, betekent niet per se veel. Federale richtlijnen zijn los. Iedereen met genoeg tijd en geld kan een AVA erdoorheen rammen (behalve wanneer buren ruzie maken over namen of grenzen, wat vertragingen kan veroorzaken).

Het is verleidelijk om te denken dat een AVA zijn wijnen een diepgaand uniek karakter geeft. Maar AVA's zijn vaak geworteld in politieke en culturele kwesties, net zo goed als in terroirgerelateerde kwesties. Dit folies probeert de 16 subappellaties van Napa Valley in absolute termen te deconstrueren.

Toch kan een argument worden aangevoerd dat Napa's AVA's algemene kenmerken hebben die jaar na jaar gelden. De vier wijnmakerijen die op pagina 45 zijn geprofileerd, produceren Cabernet Sauvignons die consistent passen bij het klassieke begrip van hun appellaties.

Hoewel de sjabloon niet altijd perfect past, zorgt het ervoor dat u tijdens uw volgende proeverij op vaste grond praat over Napa-terroir.

Napa Valley loopt ongeveer 30 mijl van zuidoosten naar noordwesten. Het strekt zich uit tot vijf mijl breed en versmalt tot slechts een mijl bij Calistoga, waar het wordt afgeknepen door Mount St. Helena.

Die bergen bepalen de grenzen: de Mayacama's, waarvan de toppen hoog genoeg zijn om in de winter sneeuw te zien, in het westen, en de Vaca in het oosten. Beide zijn het resultaat van tektonische opbeurende en vulkanische activiteit.

The Valley Floor

De bodems van de vallei zijn grotendeels alluviale afzettingen - verweerd bergvuil dat is weggespoeld door stortbuien en aardverschuivingen naar de flats.

Door het centrum van dit alles loopt de Napa-rivier, die in de winter af en toe overstroomt, goed voor het slib dat in aangrenzende wijngaarden wordt aangetroffen.

Vanwege het hoge kleigehalte is sommige land langs de Napa-rivier niet geschikt voor Cab, hoewel Sauvignon Blanc het prima doet.

En niet alle AVA's van Napa zijn geschikt voor Cabernet Sauvignon. Carneros heeft het bijvoorbeeld te koud. De nabijheid van San Pablo Bay maakt het meer vatbaar voor Pinot Noir en Chardonnay.

Kitty-corner naar Carneros is de Coombsville AVA, waarvan het binnenland voldoende warmte levert om Cabernet te laten rijpen. Een groeiend aantal wijnmakerijen en wijngaarden noemen het hun thuis. Toch is de benaming zo nieuw (opgericht in december 2011) dat de bepalende karakters van de wijnen voorlopig ongedefinieerd blijven.

Ten oosten van Coombsville zou hetzelfde kunnen worden gezegd van de weinig bekende Wild Horse Valley AVA.

Ten noordwesten van Coombsville begint de vloer van de Napa Valley, te beginnen met het uitgestrekte Oak Knoll District. Hier begint de temperatuur op te warmen zonder te hoog te worden. De Cabernets zijn over het algemeen zuurder en tanninerijker - meer Bordeaux-achtig, zo je wilt - dan die van de volwassen vallei.

Trefethen's Reserve-botteling kan enorm en waardevol zijn in de kelder. Vergelijkbare successen bij Blackbird en Tudal suggereren dat de regio oneerlijk is overschaduwd door de bekendere AVA's in het noorden.

Slechts een paar minuten rijden naar het noordwesten ligt Yountville, waar de verkoelende invloed van de baai zijn laatste adem uitblaast. Misschien zijn de mooiste uitingen van Yountville Cabernet afkomstig van Dominus, op de 'bank' van Yountville, en de State Lane Vineyard van Kapcsandy, gelegen tussen Highway 29 en de Silverado Trail.

Grenzend aan Yountville in het oosten is een van de meest bekende AVA's van de vallei, Stags Leap District. Het is warm en ontvangt middagwarmte - vooral in de kleine canyons die worden beschut door de Vacas, maar het profiteert ook van de nachtelijke zee-invloed.

De typische Stags Leap Cabernet is Shafer's Hillside Select, waarvan de amfitheaterachtige setting resulteert in een gedurfde, intens gearomatiseerde wijn.

Terug op Highway 29 richting het noorden is de beroemde Oakville AVA. Dit is het hart en de ziel van Napa Valley Cabernet Sauvignon, waar de koelte van het zuiden en de warmte van de vallei in perfect evenwicht samenkomen.

Binnen Oakville betekent de oost-westgradiënt dat wijnen die dichter bij de Silverado Trail liggen een warmere middagzon krijgen dan die in de schaduw van de Mayacamas. De eerste zijn doorgaans rijper en bevatten meer alcohol, maar vertonen nog steeds de kenmerkende tannines van Oakville.

Tot de overtreffende trap van Oakville Cabs behoren die van Harlan Estate, Screaming Eagle, Dalla Valle en de twee To Kalon-wijngaarden, Beckstoffer en Robert Mondavi.

Begrijpen hoe Rutherford verschilt van Oakville is een van de blijvende geneugten van Napa Valley Cabernet. De conventionele wijsheid is dat de extra hitte van Rutherford de wijnen iets aardser van stijl maakt, wat André Tchelistcheff bedoelde toen hij ze 'stoffig' noemde.

Rutherford Cabs vertonen vaak een zure rode kersentoon, in tegenstelling tot de zwarte bessen van Oakville. Tot de meest consistente artiesten behoren Inglenook's Rubicon, Quintessa en Kathryn Hall's Sacrashe Vineyard.

St. Helena is warmer dan de gebieden in het zuiden. In 1995 uitgeroepen tot AVA, bevat het veel wijnmakerijen en wijngaarden, wat misschien verklaart waarom het moeilijk is om de specifieke stijl van Cabernet vast te stellen.

Het Rennie-reservaat van Spottswoode en Flora Springs bepalen het spectrum. De eerste is weelderig en decadent, de laatste tannine en ageworthy. Alles van de Beckstoffer Dr. Crane Vineyard is opmerkelijk.

Nog verder naar het noorden, werd Calistoga pas in 2010 een AVA, het slachtoffer van interne politiek. Door de aanscherping van de heuvels, invloeden van de Russian River Valley door windgaten in de Mayacamas en de aangrenzende Jericho Canyon, is de appellatie ingewikkeld.

Het is moeilijk om een ​​consistent Calistoga-personage te onderscheiden, maar Cabernets van Venge's Bone Ash Vineyard, Turnbull's Amoenus en Summers hebben indruk gemaakt.

De westelijke bergen

De Mayacamas heeft drie AVA's. Wat ze gemeen hebben, is hoogte. De temperaturen worden koeler naarmate je hoger komt (het kan op een zomerdag 10˚F warmer zijn in de vallei), en de afvoer produceert water- en voedselarme bodems, ondanks aanzienlijke winterregens.

De resulterende wijnen zijn meer tannine, maar zijn vaak meer geconcentreerd en ageworthy.

De nabijheid van San Pablo Bay maakt Mount Veeder de coolste van de westelijke bergbenamingen. De AVA strekt zich uit tot 1.820 voet boven zeeniveau, terwijl de westelijke grens de Napa-Sonoma-grens is.

Mount Veeder Cabernets hebben een zuiverheid die gelijk is aan concentratie en balans. Veel off-mountain wijnmakerijen bottelen Mount Veeder Cabernets. Misschien is de patriarch van lokale merken Hess, met Yates Family sterk in opkomst.

Na een appellatievrije kloof ten westen van Rutherford komt het Spring Mountain District. Direct ten westen van St. Helena, stijgt het tot 2600 voet in hoogte en wordt beschouwd als een klimaat met koel weer, hoewel 'koel' relatief is. De bodems en oriëntaties zijn allemaal door elkaar gegooid, het resultaat van herhaalde tektonische activiteit.

Twee wijngaarden die de berg illustreren, zijn Vineyard 7 & 8's Vineyard 7 en de Wurtele Vineyard, waarvan Terra Valentine een kleine productie Cabernet maakt met grote intensiteit en behendigheid.

Grenzend aan Spring Mountain in het noorden is het Diamond Mountain District. Hoewel het warmer is dan zijn bergzusjes in het zuiden, dalen de nachttemperaturen aanzienlijk.

Jarenlang behoorden de Cabernets tot de moeilijkste en meest looistoffen van allemaal, misschien het resultaat van steile hellingen of de dag-nacht temperatuurschommelingen. Maar met moderne methoden van tanninebeheer produceren wijnboeren nu wijnen met meer soepelheid.

Von Strasser en Diamond Creek bepalen het tempo en produceren monumentale wijnen met precisie en een lange levensduur.

De oostelijke bergen

Howell Mountain is de oudste (1984) van de twee berg AVA's van de Vaca. Het is heter en droger dan wat dan ook in de Mayacama's, aangezien de regen snel van west naar oost valt.

De Cabernets zijn tannine en intens geconcentreerd. Ze hebben een uitstekende structuur en garanderen bijna behendigheid. Tot de belangrijkste wijnmakerijen behoren La Jota, Sbragia's Rancho del Oso en Arkenstone.

Op weg naar het zuidoosten enkele kilometers (over de AVA-loze Pritchard Hill-regio) ligt Atlas Peak, over het algemeen als een koel gebied beschouwd vanwege de nabijheid van San Pablo Bay. Maar aan de noordelijke grens, richting Rutherford, wordt het warmer. De bekende Stagecoach Vineyard strekt zich uit over de AVA.

Veel wijnmakerijen kopen fruit van de berg, maar er zijn maar weinig Cabernet-huizen gevestigd. Misschien is het beste voorbeeld van Atlas Peak Cabernet de Au Sommet van Heidi Barrett geweest: rijk, rijp en decadent.

Napa's Mountain Appellations beheersen

De laatste AVA van Napa Valley ligt ten oosten van de Vacas, waardoor je je afvraagt ​​waarom het als een deel van de vallei wordt beschouwd. Het Chiles Valley District (opgericht in 1999) is een stuk landinwaarts en daarom warm, maar relatief hoge hoogten temperen de hitte overdag. Zijn Cabernets tot nu toe? Rustiek.

Vier producenten om naar te kijken

Stags Leap District / Shafer Vineyards

De wijngaard van Shafer ligt aan de heuvelachtige oostkant van de Silverado Trail, een goed terroir voor Cabernet. Wat Hillside Select bijzonder maakt, is de steile helling waar de druiven groeien, waardoor de smaken worden geconcentreerd. De amfitheaterachtige omgeving houdt de hitte overdag vast, waardoor een broeikaseffect ontstaat, terwijl de rode vulkanische bodems van de zuidelijke Vacas de Cabernets een tintje lijken te geven. Hillside Select is altijd opzichtig en rijk, maar toch evenwichtig genoeg om ouder te worden.

Diamond Mountain / Diamond Creek

Wijlen Al Brounstein begon zijn landgoed wijngaard in 1968. De wijnmakerij wordt nog steeds beheerd door zijn vrouw, Boots. Op slechts 600 voet boven zeeniveau, binnen de stadsgrenzen van Calistoga, is het niet bijzonder hoog. In plaats van één wijngaard te creëren, identificeerde Brounstein vier percelen op basis van verschillende micro-omgevingen. De wijnen dragen deze blokaanduidingen. Ze vertonen verschillen, gebaseerd op blootstelling en bodem, maar delen allemaal de gemeenschappelijke kenmerken van de AVA van intense tannines, gefocust fruit en mineraliteit.

Yountville / Heer

Toen Christian Moueix besloot om zijn landgoed Dominus in Yountville te vestigen, waarschuwden sceptici hem dat Yountville te koud en mistig was. Moueix ging hoe dan ook door, met het argument dat het hem twintig jaar zou kosten om de wijngaard met droge landbouw te ontdekken. Aanvankelijk kon de wijn mager, hard en soms groen zijn. Latere veranderingen in de rassamenstelling - Merlot werd verwijderd - en het beheer van de bladerdak, om nog maar te zwijgen van de toegenomen leeftijd van de wijnstokken, hebben geleid tot een grote verbetering. Het alcoholpercentage bedraagt ​​ongeveer 14,1%, wat bescheiden is volgens Napa-normen. Tannines kunnen bruusk zijn. Maar een goede Dominus uit een prima vintage zal zich gemakkelijk ontwikkelen gedurende 10, 15 of 20 jaar.

Oakville / Beckstoffer naar Kalon Vineyard

Druiventeler Andrew Beckstoffer verkoopt fruit uit zijn deel van de beroemde wijngaard aan onder meer Paul Hobbs, Knights Bridge, B Cellars en Janzen. De wijngaard ligt op de zogenaamde 'Oakville Bench', waar de muur van de Mayacamas eindigt en begint met een zachte helling naar beneden naar de diepere, vruchtbaardere vlakten ten oosten van Highway 29 die langs de Napa River lopen. Volgens Kalon Cabernets hebben ze allemaal gemeenschappelijke kenmerken van intense rijpheid, jammy en chocolaty in de jeugd, maar met onmogelijk pure tannines. Alcoholen kunnen hoog zijn. De wijnen bezitten wat een groot deel van de wereld zoekt in een Oakvillle Cabernet: hedonistische luxe.

Wijnen van de Subappelations

96 Diamond Creek 2009 Volcanic Hill Cabernet Sauvignon (Diamond Mountain). Dit toont de Diamond Creek-signatuur van droogheid, bergtannines en weelderig rijp, geconcentreerd fruit. Het is dicht in de aroma's van bramenjam en cassis, met stevige mineraliteit en een weelderige toastnoot van eikenhout. Bijna perfect in al zijn onderdelen, bezit het die moeilijk te definiëren kwaliteiten van evenwicht en elegantie. Hoe heerlijk het nu ook is, de tannines suggereren dat het jarenlang verouderd is. Kelder Selectie.
abv: 14,1% Prijs: $ 175

95 B Kelders 2009 Beckstoffer Dr. Crane Vineyard Cabernet Sauvignon (St. Helena). Enorm rijk en diep, met een fantastische verdichting van zwarte bes, crème de cassis, donkere chocolade, bakkruiden en cederaroma's, en een interessante gegrilde vleessmaak, zoals het verkoolde vet op een geweldige steak. Veel nieuw eiken, maar perfect geïntegreerd. De rokerige, geroosterde zoetheid van het vat is de perfecte laag op de kracht van het fruit. Drink deze 100% Cab nu en in de komende 12–15 jaar. Deze Dr. Crane-wijngaard heeft de afgelopen jaargangen echt op zijn kop gezet. Kelder Selectie.
abv: 15,1% Prijs: $ 145

95 La Jota Vineyard 2009 Cabernet Sauvignon (Howell Mountain). De tannines zijn zo fel op deze baby Cabernet dat ze hem effectief opsluiten en het nu moeilijk maken om te drinken. Toch is er een fantastische kern van bramen die rijk, rijp en intens zijn. Alles eraan suggereert behendigheid. Geef het minstens acht jaar in een goede kelder, en het kan nog langer verouderen. Kelder Selectie.
abv: 14,8% Prijs: $ 65

95 Venge 2010 Bone Ash Vineyard Cabernet Sauvignon (Calistoga). Cabernet Sauvignon wordt niet veel rijker of rijper dan deze botteling. Gemaakt van druiven die in Calistoga worden geteeld, deze 100% rassenwijn biedt bramenjam en crème de cassis-smaken. Veel nieuwe invloed van Frans eiken voegt zoete toast en karameltonen toe. Deze tannineselectie is dramatisch complex en krachtig en zal er baat bij hebben als ze minimaal acht jaar in de cel wordt bewaard, en het zou zich tot ver na dat tijdsbestek moeten blijven ontwikkelen. Kelder Selectie.
abv: 14,9% Prijs: $ 85

95 Yates Family Vineyard 2008 Cabernet Sauvignon (Mount Veeder). Dit is absoluut een mooie wijn van een wijnmakerij
stilletjes uitstekend werk geleverd met hun taxi's. Gemaakt van druiven die hoog op Mount Veeder zijn gekweekt, die insiders kennen als een van Napa's belangrijkste bergbenamingen, is het rijk en zacht verfijnd in de aroma's van bramen, bosbessen, bessen en chocolade, met een mooie mineraliteit. Het zal een tijdje verouderen, maar er is geen reden om het nu niet te drinken. Bewerkers keuze.
abv: 14,5% Prijs: $ 55

94 Au Sommet 2009 Cabernet Sauvignon (Atlas Peak). Zeer rijk en weelderig, in de stijl van Heidi Barrett, deze cabernet is zoetig jamachtig maar enigszins direct in bramen, kersen en frambozen. De afdronk is buitengewoon lang en pittig, een indicatie dat het een wijn voor de kelder is. Stevige tannines en fijne zuren bevestigen de beweeglijkheid ervan. Houd deze flitsende, decadente wijn vast tot 2016 en probeer het dan opnieuw. Kelder Selectie.
abv: 14,3% Prijs: $ 250

94 PerryMoore 2008 Beckstoffer Naar Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon (Oakville). Dit is een wijn met kracht en heftigheid, een klassiek voorbeeld van zijn wijngaard en van de moderne Cabernet-techniek. Het is bijna een voedselgroep op zich en biedt rijen zwarte bessen, pure chocolade, geroosterd vlees, viooltjes, mineralen, ceder en kruiden. De tannines zijn diepgaand, maar dat geldt ook voor de jeugdige tannines, die de wijn een harde jas van adstringentie geven. De verwachte looptijd is rond 2018. Kelder Selectie.
abv: vijftien% Prijs: $ 150

94 Shafer 2008 Hillside Select Cabernet Sauvignon (Stags Leap District). Nog een geweldige Hillside Select uit geselecteerde blokken in de wijngaard van Shafer. Het is een perfecte illustratie van de 'ijzeren vuist in een fluwelen handschoen' beschrijving van Stags Leap Cabernet, met dit jaar misschien meer nadruk op het fluweel dan op het strijkijzer. Met zachte tannines en luxueuze, eiken-achtige bramen- en zwarte kersenjam-smaken, is het nu heerlijk en zal je de komende 8-10 jaar veel plezier bezorgen.
abv: 15,5% Prijs: $ 230

93 Trefethen 2009 Estate Grown Reserve Cabernet Sauvignon (Oak Knoll). De structuur van deze Cabernet Sauvignon (die kleine hoeveelheden andere Bordeaux-druiven bevat) toont veel elegantie, met verfijnde tannines en zuurgraad, plus een smaakvolle toepassing van eikenhout. Botdroog, het draagt ​​klassieke bramen- en zwarte bessenaroma's. Het zal zich de komende zes jaar ontwikkelen, maar is nu drinkbaar.
abv: 14,1% Prijs: $ 100

92 Hal 2008 Exzellenz Sacrashe Vineyard Red Wine (Rutherford). Gemaakt van 100% Cabernet, dit toont de enorme rijkdom en concentratie van vorige jaargangen van deze wijn, die werd gerijpt op 90% nieuw Frans eiken. Enorm en opzichtig in kersen-, bramen- en frambozenfruit, prachtig, weelderig, dik, hoewel puristen zullen volhouden dat het te veel van het goede is. Het is moeilijk om de toekomst op lange termijn te voorspellen, maar de komende zes jaar zijn verzekerd.
abv: vijftien% Prijs: $ 165

91 Vineyard 7 & 8 2009 7 Cabernet Sauvignon (Spring Mountain). Het is zacht en zacht van structuur, maar toch rijk aan tannine, met complexe aroma's van bramen, zwarte bessen, kruiden en ceder. Het toont de klassieke elegantie die kenmerkend is voor deze bergwijngaard. Drink de komende 3 à 4 jaar.
abv: 14,8% Prijs: $ 75

90 Dominus 2009 Estate gebottelde rode wijn (Napa Valley). Hoewel dit niet de beste Dominus-vintage is, vertoont het elegant zachte tannines, droogheid en aardsheid die gepaard gaan met de bramen- en cassisfruit. Het is merkwaardig zacht, wat zijn behendigheid zou kunnen beperken. Vertoont een griezelige gelijkenis met de 2000.
abv: 14,5% Prijs: $ 179

Moet het biefstuk zijn?

Om Cabernet Sauvignon de ultieme rundvleeswijn te noemen, is het voor de hand liggende, maar als je ons niet gelooft, neem het dan van deze superster-sommeliers aan.

'De perfecte combinatie voor Cabernet is steak, misschien een rib-eye of New Yorkse stripsteak', zegt Chris Hall, mede-eigenaar van Long Meadow Ranch Winery en wijndirecteur van restaurant Farmstead in St. Helena.

Steak en Cab zijn goede partners, zegt hij, “want beide zijn groot. Als je niet hetzelfde uiterste hebt in de wijn en het eten, wordt de een overweldigd door de ander. '

Het menu van Farmstead neigt naar koken op hout. Hall merkt dat de rokerigheid van het vlees het char in de Cabernet weerkaatst.

Josiah Baldivino, hoofd sommelier bij Michael Mina San Francisco, is het ermee eens dat Cab en steak samen gaan, “zoals melk en koekjes. De vettigheid van de biefstuk houdt de tanninestructuur van de wijn hoog. '

Tegelijkertijd wijst hij erop dat leeftijd belangrijk is.

'Jonge taxi's zijn lastig', zegt hij. 'Je hebt vlees nodig, of het nu hamburger of biefstuk is.'

Een cabernet met enige flesleeftijd is veelzijdiger.

'Met een oudere, zoals een Mayacama uit 1999, kun je wegkomen met iets anders dan rundvlees, zoals eend, squab of lam', zegt Baldivino.

Toch wordt hij niet te dogmatisch. 'Aan het eind van de dag is mijn benadering van het combineren van wijn en spijs: ik wil gewoon dat mensen gelukkig zijn.'