Als er een wijnjuweeltje is dat erop wacht om ontdekt te worden, dan is het Franciacorta. Een metodo classico van wereldklasse, of flesgegist, sterretje, het pronkt met stamboom en stijl, maar blijft grotendeels onbekend buiten Italië ​

Slechts 11% van Franciacorta's jaarlijkse productie van 17,4 miljoen flessen wordt over de hele wereld geëxporteerd. Dat percentage staat echter op het punt om te stijgen, aangezien de benaming zich blijft onderscheiden van andere traditioneel vervaardigde mousserende wijnen.

Franciacorta wordt al jaren vergeleken met Champagne, omdat de twee wijnen dezelfde fermentatiemethode op fles en primaire druivensoorten gebruiken, maar daar houden de vergelijkingen op. De beste Franciacorta's hebben hun eigen identiteit.

Een combinatie van avant-gardistische wijnmakers, een groeiende focus op biologische wijnbouw, de vermindering (of eliminatie) van de dosering en veelbelovende experimenten met een onlangs nieuw leven ingeblazen inheemse druif heeft verbluffende, terroirgestuurde sterretjes opgeleverd die op de radar van elke wijnliefhebber zouden moeten staan.

Van links naar rechts: Fratelli Berlucchi 2010 Casa delle Colonne Brut Riserva, Villa Crespia NV Brolese Extra Brut Rosé en Le Marchesine 2009 Secolo Novo Riserva Dosering Zero / Foto door Meg Baggott

Uniek kweekgebied

Het kleine gebied dat historisch bekend staat als Franciacorta, ligt in de regio Lombardije in Noord-Italië. De naam is een afleiding van Curtes Francae, die verwijst naar de 13e-eeuwse belastingvrije handelsstatus van de zone, en de locale omvat 19 townships in de provincie Brescia.

De amfitheatervormige groeizone van Franciacorta is ontstaan ​​door terugtrekkende gletsjers, die mineraalrijke bodems van morenische oorsprong achterlieten. In het noorden begrensd door het Iseomeer, profiteren de glooiende heuvels hier van een warm microklimaat, getemperd door een verkoelende bries die verder naar het noordoosten uit de uitlopers van de Rhätische Alpen neerdaalt.

'Meer dan in de buurt van het meer is ons unieke microklimaat het resultaat van de wind van de nabijgelegen bergen die 's nachts frisse lucht brengen en sterke dag- en nachttemperatuurveranderingen genereren die een optimale rijping van de druiven stimuleren', zegt Silvano Brescianini, mede-eigenaar en algemeen directeur van Barone Pizzini ​'De wind helpt de druiven gezond te houden, wat producenten helpt die biologische wijnbouw bedrijven.'

Barone Pizzini, wiens levendige, hartige wijnen een klassieke combinatie van structuur en elegantie hebben, was het eerste landgoed van Franciacorta dat in 1998 overschakelde op biologische wijnbouw. ​​Jarenlang was het de enige pionier, maar sindsdien hebben andere landgoederen de filosofie overgenomen.

Tegenwoordig is bijna 70% van de 117 kelders van de denominatie ofwel biologisch gecertificeerd ofwel in het conversieproces, waardoor Franciacorta het hoogste percentage biologische producenten van elke denominatie in het land heeft.

Franciacorta heeft rijke fruitsmaken, een resultaat van het algehele zwoele klimaat, maar de bodem van het gebied houdt de wijnen onder controle.

Zoals Mattia Vezzola, wijnmaker bij de Bellavista landgoed eigendom van Vittorio Moretti, zegt: 'losse morene bodems [gevormd uit gletsjerpuin] zorgen ervoor dat Franciacorta nooit te veel alcohol bevat.' Bellavista streeft ernaar wijnen te maken met een lange levensduur, body en finesse die een uniek Italiaans karakter hebben.

'Franciacorta is beter verteerbaar dan sterretjes gemaakt in koelere klimaten', zegt Vezzola. 'Ze bieden een geweldige frisheid in de mond, maar zonder de agressieve zuurgraad die rechtstreeks naar de maag gaat.'

Net als producenten over de hele wereld hebben de wijnmakers van Franciacorta de effecten van klimaatverandering opgemerkt, aangezien warmere, drogere zomers de zuurgraad verlagen. Het beheer van wijngaarden is cruciaal, vooral om de bodem te bewerken en wortels aan te moedigen dieper naar beneden te zoeken naar water en voedingsstoffen diep onder het oppervlak. Het beheer van het bladerdak om druiven te beschermen tegen zonnebrand en om een ​​optimale fotosynthese te stimuleren, is ook van fundamenteel belang.

De vulkanische wijnen van Italië

Druiven en stijlen

Chardonnay is de onbetwiste leider van Franciacorta, goed voor meer dan 80% van de ongeveer 7.000 hectare wijngaarden van de denominatie, gevolgd door Pinot Nero (ongeveer 15%) en Pinot Bianco (ongeveer 5%). Een aantal telers is onlangs begonnen te investeren in Erbamat, een zeldzame druif afkomstig uit het Brescia-gebied die veelbelovende resultaten heeft laten zien bij het verhogen van de zuurgraad.

'Chardonnay geeft fruit, rijkdom en elegantie aan de wijnen', zegt Pia Donata Berlucchi, president van het door een familie gerunde Fratelli Berlucchi boerderij , dat alleen druiven van het landgoed gebruikt voor zijn verfijnde, door mineralen aangedreven sterretjes.

Dankzij het microklimaat van de teeltzone levert Chardonnay sappige, gele aroma's van steenfruit die in warmere jaren tropisch worden. Het is de belangrijkste druif die in de meeste Franciacorta's wordt aangetroffen, maar hij speelt de hoofdrol in Satèn, het zachte, romige sterretje dat uitsluitend wordt gemaakt van witte druiven en een lagere flesdruk. Een geregistreerd handelsmerk van Franciacorta, de meeste producenten gebruiken alleen Chardonnay voor Satèn, hoewel een paar ook een beetje Pinot Bianco mengen.

Een van de meest overtuigende bewegingen in de coupure is het stijgende aantal bottelingen met een nul-dosering.

Pinot Nero, aan de andere kant, 'geeft de wijnen structuur en ziel', zegt Laura Gatti, de oenoloog samen met haar broer Matteo bij hun familiebedrijf. Weer Ferghettina stevig, een van de rijzende sterren van de denominatie. 'We breiden onze aanplant van Pinot Nero uit, maar het is een gevoelige druif, dus het is essentieel dat je hem alleen in bepaalde gebieden plant.' De Rosé van Ferghettina, gemaakt met 100% Pinot Nero, is levendig en veelzijdig, waardoor het gemakkelijk bij een hele maaltijd past.

De meeste producenten hebben Pinot Bianco uitgeschakeld. Sommigen beweren dat het te moeilijk is om te cultiveren, terwijl anderen beweren dat het te neutraal is. Een paar van mijn best scorende Franciacorta's hebben echter Pinot Bianco in hun blend, met name Ca ’del Bosco's Annamaria Clementi Riserva. Het is een van de meest gevierde wijnen in de benaming en wordt, te beginnen met de laatste vintage uit 2008, zonder dosering gemaakt.

'Pinot Bianco geeft bloemige aroma's en citrustonen die de elegantie van Franciacorta verder versterken', zegt Stefano Capelli, wijnmaker bij Ca ’del Bosco.

Ca ’del Bosco, mede-eigendom van oprichter Maurizio Zanella en het familiebedrijf Marzotto, Gruppo Zignago, loopt voorop op het gebied van innovatie. De 'druivenspa' is ongelooflijk cool, met een geautomatiseerde reeks van drie opeenvolgende baden en douches in whirlpool-stijl, gevolgd door een zachte droging om de druiven tot in de perfectie te reinigen.

'Toen we eenmaal op biologische wijnbouw waren overgestapt, realiseerden we ons dat behandelingen, namelijk koper, op de huid bleven, in tegenstelling tot systemische behandelingen in de conventionele landbouw die grotendeels door de bessen worden opgenomen,' zegt Capelli, tenzij er tijdig regen viel voor de oogst. 'Nadat we begonnen waren met het wassen van de druiven om ze van onzuiverheden te ontdoen, merkten we dat de gisting ook beter en gemakkelijker ging.'

Franciacorta is er in verschillende categorieën. Satèn wordt gemaakt met alleen witte druiven, terwijl rosé minimaal 35% Pinot Nero moet bevatten. Maar de verschillende versies worden ook bepaald door hoeveel tijd de wijn op zijn droesem blijft tijdens de tweede gisting op fles.

Niet-vintage Franciacorta moet minimaal 18 maanden op de droesem, Satèn en rosé minimaal 24 maanden doorbrengen, vintage bottelingen minimaal 30 maanden en riserva's minimaal 60 maanden. Levendige non-vintage Franciacorta is de typische botteling, perfect voor een aperitivo, terwijl vintage selecties en riserva's bogen op complexiteit en een lange levensduur.

Van links naar rechts: Ferghettina 2013 Brut Rosé en Bellavista 2013 Satèn / Foto door Meg Baggott

Dosering

De verschillende stijlen van Franciacorta zijn ook afhankelijk van de dosering, de mix van basiswijn en suiker die na het ontgiften wordt toegevoegd. Nul-dosering is het droogst, terwijl demi-sec het zoetst is. Brut, de meest voorkomende en veelzijdige van het assortiment, maakt tot 12 gram per liter (g / l) restsuiker mogelijk, hoewel de meeste producenten niveaus ver onder die drempel houden, meestal rond de 7 g / l. Sommige vallen zelfs nog lager.

Een van de meest overtuigende bewegingen in de coupure is het stijgende aantal bottelingen met een nul-dosering. De reeks gebruikte namen, waaronder Geen dosis ​ Nul dosering ​ Nul dosering en Brut Nature , kan verwarrend zijn, maar de beste voorbeelden zijn fantastisch. Deze gefocuste bottelingen zitten boordevol energie, finesse en karakter en drukken de puurheid van fruit en hartige minerale tonen uit die Franciacorta en zijn groeizone uniek maken.

Dit momentum van nul-dosering prikkelt Arturo Ziliani, de oenoloog, CEO en mede-eigenaar, samen met zijn broer en zus van de Guido Berlucchi wijnmakerij, de grootste producent in de denominatie. In 1955 deed zijn vader, oenoloog Franco Ziliani, een gewaagd voorstel aan edelman en wijnproducent Guido Berlucchi om op fles gegiste wijnen te maken. Het sterretje van het paar uit 1961 veranderde voor altijd het lot van Franciacorta.

Tegenwoordig deelt Arturo het doel van andere topproducenten die graag de hele benaming biologisch gecertificeerd willen zien. 'Biologische wijnbouw en bottelingen zonder dosering zijn de toekomst van Franciacorta', zegt hij.

Maak kennis met Erbamat

Als onderdeel van een campagne om een ​​eigen identiteit te smeden en de gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan, heeft de Franciacorta-consortium (regionale wijnorganisatie) en verschillende producenten - Barone Pizzini, Ca ’del Bosco, Bonomi kasteel , Ferghettina, Guido Berlucchi en Ronco Calino - hebben geëxperimenteerd met de inheemse druif Erbamat.

In tegenstelling tot Chardonnay, Pinot Nero en Pinot Bianco, rijpt Erbamat laat en levert het een hogere zuurgraad. Een recente proeverij van verschillende experimentele sterretjes gemaakt met verschillende hoeveelheden Erbamat onthulde zowel extra levendigheid als intrigerende en gerichte minerale sensaties in de uiteindelijke wijnen.

Vanaf de oogst van 2017 was tot 10% Erbamat toegestaan ​​in de blend, maar de verwoestende vorst in april 2017 beschadigde veel van de jonge planten. Producenten lieten zich echter niet afschrikken en er zijn meer aanplantingen en klonaal onderzoek gaande.

Aanbevolen wijnen

Ca 'del Bosco 2008 Annamaria Clementi Dosage Zero Riserva (Franciacorta) $ 100, 96 punten ​Beginnend met de vintage 2008, wordt het vlaggenschip van het bedrijf nu gemaakt zonder toegevoegde dosering. Het opent met aroma's van geel steenfruit, brioche en steenslag die worden overgedragen naar het elegant gestructureerde gehemelte, samen met pittige mandarijn en heldere zuren. Een verfijnde perlage geeft het een gewichtloze concentratie terwijl een hartige minerale noot blijft hangen op de kurkdroge afdronk. In één woord, het is prachtig. Santa Margherita, VS.

Barone Pizzini 2013 Nature (Franciacorta) $ 45, 95 punten ​Dit oogverblindende sterretje raakt de juiste markeringen. Het opent met bedwelmende aroma's van citrus, broodkorst en citroengebak, terwijl de levendige smaak sappige mandarijn, stremsel-appel en een stimulerende minerale toon naast een elegante, continue perlage bevat. Gemaakt van 60% Chardonnay en 40% Pinot Nero zonder toegevoegde dosering, het heeft een ongerepte kwaliteit en een pure, knapperige afdronk. Leonardo LoCascio-selecties - The Winebow Group.

Berlucchi 2010 ’61 Nature (Franciacorta) $ 70, 95 punten ​Evenwichtig en geurig, dit indrukwekkende sterretje biedt verleidelijke geuren van geel steenfruit en een uitnodigend vleugje brioche. Een blend van 80% Chardonnay en 20% Pinot Nero, het is elegant gestructureerd en gefocust, en levert aroma's van gele appel, witte perzik, broodkorst en steenslag omlijst in een heldere zuurgraad en elegante perlage. Een vanilletoon blijft hangen in de kurkdroge afdronk. Het is buitengewoon goed uitgebalanceerd en verfijnd. Terlato Wines International.

Fratelli Berlucchi 2010 Casa delle Colonne Brut Riserva (Franciacorta) $ 70, 94 punten ​Dit prachtige, stralende sterretje opent met verleidelijke aroma's van rijp boomgaardfruit, geperste wilde bloemen en met room gevulde brioche. Elegant sprankelend, het heldere gehemelte levert Golden Delicious-appel, pittige citroendruppel, Alpenkruiden en mineralen naast kleine continue bubbels. Frisse zuren verhelderen de rijke smaken en zorgen voor een onberispelijke balans. Geselecteerde Estates of Europe Ltd.

Le Marchesine 2009 Secolo Novo Riserva Dosering nul (Franciacorta) $ 66, 93 punten s ​Verleidelijke geuren van geel steenfruit, acacia en brioche tonen de Chardonnay-stamboom van deze wijn. Een verfijnde parels en een pittige zuurgraad geven elegantie en balans aan aroma's van romige gele peer, appel en citroen. Een vleugje venkel siert de afdronk. Lyra wijn.

Villa Crespia NV Brolese Extra Brut Rosé (Franciacorta) $ 33,93 punten s ​Gemaakt met Chardonnay en Pinot Nero, dit biedt delicate geuren van wilde bloemen, boomgaardfruit en een vleugje bakkruiden. Pittig, lineair en verfrissend, de knapperige droge smaak levert stremsel-appel, nectarine en een vleugje gember, terwijl een grafietnoot diepte toevoegt. Het is elegant, met kleine, doorlopende belletjes. Vinifera importeert.

Ferghettina 2013 Brut Rosé (Franciacorta) $ 63, 92 ​Hartig en levendig, dit glanzend gepolijste sterretje levert aroma's en smaken van rode kersen, gemalen frambozen, stremsel-appel, pittige nectarine en broodkorst. Verfrissende zuurgraad en een levendige, verfijnde perlage heffen de afdronk op. Empson USA Ltd.

Bellavista 2013 Satèn (Franciacorta) $ 54, 91 punten ​ Verleidelijke geuren van witte lentebloesems en geel steenfruit zweven uit het glas. De heldere, romige smaak levert Golden Delicious-appel, sappige citroenschil, witte amandel- en witte perzikaroma's naast een elegante perlage. Terra Moretti Trading.