Bieten, een hoofdbestanddeel van de Oost-Europese keuken, werden duizenden jaren geleden voor het eerst verbouwd in de buurt van de Middellandse Zee. Mensen aten gewoon hun bladeren tot de jaren 1800, toen Franse chef-koks de complexe smaak van de wortel ontdekten. Ze zijn te vinden in tinten variërend van zonnegeel en fel oranje tot robijnrood, en bieden zoete, aardse smaken die een cocktail afronden of op een bord schijnen.

Leuke weetjes over bieten

• Vóór de komst van commerciële haarverf werd bietensap vaak gebruikt om haar rood te kleuren.
• Bietensap is een populair cocktailingrediënt. Het voegt zoetheid, kleur en een stevige dosis antioxidanten toe.
• Ongeveer 20% van de suiker in de wereld is afkomstig van suikerbieten, die een hoger sacharosegehalte hebben dan die welke voor consumptie worden gekweekt.
• De kandijsuiker waarmee Belgische bieren worden gebrouwen, is een ongeraffineerde bietsuiker.
• Bieten worden sinds de Romeinse tijd beschouwd als een afrodisiacum.

Koppel het

Bieten zijn het meest aards als ze rauw worden gegeten. Brian Grandison, sommelier van Hakkasan in Miami, serveert ze graag met een rijk Groene Valtellina uit Oostenrijk of droge tot droge Duitse Riesling. 'De natuurlijke zoetheid van de biet zal subtiel dansen met een beetje van de restsuiker van een van deze wijnen', zegt hij.

Wanneer ze worden gebeitst, wordt hun zoetheid getemperd door een vleugje smaak. 'Een knapperige, zure Sauvignon Blanc uit de Loire-vallei kan echt mengen met [bieten]', zegt Grandison. Met zoete, gekarameliseerde geroosterde bieten, beveelt hij aan: “een fruitige, medium-bodied wijn met aardse tonen en niet te weinig nieuw eikenhout, zoals Beaujolais Cru uit Zuid-Bourgondië, Sonoma Coast Pinot Noir en Nerello Mascalese uit Sicilië. De aardetonen in de bieten zullen die smaken in de wijn naar voren halen. '