Jamie Slingerland besteedt veel tijd aan het checken van het weer.

Als directeur wijnbouw voor Wijnmakerij Pillitteri Estates in Niagara-on-the-Lake, Ontario, heeft hij een temperatuur van 17–18 ° F nodig om druiven te oogsten voor ijswijn. Vroeger plukte Slingerland eind december druiven, maar hij zegt dat de opwarmingstemperaturen de oogsttijden hebben verschoven en dat minder koude nachten de oogst minder voorspelbaar hebben gemaakt.

'In de jaren sinds ik begon met het oogsten van ijswijndruiven, zijn de vensters van koude temperaturen minder geworden en hebben we steeds minder kansen gehad om te oogsten', zegt Slingerland. “Vroeger plukten we twee of drie keer tussen kerst en nieuwjaar. Nu gebeurt dat eens in de vijf tot zeven jaar. '

Canada is de grootste producent van ijswijn ter wereld. De oogst levert meer dan 6,8 miljard dollar op jaarlijks, maar klimaatverandering kan de bloeiende industrie doen ontdooien.

“Europa was vroeger een concurrent van ons in de ijswijnindustrie, maar ze hebben de afgelopen vijf of zes jaar extreem warme winters gehad en er is geen echte ijswijnoogst ... Ik ben bang dat we hier een vergelijkbare situatie zullen hebben. ' –Jamie Slingerland, directeur wijnbouw, Pillitteri Estates Winery

Om ijswijn te maken, houden druivensoorten van Vidal White ​ riesling ​ Cabernet Franc en Cabernet Sauvignon worden op de wijnstok ingevroren, idealiter meerdere keren gedurende het seizoen ontdooien en opnieuw invriezen. De druiven worden bevroren geoogst, wat ervoor zorgt dat het water in het fruit is gescheiden van de suikers. Eenmaal geperst, is het resulterende sap geconcentreerd en plakkerig zoet, ideaal voor het produceren van Icewine.

Gegevens toont een gestage afname van het aantal dagen waarop het koud genoeg is geweest om druiven te oogsten voor ijswijn. In januari 1977 waren er 26 dagen onder de 18 ° F. In januari 2007 was het aantal geschikte dagen gedaald tot slechts drie.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, maken opwarmingstemperaturen wijnstokken gevoeliger voor kou, vatbaar voor vorstschade en verminderen ze hun vermogen om extreme kou te overleven. Dat heeft volgens een van hen geleid tot een aanzienlijke vermindering van de opbrengst studie ​

Telers maken zich zorgen over de impact van klimaatverandering op de productie van ijswijn, aldus Gary Pickering, onderzoeker bij de Cool Climate Oenology and Viticulture Institute bij Brock University.

'Ik denk dat de grote zorg is wat ons te wachten staat', zegt Pickering.

Oogst voor Icewine bij Pillitteri Estates Winery in Niagara-on-the-Lake, Ontario / Foto met dank aan Pillitteri Estates Winery

De race om je aan te passen wordt warmer

Hoewel Pillitteri Estates Winery nog nooit een oogst heeft gemist, geeft Slingerland toe dat het moeilijker is geworden om de 50 hectare ijswijndruiven te verzamelen die nodig zijn tijdens een steeds kleiner wordende periode van koude temperaturen.

In 2002 daalde de temperatuur in slechts twee nachten tot onder 18 ° F. Een bemanning van 65 racete om de druiven van de wijnstokken te halen. Slingerland besloot dat handmatig oogsten niet langer duurzaam was. De wijngaard begon mechanische oogstmachines toe te passen. Hierdoor kan het team het volledige gewas oogsten, omdat de regelgeving vereist dat het plukken stopt wanneer de temperatuur stijgt.

'De klimaatverandering heeft zeker invloed gehad op onze druiventeelt en wijnindustrie hier en op ons vermogen om ijswijn te produceren, maar wij, de telers, de wijnmakerijen, hebben ons aangepast aan die verandering', zegt hij.

Mechanisch oogsten is slechts een van de manieren waarop telers zich hebben aangepast aan een veranderend klimaat. In Ontario worden wijngaarden verder naar het noorden aangeplant, waardoor nieuwe wijnregio's zijn ontstaan ​​in gebieden als Prince Edward County en Georgian Bay.

'Ik moet ooit een positieve draai geven aan klimaatverandering', zegt Pickering. 'Maar we kunnen naar het noorden trekken. We hebben daar veel land, en we moeten ons realiseren dat het ons misschien beter vergaat dan de meeste vanwege onze geografische ligging. '

De grote ijswijntraditie van het Amerikaanse middenwesten

Telers planten nu ook variëteiten die ooit als ongeschikt werden beschouwd voor de Niagara-regio. Pickering noemt klimaatverandering de belangrijkste reden waarom telers een groter areaal besteden aan Italiaanse rode druivensoorten, zoals Sangiovese en Nebbiolo ​

“Wat we al in Niagara zien, en waarvan we voorspellen dat we er veel meer van zullen zien, is veel meer succes met warmere en zelfs heter klimaatvariëteiten ... omdat we weten dat we tijdens het rijpingsseizoen warmere temperaturen zullen krijgen en minder extreme koude gebeurtenissen in de winter ”, zegt Pickering.

Dit meest recente seizoen, de eerste 18 ° F nacht de Wijngebied Niagara op 22 november. Te vroeg geoogste druiven zijn minder zoet en produceren minder complexe ijswijnen dan de druiven die tijdens verschillende cycli van invriezen / ontdooien op de wijnstokken achterblijven.

'Ik heb niet genoeg [Icewine] om nog een jaar door te komen, dus we zouden volgend jaar moeten oogsten, maar met het weer weten we nooit wat we zullen krijgen.' –Fraser Mowat, eigenaar, Harbor Estates Winery

Op basis van de conditie van de druiven in de herfst, Fraser Mowat, eigenaar van Harbor Estates Winery , besloot dit seizoen geen ijswijn te produceren. Het is het eerste jaar dat de Niagara-wijnmakerij sinds 1999 geen Icewine-vintage meer heeft geproduceerd.

'We hadden genoeg voorraad om ons het hele jaar door te dragen', zegt Mowat. 'Ik heb niet genoeg [ijswijn] om nog een jaar door te komen, dus we zouden volgend jaar moeten oogsten, maar met het weer weten we nooit wat we zullen krijgen.'

Slingerland, bezorgd dat het weer hem zou kunnen dwingen een oogst te missen, is begonnen met het opbouwen van een voorraad ijswijn. Pillitteri Estates Winery produceerde vorig seizoen 300.000 liter ijswijn en is van plan de praktijk voort te zetten om bescherming te bieden tegen door het weer veroorzaakte verliezen. Maar Slingerland geeft toe dat het geen garantie is.

'Europa was ooit een concurrent van ons in de ijswijnindustrie, maar ze hebben de afgelopen vijf of zes jaar extreem warme winters gehad en er is geen echte ijswijnoogst in Europa', zegt hij. 'Ik ben bang dat we hier een vergelijkbare situatie zullen hebben. We hebben genoeg voorraad om ons door de volgende ijswijnoogst te loodsen, [maar] zouden we het twee jaar op rij kunnen volhouden? Het zou buitengewoon moeilijk voor ons zijn. '

Bruce Nicholson, wijnmaker bij Inniskillin, die al drie decennia Icewine produceert / Foto met dank aan Inniskillin

Een kille reactie op zorgen over het klimaat

Als de temperaturen de komende decennia blijven stijgen, denkt Pickering dat de levensvatbaarheid van de productie van ijswijn in de Niagara-regio in gevaar kan komen.

Nieuw Onderzoek beweert dat 60% van de Canadese wijnbouwers gelooft dat klimaatverandering gevolgen heeft voor hun wijngaarden. Sommigen hebben wijzigingen doorgevoerd om zich aan te passen, maar anderen blijven sceptisch.

Mowat is niet bereid de klimaatverandering de schuld te geven van het overslaan van de druivenoogst dit jaar. In plaats daarvan noemt hij de eerder dan gebruikelijke bevriezing 'een anomalie', iets dat kan gebeuren met elk landbouwproduct.

'Het maakt niet uit wat er klimaatgewijs gebeurt, we zijn als boeren altijd ... overgeleverd aan het weer', zegt hij.

'[Icewine] brengt risico's met zich mee, er is geen twijfel over mogelijk, en daarom is het zo'n uniek product. En het is een product dat Canadezen zo goed doen. ' –Bruce Nicholson, wijnmaker, Inniskillin

In Niagara-on-the-Lake, Ontario, Inniskillin wijnmaker Bruce Nicholson produceert al drie decennia ijswijn. Hoewel hij toegeeft dat het bereiken van 18 ° F eind november 2018 hem een ​​beetje nerveus maakte, blijft hij optimistisch.

'In alle gesprekken die ik ooit heb gehad over ijswijn, is [klimaatverandering] nooit aan de orde geweest', zegt hij. 'Ik heb hier lang genoeg gewoond ... en we zullen december, januari en februari niet doorkomen zonder die gelegenheid te hebben om te kiezen ... dus ik verlies geen minuut slaap met de gedachte: 'Zal de klimaatverandering ons houden van het drinken van ijswijn volgend jaar of het jaar daarna? ''

Een product produceren dat afhankelijk is van een precieze temperatuur, is een riskante zaak, geeft Nicholson toe, maar dat maakt deel uit van de aantrekkingskracht van ijswijn.

'Het brengt risico's met zich mee, er is geen twijfel over mogelijk, en daarom is het zo'n uniek product', zegt hij. 'En het is een product dat Canadezen zo goed doen.'