Het is belangrijk om helden te hebben die bereid zijn op te komen voor de underdog.

Of het nu gaat om sport, politiek of wijn, de kampioenen van achtergestelde doelen zorgen voor diversiteit en interesse. In wijnkringen in Napa Valley betekent dit dat je moet neigen naar variëteiten die minder voor de hand liggen dan Cabernet Sauvignon, zelfs als het niet op papier wordt getekend of resoneert met het populaire bewustzijn. Onze helden van onbezongen druiven zijn telers en wijnmakers. Ze zijn kampioenen van iets anders en slaan de trommel voor hun doel gedurende generaties, decennia of slechts een paar jaar. Ze laten ons zien dat Napa Valley meer heeft dan men zou denken, en dat uiteindelijk, als het goed groeit en goed smaakt, aanbidding zal volgen.

Foto door Eric Schwabel

Albariño

Elias Fernandez

Vierentachtig wijnen

Doug Shafer en Elias Fernandez begonnen samen wijn te maken in 1984 bij Shafer wijngaarden , waar ze een succesvol team blijven. Maar ze hunkerden naar dat gevoel van adrenaline en avontuur dat ze in die vroege dagen hadden gevoeld.

Dus ze lanceerden Vierentachtig wijnen om verder te reiken dan de gebruikelijke Napa Valley-variëteiten. Ze begonnen met Petite Sirah, Malbec en Albariño, plantten in 2012 vier hectare van de laatste in Carneros en brachten in 2015 hun eerste vintage Albariño uit.

'Het is het soort druif dat zijn eigen expressie lijkt te vinden, ongeacht waar hij wordt geplant, en toch een kern van vers, sappig exotisch fruit heeft', zegt Fernandez. “Het lijkt altijd lente in een fles, en we dachten dat het hier misschien wel een leuk thuis zou vinden. Je weet het nooit totdat je het probeert. '

Het duo plantte de Albariño in dezelfde wijngaard waar ze sinds het begin van de jaren negentig Chardonnay voor Shafer verbouwen. Ze geloven dat beide variëteiten dezelfde eisen stellen: een lang, koel groeiseizoen en zware kleigronden, die de groei van de wijnstokken onder controle houden en het fruit voorzien van prachtige aroma's en lagen van exotische smaken.

'Een hoge zuurgraad, een grote mineraliteit in de mond en een citrusparfumaroma [zijn] kenmerken van de variëteit', zegt Fernandez.

Hij geeft toe dat het verleidelijk is om alleen te focussen op Cabernet Sauvignon in de Napa Valley.

'Ik denk niet dat ik ooit op het punt zal komen dat ik als wijnmaker Cabernet Sauvignon' onder de knie heb ',' zegt hij. “Mijn 32 jaargangen om hier wijn te maken, zijn allemaal verschillend geweest. Maar een one-trick pony zijn, is niet de juiste keuze.

“Als wijnmaker wil je meer dan één ding doen in de wijngaard en kelder, en ik denk dat consumenten keuzes willen. Het is wat het leven leuk houdt. '

Fernandez weet dat de geschiedenis van de Napa-vallei is geworteld in het uitproberen van nieuwe dingen.

'Ik woon al mijn hele leven in Napa Valley, en ik kende veel oudgedienden die druiven verbouwden en wijn maakten lang voor mij', zegt hij. 'Als ik iets heb gezien, is het dat je op verandering kunt rekenen.

“Kijk terug op de afgelopen 100 jaar of meer. Wat mij opvalt is experimenteren, innoveren en risico's nemen. Het zit in het DNA van [Napa Valley]. Cabernet Sauvignon zal nog lang onze kern blijven, maar ik denk dat je kunt rekenen op veel nieuwe benaderingen en ideeën. Er is nooit een betere tijd geweest om wijnmaker te worden. '

Eighty Four 2016 Albariño (Napa Valley) $ 28, 94 punten. Dit versterkt het argument dat er een plaats is voor verschillende soorten witte wijnen in de Napa Valley, waarbij de nadruk wordt gelegd op de frisheid en zuurgraad van fruit zonder in te boeten aan smaak of ziel. Sappige abrikoos en groene appel vormen een golf van ongeëvenaarde verfrissing en verfijning, allemaal binnen een knapperig kader van verrukkingen. Lavendel en kamperfoelie verleiden stilletjes.

Foto door Eric Schwabel

Cabernet Franc

John & Tracey Skupny

Lang & Reed Wine Company

Wijnmaker John Skupny werkte bij Caymus, Clos du Val en Niebaum-Coppola (nu Inglenook ) voordat hij oprichtte Lang & Reed Wine Company in 1996 met zijn vrouw, Tracey. Zijn focus lag op Cabernet Franc in de Napa-vallei, omdat hij zich liet inspireren door de Cabernet Francs van de Loire-vallei en Bordeaux. Ze zijn nooit afgeweken van dat visioen.

'Hoewel waarschijnlijk niet de eerste, begon Robert Mondavi Cabernet Franc te gebruiken bij het creëren van zijn eerste Reserve en ongefilterde bottelingen in 1966', zegt hij.

'Pas bij de release van Joseph Phelps 'Insignia in 1974 sprong de wijnmakersgemeenschap erin en probeerde erachter te komen wat elk van de stukjes van de puzzel betekende. Wat men ontdekt, is dat Cabernet Franc verschillende aromaten, fruitgeuren en smaken aan zijn nageslacht bracht, Cabernet Sauvignon, zonder de dichtheid of tanninebelasting te vergroten, gaf het lift en dimensie. '

Maar, zegt Skupny, de meeste wijnmakers vermeden Cabernet Franc vanwege de veronderstelde neiging om groene paprika-tonen te laten zien.

'Ik geloof dat dit een combinatie was van mindere klonen, weinig goede grond, gestandaardiseerde landbouw en een matig intellectueel wijnbereidingsproces', zegt Skupny. 'Nieuwe aanplant met betere klonen en selecties, gecombineerd met een betere techniek, maakt Cab Franc absoluut de moeite waard in de Napa Valley.'

Hij vindt het geweldig dat Cabernet Franc comfortabel en expressief is in een breed scala aan regio's, van Bordeaux en de Loire tot Friuli, Toscane, de staat Washington, Zuid-Afrika en natuurlijk Californië.

'Specifiek voor Napa, het is een binnenland aan de kust met dynamische dag- en nachtelijke temperatuurverschuivingen, gecombineerd met enorm diverse grondsoorten', zegt hij. 'Specifiek voor Cabernet Franc, hij houdt meer van rotsachtige schaarse bodems dan van dichte vruchtbare bodems en kan koelere streken aan dan Cabernet Sauvignon.'

Bij Lang & Reed hanteert hij een 'less is more' -benadering van het ras. Skupny haalt het over om bloemig violet en hoogtonig fruit zoals kersen en frambozen tot uitdrukking te brengen, aangevuld met accenten van gedroogd kruid en lichte, aardse aroma's van paddenstoelen en sous bois.

'Er is nog steeds een beetje een haat-liefde met de variëteit, vergelijkbaar met wat we vinden bij Sauvignon Blanc,' zegt hij. 'Beide zijn oude rassen en drukken zich waarschijnlijk transparanter uit dan veel andere druiven.'

Lang & Reed 2013 Two-Fourteen Cabernet Franc (Napa Valley) $ 48, 91 punten. Deze wijn uit de Nieuwe Wereld, genoemd naar een kloon uit de Loire-vallei, bereikt een gevoel uit de Oude Wereld met zijn bloemige uitnodiging en heldere, peperige ondertoon. Opgerold in de dikte van tannine en dichte kersen zijn etherische, aardse gefluister van intriges en zuurgraad. Dit is een levendige, heerlijke wijn.

Foto door Eric Schwabel

Houtskool

Bob Foley en Eric Reichenbach

Robert Foley wijngaarden

Charbono (op grote schaal aangeplant als Bonarda in Argentinië) werd in de jaren 1880 vanuit Savoie in de Franse Alpen naar de Napa-vallei gebracht en is een bedreigde diersoort in Californië. Er wordt gedacht dat er minder dan 100 hectare van de druif in de staat bestaat, waarvan de helft in Napa.

Een groot deel van zijn geschiedenis is hier terug te voeren Inglenook , die het zowel als blender als als cava-wijn gebruikte. Een voorproefje van de Inglenook Charbono uit 1968 inspireerde een 16-jarige Bob Foley uit Robert Foley wijngaarden , om een ​​wijnmaker te worden.

'Mijn buurman, Bill Miller, werkte voor Inglenook', zegt Foley. “We proefden wijnen van vat in de oude kelder, en ik had mijn eerste kennismaking met Charbono. Ik had nog nooit van deze druif gehoord: [Het] was mijn openbaring. '

Hij zegt dat het nooit een overheersende druif was in de Napa-vallei, en dat het zelfs zelden werd opgenomen in 'gemengde zwarte' veldmengsels.

'Charbono werd in zijn eigen afzonderlijke blokken gekweekt vanwege het atypische rijpingspatroon in vergelijking met andere Vitis vinifera-variëteiten', zegt Foley.

'De ophoping van suikers stopt bij ongeveer 23 Brix', zegt hij. “Het werd belangrijker toen de wijnmakers van Inglenook ontdekten dat de donkere kleur, het lagere alcoholgehalte en de pittige zuurgraad de gewenste mengparameters opleverden voor Cabernet Sauvignon, die in de jaren vijftig begon te stijgen. Als rassenwijn dateren kleine productieruns [van Charbono] minstens uit het begin van de jaren zestig, waarvan een groot deel in halve flessen. '

Donker als de nacht en met de smaak van bosbessentaart, het heeft een kleine maar gepassioneerde schare fans. Een paar hardnekkige telers verzorgen het, zoals Jim Frediani, wiens familie sinds de jaren dertig Charbono heeft verbouwd, en Vince Tofanelli, die Charbono-druiven heeft verkocht aan Inglenook, Turley en voor De gevangene wijnen.

'Nu de grondprijzen, druivenprijzen en wijnprijzen zijn gedaald waar ze de afgelopen 50 jaar zijn geweest, zal iemand je betrappen omdat je een fantastische fles Charbono van $ 35 hebt verbouwd op dezelfde plek waar je een fles Cabernet Sauvignon van $ 300 zou kunnen verbouwen', zegt Foley. 'Maar degenen die Charbono blijven kweken, bewijzen een geweldige dienst door de fakkel te dragen, en in sommige gevallen behouden ze een familie-erfgoed, als ze het al generaties lang kweken.'

“We verkopen er elk jaargetijde uit, en als we opraken, huilen mensen. Iets aan deze druif roept passie op, en voor mij is dat enorm. '

Robert Foley 2914 Charbono (Napa Valley) $ 38, 90 punten. Leer, zwarte peper en verse compost shockeren de neus in een wijn die aanvankelijk fruitschuw is. Het heeft een lichte body, een heldere zuurgraad en biedt verfrissende mineraliteit. Kaneel en vanille brengen de subtiele bramen- en frambozensmaak op smaak.

Uw Napa Valley Winery Guide, Part One

Foto door Eric Schwabel

Chenin Blanc

Molly Chappellet

Chappellet

Toen Donn en Molly Chappellet kochten onroerend goed op Pritchard Hill halverwege de jaren zestig lag de focus van Donn op Cabernet Sauvignon op een heuvel. Bij aankomst was er Cabernet op het land geplant, samen met Napa Gamay, Riesling, Chardonnay en Chenin Blanc.

Het plan was om uiteindelijk de Chenin eruit te halen en meer rode druiven te planten. Het echtpaar maakte echter gebruik van wat ze hadden en verpletterde hun druiven Robert Mondavi Winery onder het toeziend oog van Mondavi zelf.

'Bob [Mondavi] liet me de druiven proeven toen ze binnenkwamen', zegt Molly. 'Ik kende Chenin niet van Chenin, maar ik heb de onze uitgekozen als iets anders. Hij zei me dat ik me niet moest schamen voor deze kleine druiven van onze heuvel, aangezien alle andere Chenin groot en sappig was. '

Hun Chenin Blanc was anders. Na de eerste paar jaargangen vond het een aanhang. Niet toevallig hadden de Chappellets geen haast meer om de wijnstokken te verwijderen.

'We hebben de onze altijd droog gemaakt, maar het was een strijd de eerste jaren', zegt ze. 'Mensen zouden zeggen:‘ Nee, dank je. Heb je geen Chardonnay? 'Maar nadat ze ervan hadden geproefd, werden ze grote fans.'

Waar hun klanten verliefd op werden, weerspiegelde waar Molly ook van houdt: een bloemig kamperfoeliekarakter, ondersteund door steenfruit en citrus die de overheerlijke wijn een bijzondere helderheid geven.

Na zo'n 40 jaar daalden de wijnstokken in productiviteit en moesten ze worden verwijderd. De laatste oogst van die wijnstokken was 2004. Het land werd herplant op Bordeaux-variëteiten.

Toch bleven de Chappellets van Chenin-fans horen hoe ze zonder konden leven.

'Ik bleef piepen en piepen', zegt Molly. 'Als degene die alle maaltijden maakte, was het mijn go-to-wijn. Het is zo fris en fruitig als een eetwijn. '

Dus drie hectare Chenin Blanc werden opnieuw geplant in Chappellet, en de wederopstanding werd voltooid met de oogst van 2009. Molly's handtekening staat op elke fles, ter ere van haar volharding.

'Ik moest ervoor vechten, maar het was het waard', zegt Molly. “We wonen midden in de wijngaarden, maar de Chenin-terrassen boven het huis zijn het dichtst. Ik beschouw dit als onze luxe wijn, omdat we waardevol, voor Cabernet geschikt gebied gebruiken voor deze kostbare variëteit. Maar als ik nog een hectare of twee zou kunnen krijgen, zou ik dat doen. '

Chappellet 2014 Signature Chenin Blanc (Napa Valley) $ 32, 94 punten ​ Dit is zo'n mooie, goed samengestelde en heerlijk plezierige wijn dat hij tranen van geluk kan opwekken - zo goed is hij. Abrikoos, vanille en room omringen een ronde, zachte weelderigheid verrijkt met nootmuskaat en thee. Bewerkers keuze.

Foto door Eric Schwabel

Refosco, Ribolla Gialla, Schioppettino

Steve Matthiasson en Jill Klein Matthiasson

Matthiasson Wijnen

Deze man en vrouw zijn helden van vele onbezongen druiven, zowel op hun terrein als als verzorgers van andere wijngaarden in de vallei.

'We zien onszelf als uniek in Napa, zowel voor de variëteiten die we telen en produceren, als voor de stijl van wijn die we maken', zegt Klein Matthiasson van Matthiasson Wijnen ​'Het is belangrijk om die diversiteit voor consumenten te hebben. Als kleine boer is diversiteit ook erg belangrijk, maar sommige rassen, waaronder de Refosco en Schioppettino, zijn eigenlijk moeilijker te kweken dan Cab en Chard. ”

Tuinbouwers in hart en nieren, ze houden ervan om te zien hoe verschillende dingen groeien en de uitdagingen die ze bieden.

Die filosofie leidt hen in de tuin, waar ze verschillende soorten tomaten, aubergines, paprika's en bonen planten. Ze houden van de verschillende smaken die elke variëteit biedt, die helpen bij het koken. Ze verzorgen ook fruitboomgaarden en maken jam om te verkopen op de boerenmarkt en aan lokale restaurants.

'Diversiteit, weg van alleen druiven, is belangrijk', zegt Klein Matthiasson. “We verbouwen het meeste van ons eigen voedsel en proberen de rest lokaal te kopen. Toen we hierheen verhuisden vanuit Davis, waren we verrast hoe weinig voedsel er werd geproduceerd in de Napa Valley. We hebben geprobeerd ons kleine deel te doen om dat te veranderen. '

De Matthiassons maken druivenrassen Ribolla Gialla, Refosco, Schioppettino en Cabernet Franc-wijnen van hun eigen wijngaard. Ze produceren hun Ribolla Gialla op de traditionele manier, gefermenteerd in contact met de schil zodat het een sinaasappelwijn wordt. Hoewel de wijnen allemaal heerlijk zijn, wil dat niet zeggen dat ze gemakkelijk te commercialiseren zijn.

'We zullen het rare spul nooit voor dezelfde prijs kunnen verkopen, en de waarheid is dat onze Cab- en Chardonnay-wijnen gewoon beter verkopen,' zegt ze. 'Het andere probleem is dat we met de ongebruikelijke variëteiten concurreren met de import, en aangezien de dollar zo sterk is, kosten de geïmporteerde versies van dezelfde variëteiten minder. Maar Napa Cab is Napa Cab, en de enige concurrentie is Bordeaux. '

Dus waarom deze minder voor de hand liggende wijnen produceren? Uiteindelijk doet het stel het omdat ze er dol op zijn. Ze zouden het saai vinden om maar twee of drie soorten wijn te maken.

Matthiasson 2014 White Blend (Napa Valley) $ 40, 92 punten. Knapperig, verfrissend en uniek kruidig ​​en mineraal gedreven, deze blend 50% Sauvignon blanc, 25% Ribolla Gialla, 20% Sémillon en 5% Tocai Friulano, allemaal ongebruikelijke variëteiten in de Napa Valley. Licht, helder en vlezig, het smaakt naar citroen, mango en de zee.

Foto door Eric Schwabel

riesling

Sarah McCrea

Stony Hill Vineyard

Fred en Eleanor McCrea opgericht Stony Hill in 1943. Ze plantten hun eerste wijnstokken in 1948, te beginnen met Riesling, Chardonnay en Pinot Blanc. Ze voegden al snel Gewürztraminer en Sémillon toe.

De familie maakt nog steeds Riesling van deze originele wijnstokken. De kleindochter van de oprichters, Sarah, werkt samen met haar ouders, Peter en Willinda, om de droom levend te houden, samen met de oude wijnmaker Mike Chelini.

'We hebben toevallig een plek waar Riesling erg gelukkig is: hoger gelegen, op het noordoosten gelegen, rotsachtige, droge bodems', zegt Sarah. “En we hadden het geluk om het te planten en erachter te komen wat er bloeide voordat het een onverstandige zakelijke beslissing leek. Maar nu lijkt het belangrijk om te onderstrepen dat er plaatsen in onze vallei zijn waar andere dingen dan Cabernet gedijen. '

Sarah gelooft dat Napa Valley er baat bij heeft gezien te worden als een plek die geweldige wijnen produceert, niet alleen geweldige Cabernet Sauvignon.

Stony Hill Riesling gedijt op een op het oosten gerichte heuvel die steil is en grenst aan een hoog bos. De wijnstokken zijn terrasvormig van noord naar zuid, waardoor ze 's ochtends zon kunnen ontvangen en schaduw bieden tijdens de warmere delen van de dag. Ze trainen de wijnstokken om een ​​groter bladerdak te creëren en oriënteren dat bladerdak om de clusters tegen direct zonlicht te beschermen.

De Riesling-druiven zijn meestal de laatste blanken die worden geplukt op Stony Hill, maar ze behouden de laagste suiker- en pH-waarden.

'Wat we hier hebben ontdekt, is dat de fruittonen neigen naar een witte steenvrucht - witte perzik en nectarine,' zegt ze. “Maar de niet-fruitcomponenten zijn wat er echt uitkomt in Riesling: benzine, plastic of zelfs rubber. Er is meestal een witte bloem, fruitbloesem en zelfs kamille-thee-aroma. Later in zijn leven vervaagt het fruit en worden de niet-fruitsmaken intenser. '

De belangstelling voor Riesling van Stony Hill groeit, gedreven door de sommeliergemeenschap, zegt Sarah. Dat heeft de klanten vertrouwd gemaakt met de vele geweldige kwaliteiten van de druif.

'Hoewel Riesling een van de oudste en meest eerbiedwaardige druiven is, hebben veel jongere Amerikanen er weinig ervaring mee', zegt ze. 'Er is een grote honger om dingen te proberen die minder bekend zijn en niet in grote hoeveelheden worden geproduceerd. Maar het mooie ervan is dat het niet zo obscuur of duur is dat je het niet kunt bemachtigen en kunt beginnen met leren. '

Stony Hill 2015 White Riesling (Napa Valley) $ 30, 94 punten. Van een combinatie van landgoed, droog gekweekt fruit, voor het eerst geplant in 1948, en druiven afkomstig uit Carneros, wordt dit mooie wit gefermenteerd in roestvrij staal, wat een naadloze, lichte knapperigheid in de mond opwekt. Exotische witte perzik en zilte pit accentueren een bedwelmende aromatische draad van kamperfoelie, gember en wilde vanille.