In het najaar van 2014 brachten vier op de vijf Catalaanse kiezers stro-poll-stemmingen uit die de afscheiding van Spanje begunstigden. Een jaar later domineerden separatistische kandidaten de regionale verkiezingen. Wie weet wat de toekomst inhoudt met betrekking tot de Catalaanse onafhankelijkheid, maar voorlopig blijven de Catalaanse provincies Barcelona, ​​Tarragona, Lleida en Girona onderdeel van Spanje.

Maar net zoals Catalanen een cultuur hebben die sterk verschilt van hun Castiliaanse, Galicische of Andalusische landgenoten, zo hebben Catalaanse wijnen weinig gemeen met die uit de rest van Spanje.

De 10 wijnregio's van Catalonië richten zich voornamelijk op de zogenaamde mediterrane druivensoorten Garnacha en Carignan (ook wel Cariñena of Samsó genoemd) onder rode druiven, en Garnacha Blanca en Xarel-lo tussen witte druiven.

Er is ook Tempranillo ​ Cabernet Sauvignon ​ Merlot ​ Syrah en Trepat geplant in heel Catalonië, evenals de witte variëteiten Parellada en Macabeo (Viura in Rioja ) die voornamelijk worden gebruikt voor de productie van Cava, de belangrijkste mousserende wijn van Spanje.

Catalaanse wijnen hebben de neiging om vol van smaak te zijn en rijk aan alcohol, vanwege de druivensoorten en de warme weersomstandigheden in de regio. Maar de beste wijnen van Catalonië hebben ook een intense mineraliteit, afkomstig van wijngaarden die zijn geplant op graniet, kalk en gebroken leisteenbodems.

Foto door Meg Baggott

Priorij

Een kwart eeuw geleden was de Priorat, ongeveer 140 mijl ten zuidwesten van Barcelona in de provincie Tarragona gelegen, een verzameling vervallen Romeinse terrassen die eeuwenlang waren verwaarloosd.

In 1989 kwam echter een groep baanbrekende wijnmakers, waaronder René Barbier, Alvaro Palacios, Daphne Glorian, Carles Pastrana en Josep Lluis Pérez - allemaal nog steeds actief in de regio - samen om één enkele kwaliteitswijn te produceren van druiven die in de buurt van de stad werden geoogst. van Gratallops.

Tegenwoordig kun je de wijngaarden en wijnmakerijen van de regio niet langer op je vingers tellen, dankzij de meer dan 5000 hectare wijngaarden die nu verspreid zijn over deze ruige, heuvelachtige regio. Zeggen dat de Priorat een hoge vlucht heeft genomen, is een understatement. Er komt meer wijn uit een van de meest gezegende terroirs van Spanje dan ooit tevoren.

Wat de Priorat uniek maakt ten opzichte van de rest van Spanje en een groot deel van de wereld, is dat de eeuwenoude wijngaarden, zorgvuldig teruggewonnen door de eerder genoemde 'Gang of Five' en anderen, zijn beplant met 360 graden belichting.

Sommige delen van de Priorat worden volledig beïnvloed door de nabijgelegen Middellandse Zee, waarbij vochtigheid en warme nachten worden meegerekend in het algehele terroir. Andere microzones nemen drogere continentale invloeden op, en zijn dus koeler in de lente en herfst, maar warmer in de zomer.

De Priorat is een van de meest heuvelachtige regio's van Spanje, met wijngaarden die variëren van enkele honderden meters boven zeeniveau tot meer dan 2.000 voet. Wijnmakers kunnen ervoor kiezen om traditioneel krachtige wijnen te maken van goedkopere wijnstokken (heuvels beplant met bushranken), of experimenteren met lichtere, mogelijk elegantere grondstoffen afkomstig van koelere wijngaarden op hoger gelegen gebieden.

Ongeacht de blootstelling of hoogte, er is een doorslaggevend karakter aan Priorat-wijnen, die grotendeels zijn gebaseerd op Garnacha, Carignan en kleine hoeveelheden Cabernet Sauvignon en Syrah.

Dit zijn overwegend grote, donkere, krachtige wijnen met minerale diepte die zijn afgeleid van de afgebroken leisteenbodems van de regio, bekend als llicorella. Alcoholniveaus zijn gewoonlijk hoger dan 15% abv, met smaken die draaien om rijp zwart fruit, eikenhouten framing en een krachtige kern van mineraliteit.

Over het algemeen behoren Priorat-wijnen tot de duurste aanbiedingen van Spanje. Dit weerspiegelt de stijging van de reputatie en populariteit van Priorat, maar ook de hoge kosten voor het bewerken van steile hellingen. Ondanks de toegenomen aanplant in de afgelopen decennia, produceren de gierig oude wijnstokken van de regio de beste wijnen, maar in even gierige hoeveelheden.

Een bezoek aan de Priorat onthult een regio die gevangen zit tussen plattelandstradities en de 21e eeuw. Voor elke moderne, architectonisch indrukwekkende bodega zoals die van Tijdelijke afbeelding voor Alvaro Palacios of Ferrer Bobet , er is iemand die honderden kisten wijn maakt uit een voormalige graanmolen, gemeentelijk gebouw of klooster.

Sommige van deze arriviste-wijnen zijn overrijp, uit vorm en log. Wanneer je echter een geweldige Priorat-blend tegenkomt, kan de combinatie van complexiteit, diepte, kracht, fijn eikenhout, mineraliteit en algehele balans je knock-out slaan.

'Priorat-wijnen zijn krachtig, maar ze kunnen ook elegant en complex zijn', zegt Ricard Rofes, wijnmaker bij Scala Dei , De oorspronkelijke kloosterwijnmakerij van Priorat, met wortels die teruggaan tot de 12e eeuw. 'Je zou in staat moeten zijn om een ​​goede wijn te drinken als hij jong is, maar de wijnen evolueren en rijpen ongeveer zeven tot twaalf jaar.'

Clos Mogador 2012 $ 90, 95 punten. Deze door Garnacha- en Carignan geleide blend uit het dorp Gratallops is zeer aromatisch en geconcentreerd in de mond, met sterke tannines. Smaken van boterachtig eikenhout, schist, bramen en cassis culmineren met mokka, vanille en een gevoel van grootsheid. Beste van 2017-2025. Europvin USA. Bewerkers keuze.

Mas d'en Gil 2009 Clos Fontà $ 98, 94 punten ​ De aroma's van ceder, esdoorn, bramen en schist gaan vooraf aan een tannine, stevig, maar niet overweldigend gehemelte, met aroma's van bramen, cassis, vijgen en vanille. Deze Garnacha-Carignan-blend zal het beste zijn van 2017–2024. Klassieke wijnen. Bewerkers keuze.

Vall Llach 2012 Porrera Vi de Vila $ 65, 93 punten. Licht rozijnen in de neus, dit ruikt naar boysenbes en crème de cassis. Taai, tannine en zwaar in zijn jeugd, dit op Carignan gebaseerde aanbod van wijngaarden in de buurt van de stad Porrera levert bramen-, cassis- en pruimensmaken op, met een geroosterde, chocoladeachtige, eikenzware afdronk. Beste van 2016-2021. Folio Fine Wine Partners.

Genium Celler 2009 Costers Vi de Guarda $ 70, 92 punten ​ Dit is een door Carignan geleide grote jongen die gelaagd en bedwelmend is, met vurige aroma's van kaneel, bakkruiden, schist en rode bessen, waaronder zoethout. Diepe, donkere pruimen- en bessenaroma's zijn lang in de afdronk, met tonen van leer en wilde kruiden. Beste van 2017-2025. Druiven van Spanje. Kelder Selectie.

Scala Dei 2010 Cartuja $ 100, 91 punten ​ Dit is rijp en een beetje eiken en romig aan de voorkant, met schisty bessengeuren. Het is gecontroleerd in de mond, met smaken van kersen, bessen, pruimen, kokos en marsepein. Een eikenachtige, wortelachtige afdronk met een diepe bessen-nasmaak. Drink deze door Garnacha geleide wijn tot 2021. Aveniù Brands, Inc.

Alvaro Palacios 2012 Les Terrasses $ 40, 90 punten ​ De aroma's van kersen, cassis en pruimen zijn vooruitstrevend en agressief. In de mond vertoont deze blend van oude wijnstokken Garnacha, Carignan en Cabernet Sauvignon royale vruchten ondersteund door sterke tannines. Minerale smaken van pruimen en bessen lang. Drink tot en met 2017. Rare Wine Co.

Foto door Meg Baggott

Montsant

Montsant is als een mini Priorat, die zich als een hoefijzer om de regio wikkelt, met vergelijkbare verhogingen en vergelijkbare samengestelde bodems.

Montsant, voorheen bekend als de Falset-subzone van de meestal onopvallende wijnstreek Tarragona, kreeg in 2001 zijn eigen benaming. Net als Priorat en de minder bekende, meer zuidelijke Terra Alta-regio, is Montsant grotendeels een door de Middellandse Zee beïnvloede regio met een bekend druivenras. : Garnacha, Carignan, Syrah en Garnacha Blanca.

'Montsant is speciaal, en omdat het niet zo bekend is als de Priorat, zijn de wijnen goed geprijsd voor de kwaliteit', zegt André Tamers, oprichter van Van Maison Selections , de importeur van een van de beste wijnmakerijen van Montsant, Joan d'Anguera wijnmakerijen ​

Montsant-wijnen bevinden zich op het grensgebied tussen kracht en precisie. Omdat de rode wijnen meestal gebaseerd zijn op Garnacha, Carignan en Syrah, verwacht u rijpheid en een hoog alcoholgehalte. Maar gekweekt op hoogtes van bijna 2000 voet in hoog-minerale, op leisteen gebaseerde bodems zoals die in Priorat, kunnen Montsant-wijnen verleidelijk, verfijnd en mineraal zijn en moeten ze hoog op iemands Catalaanse wensenlijstje staan.

'Zoals veel plaatsen in Spanje en over de hele wereld, evolueert Montsant', zegt Tamers. 'Ik begon meer dan 15 jaar geleden met de familie Anguera te werken, nadat Josep d'Anguera Syrah in de regio had geïntroduceerd.

“Maar toen hij ongeveer 10 jaar geleden overleed en zijn zoons het over namen, waren ze gecharmeerd van het maken van de grote, zware, geëxtraheerde wijnen die toen populair waren. Maar nu hebben ze de rechtvaardige manier van elegantie ontdekt, en ik denk dat de wijnen nog nooit zo goed zijn geweest. '

Hetzelfde zou gezegd kunnen worden over Montsant als geheel.

Can Blau 2011 Mas de Can Blau $ 45, 92 punten ​ Deze blend van Garnacha, Carignan en Syrah is verkoold in de neus en zit boordevol aroma's van braambessen, zoethout en hickory. Weelderig, rijp en sterk als een os, met eikenachtige aroma's van vanille en kokos die zich nestelen op chocolade en braam. De afdronk echoot met zoethout en vanille en taaie tannines. Drinken tot en met 2021. Gil Family Estates.

Joan d'Anguera 2012 Finca L'Argatà $ 31,90 punten ​ De aroma's van schisty kersen, frambozen en aardbeien zijn subtiel en bloemig. Deze blend van Garnacha en Syrah is vrij fris, met aroma's van minerale pruimen en bessen ondersteund door eiken en vanille. De afdronk is pittig en peperig. Borrel tot en met 2018. De Maison Selections.

Portal del Montsant 2010 Santbru $ 43, 90 punten ​ Deze witte wijn opent met aroma's van bijenwas en lanoline die het handboek Garnacha Blanca zijn. Dit voelt ook wasachtig aan. Nootachtige, eikenachtige, geroosterde smaken suggereren perzik en papaja, terwijl de afdronk lang en complex is. Drink nu. CIV / USA.

Foto door Meg Baggott

Terra Alta

Zoals de naam al aangeeft, is dit de hoogstgelegen wijnregio in Catalonië, met hoogtes tot 3000 voet. Het is ook de denominación de origen (D.O.) die het verst landinwaarts ligt, waar leisteen en llicorella plaatsmaken voor bodems op kalkbasis.

In Terra Alta zijn rode druiven voornamelijk Garnacha, Carignan, Syrah en kleine hoeveelheden Cabernet Sauvignon, Merlot en Morenillo, een druif die lijkt op Pinot Noir, maar bijna uitgestorven is en niet buiten de regio bestaat.

Dit zijn meestal volle rode wijnen met een frisheid die wordt bevorderd door verhoging. Omdat de regio net in opkomst is, zijn de prijzen aantrekkelijk.

Bijvoorbeeld, Celler Piñol , een biologische wijnmakerij in het dorp Batea, maakt verschillende uitstekende wijnen die voor minder dan $ 50 worden verkocht. Sa Natura, de door Carignan geleide blend, heeft de hoogste prijs-kwaliteitverhouding van alle wijnen in deze proeverij.

De best scorende Garnacha Blanca was ook een Celler Piñol, de L’Avi Arrufi uit 2011, een van de meest complexe en vitale variëteiten die tot nu toe is geproefd. Gemaakt van 50- tot 80-jaar oude wijnstokken en acht maanden gerijpt op Frans eiken, het is het soort wijn dat fans van witte Bourgogne verstandig zouden zijn om te proberen.

'Ik ben voortdurend onder de indruk van de kwaliteit van de wijnen die in Terra Alta worden geproduceerd', zegt Brett Matthew, sommelier en drankdirecteur bij Terra Momo Restaurant Group in Princeton, New Jersey, die wijnlijsten samenstelt die diep in Spaanse selecties zitten in zijn mediterrane restaurants. 'Het is een plaats die lijkt op mijn thuisstaat Colorado. Ook is de wijngeschiedenis van het gebied verbazingwekkend als je bedenkt dat de wijnbereiding ouder is dan de Romeinse bezetting.

'Terra Alta heeft een mooie toekomst, zowel in de algemene wijnindustrie als bij wijnliefhebbers zoals ik die genieten van kwaliteitswijnen uit obscure oorden.'

Celler Piñol 2011 Sa Natura $ 24, 92 punten ​ Aroma's van koffie, zwarte peper en kruiden geven deze vijfdruivenmelange een fijne start. Een zacht verhemelte doet niets om het terug te brengen, terwijl de aroma's van rijpe bramen, vlezige pruimen en hartige kruiden eindigen met tonen van leer en zoethout. Drinken tot en met 2020. Olé Imports. Bewerkers keuze.

Celler Piñol 2011 L’Avi Arrufi $ 49, 91 punten ​ Kwaliteit Catalaanse Garnacha Blanca is onderscheidend, en dit is wasachtig en volwassen in de neus, met geuren van perzikpit en abrikoos. Dit voelt vol en peachy aan, maar ook helder zuur. De smaken van papaja en steenfruit eindigen vlezig en evenwichtig. Drinken tot en met 2017. Olé Imports. Bewerkers keuze.

Edetària 2012 Via Edetana $ 20, 90 punten ​ Royale bessenaroma's ruiken bijna bloemig. Deze wijn voelt zacht aan in het midden, maar stevig langs de randen. De smaken van bramen, pruimen en cassis eindigen met harde tannines en een gevoel van extractie. Stap aan boord voor een volledige, stevige, bevredigende rit op basis van Garnacha. Edward Wines Ltd.

Foto door Meg Baggott

Penedès, Costers del Segre en Conca de Barberà

De wijntrots van de provincie Barcelona is de Penedès, de thuisbasis van het leeuwendeel van de Spaanse cava-industrie en een handvol opmerkelijke producenten van stille wijn.

Verder landinwaarts van Penedès, op de grens waar de provincie Tarragona de provincie Lleida raakt, ligt de Conca de Barberà D.O. Hier worden rode wijnen gemaakt van de typische Spaanse druif, Tempranillo (plaatselijk Ull de Llebre genoemd), vaak gemengd met Cabernet Sauvignon.

En weggestopt in de Catalaanse binnenlanden van de provincie Lleida is de regio Costers del Segre. Ook een Cabernet-broeinest, de lokale Trepat-druif komt in de strijd om lichtheid, zuurgraad en bloemige kwaliteiten toe te voegen aan zwaardere multigrape melanges, voornamelijk gebaseerd op Tempranillo en / of Cabernet Sauvignon.

Samen illustreert dit trio van grotendeels onbezongen regio's wat Catalonië goed doet als het zich niet volledig concentreert op Garnacha en Carignan.

De Penedès, waarvan de grens ongeveer 65 kilometer ten zuidwesten van Barcelona begint, is een van de regio's met de hoogste opbrengst van Spanje, dankzij de enorme hoeveelheid witte druiven die nodig is voor Cava. Je kunt hier af en toe een goede Xarel-lo vinden, evenals een paar witte melanges die vers en aangenaam zijn, bijvoorbeeld Marqués de Gelida's voordelige biologische Xarel-lo uit 2013.

Als u echter op zoek bent naar een serieuze Penedès-wijn, de bekroonde Mas La Plana-torens is een kenmerkende Cabernet Sauvignon met één wijngaard, geproduceerd in het hart van het Cava-land. De vintage uit 2010 - de 40e botteling - is een van de beste die de wijnmakerij heeft geproduceerd.

'In heel Europa, maar zeker in Spanje, was 2010 een uitstekende vintage', zegt Miguel Torres Maczassek, CEO van de Torres Group. “We zijn er zeker van dat dit een van de allerbeste Mas La Planas is die ooit is gebotteld.

'Mensen beschouwen de Penedès niet als een bron voor geweldige tafelwijnen, en dat komt vooral omdat het zo nauw verbonden is met Cava. Maar Mas La Plana is iets waar we heel trots op zijn. Mijn vader [Miguel A. Torres] heeft altijd geloofd dat dit een icoonwijn zou kunnen zijn. '

Minder bekend dan de Penedès zijn Costers del Segre en Conca de Barberà. Costers del Segre heeft minder dan een dozijn wijnmakerijen, waarvan de grootste de mammoet Raimat is. Maar geniet van een blend van Cabernet Sauvignon, Tempranillo en Garnacha uit een kleinere bodega-achtige Mas Blanch I Jové voor kwaliteitswijnen tegen een eerlijke prijs.

Het nabijgelegen Conca de Barberà is vergelijkbaar: met ongeveer 20 wijnmakerijen vliegt het nog steeds onder de radars van de meeste mensen. Maar net als Priorat 25 jaar geleden of Terra Alta 25 maanden geleden, heeft de wijnindustrie hier maar één richting te gaan: omhoog.

Een van de voertuigen die Conca de Barberà meer bekendheid kan opleveren, is Trepat, een druif die volgens Jorge Pérez, hoofd van de Spaanse en Zuid-Amerikaanse importeur voor de in New York gevestigde importeur T.Edward Wines, wijnen zou kunnen produceren die vergelijkbaar zijn met de topgamma's van Frankrijk.

'Conca de Barberà heeft 1.000 hectare van 's werelds 1.100 hectare Trepat', zegt hij. “In de juiste handen, bijvoorbeeld, iemand als Josep Foraster, heeft het de potentie om de Spaanse versie van Cru Beaujolais te zijn. De productie van Foraster is afkomstig van de oudste wijngaard van Trepat in de regio en is slechts drie hectare groot, maar het is meer dan 50 jaar oud. '

Torres 2010 Mas La Plana 40e Vintage (Penedès) $ 70, 93 punten ​ De meest vooraanstaande Cabernet Sauvignon van Spanje is uitstekend in zijn 40e editie. Aroma's van wortelachtige specerijen, zoethout, teer, kruiden, cassis en pruimen zijn complex, terwijl deze wijn van één wijngaard strak in de kern zit. Smaken van bessen, toast, vanille, peper en gestoofd vlees eindigen met een stevige zuurgraad, maar ook een romig gewicht. Beste van 2017-2030. Ste. Michelle Wine Estates. Kelder Selectie.

Clos Pons 2010 Roc Nu (Costers del Segre) $ 30, 91 punten ​ Deze blend van Garnacha, Cabernet Sauvignon en Tempranillo opent met leerachtige, aardse aroma's die doen denken aan koffiemaling, zwarte olijven en besjes fruit. In de mond is er een gelaagd gevoel en kruidige smaken van gebakken bessen en zwarte kersen. Drinken tot 2022. RMB-invoer.

Mas Blanch I Jové 2011 Petit Saó (Costers del Segre) $ 18, 91 punten ​ De aroma's van kersen, bessen en mineralen zijn fris en aantrekkelijk. Deze blend van Tempranillo, Garnacha en Cabernet Sauvignon is lenig in de mond, terwijl geroosterde, minerale bessen- en kersensmaken eindigen met tonen van zoethout, cacao en kruiden. Drink tot en met 2019. Aviva Vino.

Mas Foraster 2011 Josep Foraster Criança (Conca de Barberà) $ 17, 90 punten ​ Minerale kracht drukt het boeket op deze door Cabernet Sauvignon geleide blend met aroma's van wilde bessen en kruiden. Taai, rond en vol in de mond, levert dit bosbessensmaken, kruidige tonen, paddenstoelenhints en peperige kruiden op de afdronk. Drink tot en met 2018. T. Edward Wines Ltd.

Marqués de Gelida 2013 Old Vines Xarel-lo (Penedès) $ 12, 89 punten. De aroma's van wilde bloemen en meloen zijn licht en gemakkelijk. Deze biologische witte variëteit voelt steenachtig en citroenachtig aan, terwijl de aroma's van limoen, sinaasappel en mango eindigen met frisheid en een bescheiden gewicht. Fijne landgoederen uit Spanje. Beste koop.

Parés Baltà 2011 Hacienda Miret Microcuvée Garnatxa (Penedès) $ 50, 89 punten ​ Bloemige kersen- en pruimenaroma's worden rubberachtig en roziger naarmate dit naar buiten komt. Verhefd en diep in de mond, dit geeft licht kruidige smaken van pruimen en kersen hoestdruppels, terwijl de afdronk eikenachtig en harsachtig is. Drinken tot en met 2020. Broadbent Selections, Inc. Kelder Selectie.