Overal in Nieuw-Zeeland krijg ik gemengde reacties als ik mijn hypothese naar voren breng dat Chardonnays de beste witte wijnen van Nieuw-Zeeland zijn. Ik voel de terughoudendheid van wijnmakers om de spreekwoordelijke gans (Sauvignon Blanc) te veroordelen met hun aanvankelijk verwarde uiterlijk en zorgvuldig afgemeten reacties. Maar het is ook pijnlijk duidelijk dat wijnmakers in heel Nieuw-Zeeland worstelen om de commercieel succesvolle stijl van Sauvignon te verzoenen met hun eigen creatieve impulsen - vandaar de relatief recente stappen naar door wijngaarden aangewezen en in vat gegiste Savvies.

Tegenstanders van deze benaderingen bespotten de wijnen als Chardonnay wannabes, maar er is enige waarheid in die beschuldiging. Tot nu toe biedt geen enkele andere witte druif die in Nieuw-Zeeland wordt verbouwd dezelfde combinatie van complexiteit en gevoel van plaats als in de beste Chardonnays van het land. Het is geen wonder dat Sauvignon-makers ze proberen na te bootsen. Hoewel sommige andere witte druivensoorten veelbelovend zijn (zie kader: 'Wat is er nog nieuw in Nieuw-Zeeland?' Pagina 35), is Chardonnay - hoe moeilijk het ook is om het publiek door te verkopen - nog steeds van de bovenste plank.

'We vechten niet alleen tegen Bourgondië, maar ook tegen Californië en veel andere regio's in de Nieuwe Wereld', legt Simon Buck, algemeen directeur van RO Imports, uit. 'Ik merk dat mijn beste ervaringen met witte wijn in Nieuw-Zeeland Chardonnay zijn geweest, maar het was de sleutel voor ons om weg te komen van grotere, eikenhouten, boterachtige stijlen.'

Laat u, net als Buck, niet afschrikken door het feit dat er een sterke wereldwijde concurrentie is of dat de variëteit in bepaalde kringen uit de mode is: Nieuw-Zeeland is in staat enkele van 's werelds beste chardonnays te maken. Wat maakt ze zo goed? Om te beginnen de combinatie van fruit uit de Nieuwe Wereld met teeltgebieden met een koel klimaat. Met breedtegraden die die van Bourgondië benaderen, maar meer maritieme invloeden, behouden Chardonnays in Nieuw-Zeeland knapperige zuren, net als hun Franse broeders.

En hoewel er veel aandacht is besteed aan moderne Franse Chardonnay-klonen, maakt de oude stand-by van Nieuw-Zeeland, de Mendoza-kloon, nog steeds veel van de beste Chards van het land. 'We ontdekken dat de Mendoza-kloon - met onze oogstniveaus - veel concentratie geeft', zegt Katy (Poppy) Hammond, wijnmaker bij Dry River in Martinborough. 'Naarmate de wijnstokken ouder worden, krijgen we steeds meer mineraliteit en helderheid in de wijnen', legt Hammond uit.

Bovendien zijn de Chardonnays in Nieuw-Zeeland in staat om verschillende regionale kenmerken te vertonen. Wilt u volledig rijpe, tropische fruitsmaken? Kijk naar de warme (meer noordelijke) streken van Gisborne en Hawkes Bay. De ruime zonneschijnuren en over het algemeen grindachtige bodems van Marlborough en Nelson leveren meer ananas en meloen op, terwijl Martinborough Chardonnays, passend bij hun centrale ligging, stilistisch ergens tussenin liggen. De koele nachten van Central Otago resulteren in scherpere, meer citrusachtige profielen.

Dit gevoel van ergensheid weerspiegelt wat Bourgondië zo vaak beweert te leveren en vormt een beknopte weerlegging van kritiek op wijnen uit de Nieuwe Wereld vanwege het gebrek aan terroir - het proeven van niets anders dan fruit en eikenhout. In Nieuw-Zeeland is het zelfs mogelijk om dit onderscheid te maken naar het niveau van de verschillen tussen wijngaarden, zoals Kumeu River doet met zijn aanbod van Chardonnays met één wijngaard.

Impliciet in dit groeiende begrip van de verschillende wijnregio's en wijngaarden van Nieuw-Zeeland is het besef dat buitensporige eiken en overdreven boterachtige malolactische fermentaties die verschillen verdoezelen. De beste Chardonnays uit Nieuw Zeeland gebruiken veel eikenhout en (vaak) malolactische gisting, maar goed ter ondersteuning van het fruit. Er is een trend in de richting van het produceren van niet-geweekte Chardonnays, maar het bestaat om commerciële redenen, niet omdat het de beste expressie van de druivensoort of terroir produceert.

Pinot Noir

Nog meer dan Chardonnay kan Pinot Noir een gevoel van plaats overbrengen. Wijngeeks noemen het vaak 'transparant', omdat het meer aangeeft waar en hoe het wordt verbouwd dan andere variëteiten. Bourgondische noten waren rapsodisch over de verschillen tussen Chambolle-Musigny en het naburige Nuits-St-Georges.

Tijdens de Pinot Noir 2010-conferentie in Wellington in februari waren de verschillen tussen de Pinot Noir-regio's in Nieuw-Zeeland volledig zichtbaar. Van de soepelheid en gemakkelijke toegankelijkheid van Marlborough tot het onbezonnen fruit van Central Otago, de finesse van Waipara en de hartige ondertoon van Martinborough, elk van de belangrijkste regio's brengt iets aparts op tafel.

Als we nog een stap verder gaan, als het oversteken van een pad tussen wijngaarden en het vinden van verschillen in de resulterende wijnen een weerspiegeling is van het terroir, zouden Felton Road's Block 3 en Block 5 Pinot Noirs de terroirposter-kinderen van Nieuw-Zeeland kunnen zijn. De twee blokken hebben door de jaren heen consequent gepresteerd, met blok 3 altijd de zachtere, elegantere wijn en blok 5 altijd de steviger, krachtiger van de twee.

'Ik was net terug van vintage in Bourgondië en ik was echt geïnspireerd door locale wijnen in plaats van door wijnmakers geselecteerde 'reserves' - wat ze ook mogen betekenen,' legt Blair Walter, wijnmaker van Felton Road uit. 'Dus toen ik een heel expressief personage zag in Block 3 in onze eerste vintage in 1997 (derde oogst voor de wijnstokken), wilde ik dit echt apart bottelen en deze individualiteit behouden,'

Hoewel veel wijnmakerijen in Central Otago ervoor kiezen om fruit uit verschillende wijngaarden en verschillende subregio's te mengen om een ​​consistente stijl te bereiken van vintage tot vintage - en deze vertegenwoordigen legitieme uitingen van Central Otago Pinot Noir - lijken steeds meer het idee te omarmen dat de beste Pinot Noirs weerspiegelen individuele sites.

'Toen ik in Gibbston was, maakten we wijnen uit heel Central, dus we zagen veel verschillen van subregio tot subregio', legt Grant Taylor uit Valli uit. 'Wat bij me opkwam, is dat het op de lange termijn maar een beperkte waarde heeft om door een variëteit te worden gedefinieerd - iedereen kan een druivenras telen. We moeten worden geïdentificeerd als een plaats. '

Taylor bottelt nu wijn van enkele wijngaarden in Bannockburn en Gibbston Valley om dat onderscheid te benadrukken. 'Bannockburn vangt de warmte van de regio op en levert grotere, rijpere wijnen op', zegt Taylor. “In Gibbston kan ik twee weken later plukken, met minder alcohol, en de wijn leeft van zuur in plaats van tannine, met meer bloemige parfums, kruiden en complexiteit. Het is slanker en langer. '

Hoewel Central Otago een reeks verschillende bodems en mesoklimaten heeft, mist het een van de belangrijkste ingrediënten van Bourgondië: kalksteen. Daarvoor is Taylor naar de Waitaki Valley in North Otago gegaan om Pinot Noir te kopen. 'Ik krijg veel parfum en hartige tonen in plaats van rijp fruit, maar geen groenheid - ik denk dat ik de invloed van de bodem proef', suggereert hij.

In Waipara bevatten de Teviotdale Hills, die de oostelijke grens van die regio vormen, wat kalksteen - een van de redenen waarom het grootste wijnbedrijf van Nieuw-Zeeland daar miljoenen heeft geïnvesteerd in de ontwikkeling van wijngaarden - maar ze bieden ook bescherming tegen zuidelijke stormen. Inderdaad, Brancott's Pinot Noir heeft onlangs zijn etikettering gewijzigd van Marlborough naar South Island, om rekening te houden met het grotere aandeel Waipara-fruit in de blend.

Van die zacht glooiende heuvels van klei wordt gezegd dat ze krachtigere, assertievere wijnen geven dan de grindterrassen van Waipara. 'Mensen zeggen dat de grindachtige bodems lichtere, meer aromatische Pinots geven, maar ik weet niet zeker of ik het daarmee eens ben', zegt Lynnette Hudson, wijnmaker voor Pegasus Bay in Waipara. Zeker, de Pegasus Bay-stijl is - ondanks dat hij uit grindachtige bodems is getrokken - er niet een van lichtheid of delicatesse. 'Waipara Pinot Noirs hebben meestal rijp, pruimig fruit, maar ook veel kruiden', zegt Hudson. 'Ik vind veel overeenkomsten met Martinborough, hoewel ze verder naar het noorden liggen.'

Martinborough, aan de zuidkant van het Noordereiland, is het spirituele thuis van Pinot Noir in Nieuw-Zeeland. Baanbrekende wijnmakerijen Ata Rangi, Dry River en Martinborough Vineyard liepen voorop in de late jaren zeventig en vroege jaren tachtig, en zijn nog steeds trouw, aangevuld met minstens twee golven volgelingen. Craggy Range en Escarpment, beide op Te Muna Road, zijn recente entiteiten, maar hebben grote indruk gemaakt met hun Dijon-klonen en dicht aangeplante wijnstokken.

Maar voor de echt Bourgondische wijnbouw in Nieuw-Zeeland, denk ik het meest aan twee wijngaarden. Bell Hill en Pyramid Valley, beide in het kalksteenrijke Weka Pass-gebied van North Canterbury, zijn misschien zo dichtbij als de Nieuwe Wereld Bourgondië kan bereiken. Ze zijn dicht bij 10.000 wijnstokken of meer per hectare aangeplant, met bijna miniatuurachtige wijnstokken van slechts een meter of zo hoog.

In Pyramid Valley vestigden de Amerikaan Mike Weersing, die zijn tanden voor het maken van kiwi's bij Neudorf sneed, en zijn vrouw Claudia hun kleine wijngaard vanaf het begin volgens biodynamische principes. Volgens Weersing gaat het echter niet om het opnieuw creëren van Bourgondië. 'Ik denk dat het bodemtype een consistent, voorspelbaar effect heeft, onafhankelijk van de variëteit', legt hij uit. 'Kalksteen geeft je structuur, en voor een variëteit met een dunne huid zoals Pinot Noir is dat nuttig ... klei levert vlees op - wat de Fransen ampleur noemen - wat ook goed is voor Pinot Noir, omdat het als variëteit mager kan zijn.'

De Earth Smoke Pinot Noir uit 2008 in Pyramid Valley is als weinig andere Pinot Noirs uit de Nieuwe Wereld. Het is delicaat en fijn bewerkt, met pezige kersen- en kruidenaroma's en zijdezachte tannines die de wijn een grote elegantie geven. Terwijl andere Nieuw-Zeelandse Pinot Noirs Bourgondische kenmerken vertonen, smaakt deze positief Bourgondisch, op een relatief lichte, Côte de Beaune-manier.

Dat is natuurlijk niet per se waar Weersing naar op zoek is. 'Zolang we doorgaan met het planten van de glamourdruiven en navolgen wat andere plaatsen doen, zullen we nooit de eigen stem van Nieuw-Zeeland vinden', stelt hij. 'Jaren geleden, toen ik jong en onbezonnen was, wilde ik geweldige wijn maken', vervolgt Weersing. 'Nu wil ik gewoon authentieke wijn maken.'

Nieuw-Zeeland's beste ‘Bourgondische’

Het volgende is een zeer persoonlijke en subjectieve lijst van Chardonnays en Pinot Noirs uit Nieuw-Zeeland die hoge kwaliteit combineren met een sterk gevoel van plaats. Er wordt importeurinformatie verstrekt om te helpen bij het vinden van de wijnen.

Chardonnay
Ata Rangi Craighall, Martinborough (geïmporteerd door Via Pacifica)
Clearview Reserve, Hawkes Bay (Meadowbank Estates)
Cloudy Bay, Marlborough (Moët Hennessy, VS)
Steile bergketen Les Beaux Cailloux, Hawkes Bay (Kobrand)
Dry River, Martinborough (RO invoer)
Felton Road Block 2 / Block 6, Central Otago (Wilson Daniels)
Gibbston Valley Reserve, Central Otago (niet geïmporteerd)
Kumeu River Maté's Vineyard, Kumeu (Auckland) (geïmporteerd door Wilson Daniels)
Mountford Estate, Waipara (niet geïmporteerd)
Neudorf Moutere, Nelson (Epic Wines)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Sacred Hill Rifleman’s, Hawkes Bay (niet geïmporteerd)
Seresin Reserve, Marlborough (Sorteertafel)
Te Mata Estate Elston, Hawkes Bay (niet geïmporteerd)

Pinot Noir
Amisfield Rocky Knoll, Central Otago (geïmporteerd door Pasternak Wine Imports)
Ata Rangi, Martinborough (Via Pacifica)
Brancott Terraces, Marlborough (Pernod Ricard, VS)
Snijbiet boerderij Finla Mor, Central Otago (Dreyfus, Ashby & Co.)
Craggy Range (verschillende sites / regio's) (geïmporteerd door Kobrand)
Dry River, Martinborough (RO invoer)
Escarpment Kupe, Martinborough (Meadowbank Estates)
Felton Road Block 3 / Block 5, Central Otago (Wilson Daniels)
Fromm Clayvin Vineyard, Marlborough (Meadowbank Estates)
Neudorf Moutere, Nelson (Epic Wines)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Pyramid Valley (verschillende sites / regio's met meerdere regionale importeurs)
Quartz Reef Bendigo Estate, Central Otago (geïmporteerd door Vine Street Imports)
Rippon, Central Otago (Station invoer)
Valli (verschillende sites / Otago) (RO Imports)
Villa Maria Taylors Pass Single Vineyard, Marlborough (Ste. Michelle Wine Estates)

Wat is er nog meer nieuw in Nieuw-Zeeland?

Bordeaux Blends
Een groot deel van Nieuw-Zeeland is te koel voor volledige rijping van Bordeaux-variëteiten, zoals Cabernet Sauvignon en Merlot, maar in Hawkes Bay en op het kleine Waiheke-eiland nemen deze stevige rode wijnen een prominente plaats in. Geïnspireerd door Bordeaux en toch gekenmerkt door fruit uit de Nieuwe Wereld, bieden de beste van deze wijnen de complexiteit die is ontwikkeld gedurende een levensduur van een decennium of langer en de zachte tannines voor bijna onmiddellijke bevrediging. Hoewel de meeste Waiheke-wijnen hier in de VS onmogelijk te vinden zijn, zijn de volumes die uit Hawkes Bay komen aanzienlijk, met uitstekende aanbiedingen van onder andere C.J. Pask, Craggy Range, Matariki, Te Awa en Villa Maria.

Syrah
Hawkes Bay is ground zero voor de Syrah-explosie van dit decennium in Nieuw-Zeeland. De warme (volgens Nieuw-Zeelandse normen) temperaturen in de regio zijn nog steeds koel genoeg om de ontwikkeling van delicate bloemige en peperachtige kruidentonen te bevorderen en een levendige, vers fruitkwaliteit te behouden. De grootste, gemeenste en duurste voorbeelden - Trinity Hill's Homage, Bilancia's La Collina en Craggy Range's Le Sol - verleggen de grenzen van kracht en extractie, maar behouden toch een gevoel van elegantie en proportie in topjaren. Voor een iets andere kijk, probeer Man O ’War van Waiheke Island, of Martinborough Syrahs van Dry River, Kusuda en Schubert.

Pinot Gris
Pinot Gris is al 10 jaar het trendy wit van Nieuw-Zeeland. Nu telers enige ervaring hebben met de druif en begrijpen dat deze op een laag niveau geteeld moet worden om kans te maken op onderscheid, verbetert de kwaliteit. Hoewel restsuikerniveaus nog steeds overal op de kaart staan, zijn dit over het algemeen brede, niet-droge wijnen met neutrale aromaten. Een meerjarige - zij het ietwat dure - favoriet komt van Dry River in Martinborough, dat zijn rijkdom in evenwicht brengt met hints van licht gemberachtige specerijen, maar andere goede voorbeelden komen van Peregrine, Quartz Reef en Rockburn, allemaal in Central Otago.

riesling
Op het Nelson Aromatics Symposium van dit jaar was Riesling het topverhaal, met een levendig debat over de vraag of droge of zoete stijlen geschikter waren en hoe ze moesten worden geëtiketteerd. Zoals ik kon zien, is er nog geen consensus onder de Nieuw-Zeelandse Riesling-producenten. De beste droge versies, zoals Andrew
Greenough's uit Nelson versmelten rijpe perziken met zilte mineraliteit, maar er worden steeds meer gemaakt in niet-droge stijlen, zoals de betrouwbare Marlborough-botteling uit Spy Valley. Zolang de suikers in evenwicht zijn door knapperige zuren, kunnen deze ook uitstekend zijn. Hoewel het overal in Nieuw-Zeeland wordt gemaakt, is Central Otago in opkomst als de favoriete regio voor wijnen van dit soort: zoek naar Carrick, Felton Road, Mt. Moeilijkheidsgraad en Mount Edward, onder anderen.

Gewürztraminer
De grindachtige bodems van Marlborough en Hawkes Bay lijken het meeste op te leveren
aromatische voorbeelden van deze eigenzinnige variëteit, vooral van topproducenten zoals Lawson's Dry Hills, Spy Valley en Stonecroft. Maar niemand wedijvert met de eigenzinnigheid van Nick Nobilo, wiens wijnmakerij Vinoptima volledig gewijd is aan Gewürztraminer. Vroege jaargangen van zijn kleileembodems misten soms de kenmerkende aromaten van de variëteit, maar de wijnen uit 2006-2008 balanceren het gewicht en de textuur die Nobilo zoekt met bewonderenswaardige kruiden.

Viognier
Millton-eigenaar James Millton gelooft dat Viognier de volgende grote witte van Gisborne zal blijken te zijn en uiteindelijk Chardonnay zal verdringen als de beste variëteit van de regio. Zijn instapmodel Riverpoint Vineyard Viognier ($ 20) is bloemig en kruidig, gestructureerd zonder al te zwaar te zijn. Zoek naar de 2008 wanneer deze later dit jaar aankomt. Andere kleine aanplant van Viognier zijn veelbelovend in Hawkes Bay en Martinborough.