De 29e Auction Napa Valley, gehouden van 4-7 juni 2009, kreeg dit weekend een verwachte klap van de recessie en bracht $ 5,7 miljoen op voor lokale goede doelen, bijna de helft lager dan de $ 10,35 miljoen die vorig jaar in beslag werd genomen. De meest illustere liefdadigheidsveiling van de wijnindustrie, die uit vier dagen aan evenementen bestond,, die sinds het begin in 1981 $ 85 miljoen heeft opgehaald, was uitverkocht en werd feestelijk bijgewoond. Maar net als bij het wijninkoperspubliek waren bieders bereid te besteden, alleen niet zoveel als in voorgaande jaren.

'Niemand verwachtte records te breken, maar de uitstorting van vrijgevigheid van onze bieders, wijnboeren en de gemeenschap is hartverwarmend', zei Janet Trefethen van Trefethen Family Vineyards, voorzitter van het evenement van dit jaar. 'Elke dollar die dit weekend is ingezameld, is er één meer dan voorheen voor deze organisaties die hulp nodig hebben.'

Terwijl vorig jaar komiek Jay Leno de veiling opende met Oprah Winfrey aanwezig, waren er dit jaar maar weinig waarnemingen van beroemdheden, met de burgemeester van San Francisco Gavin Newsom, zelf een Napa Valley-wijnboer bij de PlumpJack en Cade-wijnmakerijen, bovenaan de lijst. Deze keer was er geen officiële presentator, maar Kevin Zraly, auteur van Windows on the World Wine Course, opende de live veiling op zaterdag, een gunst aan goede vrienden John en Janet Trefethen, om het publiek los te krijgen en te lachen door mensen te vragen hun handen als ze zich herinnerden dat ze Riunite, Blue Nun of Lancer's op de universiteit hadden gedronken. Veel handen werden opgestoken.

De live veiling bevatte 42 kavels waarbij premium Napa Valley-wijn werd gecombineerd met exclusieve diners, reizen, sieraden, kunstwerken of andere luxe items. De oude veilingmeester Fritz Hatton, ook een Napa Valley-wijnboer (Arietta Wines), zat het bieden voor, samen met de eerste mede-veilingmeester Viveca Paulin, beter bekend als de vrouw van komiek Will Ferrell. Paulin erkende vanaf het podium dat haar man in New York was voor de Tony Awards.

Paulin was effectief en efficiënt achter de voorzittershamer, maar heeft misschien een pauze genomen tijdens deze doorstart, aangezien bieden voor het grootste deel eenvoudig was, met weinig van het waanzinnige heen en weer tussen bieders in de afgelopen jaren.

Het topperceel van de avond was bijna het laatste, een aanbod van Antica Napa Valley-Antinori Family Wine Estate, aangeboden door Marchese Piero Antinori, inclusief een uitgebreide, gastronomische reis met wijn en eten naar Italië. Drie bieders, waaronder Mary Miner, de eigenaar van Oakville Ranch Winery, streden om het bod op te drijven tot $ 1 miljoen, waarbij de Marchese zelf ermee instemde het lot te verdrievoudigen, zodat alle drie de partijen konden winnen.

Er vond ook een verdubbeling plaats voor een gezamenlijk kavel dat werd aangeboden door Staglin Family Vineyards en HdV, waarbij een bieder op het evenement en een andere telefonisch samen het uiteindelijke bod van $ 200.000 tot $ 400.000 verhoogde. Beiden zullen nu genieten van een reis naar Bourgondië, samen met tal van lunches, diners, proeverijen, bezoeken aan wijnhuizen en natuurlijk wijn.

Een telefoon speelde ook een belangrijke rol in het winnende bod van Harlan Estate, dat opliep tot $ 130.000, terwijl het publiek van opwinding schreeuwde toen een jonge man zich inspande om te horen.
De drukte werd gevolgd door een oprecht, gelukkig eerbetoon opgedragen aan Jamie Davies, de pionierende wijnboer van Schramsberg die vorig jaar stierf. Vijfentwintig van Davies 'beste vrouwelijke wijnvrienden kwamen samen om 50 magnums wijn uit hun eigen kelders bij te dragen (onder hen Araujo, Chappellet, Corison, Heitz, Lail, Quintessa, Shafer en Spottswoode), naast een origineel kunstwerk van Napa-kunstenaar Robilee Frederick. Het bracht $ 100.000 op.

Toch bleven de biedingen ver onder de zes cijfers tot ongeveer halverwege de veiling, toen een lot van Colgin Cellars (zeven flessen wijn, diner voor acht en kookles voor vier) eindelijk doorbrak en $ 120.000 opbracht van de oude veilingbezoekers Jim Clary en Leon Dreimann van Chicago, die zijn krachten bundelde om het bod te winnen, merkte Clary op, 'we zaten op onze limiet.'