Meestal is rum een ​​van mijn favoriete categorieën om te beoordelen. Ik proef de verschillende smaken, van de bananenbrood-funk van rhum agricoles tot weelderige, langer gerijpte rum die doet denken aan pecantaart geglazuurd met bruine suiker, en alle zachte nuances daartussenin.

Maar tijdens een ronde van rumrecensies voor het aankomende juninummer van Wijnliefhebber , bleef er een verontrustende uitdrukking opduiken in mijn proefnotities. Keer op keer schreef ik: 'smaakt naar Bourbon.'

Ik vroeg me af of er per ongeluk een fles of twee Bourbon, de categorie aan dek voor het juli-nummer, in mijn proeverijopstelling was terechtgekomen. Maar nee, het was allemaal rum.

Degenen die dol zijn op de 'inheemse geest' van Amerika, vinden dit misschien niet echt een probleem. Zeker, er is geen tekort aan Bourbon-liefhebbers die er zijn. Volgens de laatste statistieken van de Distilled Spirits Council van de VS is de hausse in Bourbon-verkopen nog steeds sterk.

De laatste tijd lijkt het er echter op dat bruine geesten steeds dichter bij het Amerikaanse whiskygebied zijn gekomen. Cognac wordt opnieuw gekalibreerd om de whiskyliefhebbers van Amerika aan te spreken. Añejo Tequilas en zelfs de aanzwellende rangen van op vat gerijpte gins worden vaak opgeslagen in voormalige Bourbon-vaten en smaken daarnaar.

Ik heb rum altijd als bijzonder expressief en breed in zijn smaakprofiel beschouwd, maar de kloof lijkt daar ook kleiner te zijn geworden. Misschien komt het doordat zoveel rum wordt gerijpt in ex-Bourbon-vaten, geheel of gedeeltelijk. Ik heb in het bijzonder naar één label gekeken: HSE's Black Sheriff Rhum Agricole ​Het heeft drie tot vier jaar gerijpt in vaten van nieuw eikenhout uit Kentucky, precies zoals Bourbon.

'Smaakt naar Bourbon' is misschien wel het sterke equivalent van 'smaakt naar kip.'

Zijn rummakers gewoon op zoek naar consumenten die geobsedeerd zijn door Amerikaanse whisky?

'Nee, dat zou ik niet zeggen', zegt Cyrille Lawson, het in Martinique gevestigde hoofd commerciële ontwikkeling voor HSE. Hij gelooft dat het een functie is van de landen waar rum wordt gemaakt waar hout vandaan komt.

'In het Caribisch gebied zijn we geen eikenproducenten', zegt Lawson. 'Historisch gezien krijgen we altijd vat eiken uit Frankrijk, uit de VS. Het is een sleutel tot onze identiteit.'

En aangezien de VS veel dichterbij is dan Europa, draagt ​​het het leeuwendeel van de eik bij aan rumproducenten in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika.

En als die bourbon-achtige smaken worden geïntensiveerd, geef dan de schuld aan het klimaat, zegt Lawson. De warmte en vochtigheid zorgen voor een snelle extractie van vanille- en kruidentonen uit de vaten. 'Acht jaar oude rum uit Martinique kan worden vergeleken met whisky of brandewijn die 20 jaar oud is in Europese of Amerikaanse omstandigheden', zegt hij.

Hoewel Black Sheriff misschien niet is ontworpen om specifiek naar Bourbon te smaken, valt niet te ontkennen dat het nog steeds erg veel naar Amerikaanse whisky smaakt. En dat geldt ook voor veel andere rum-bottelingen.

Stop met spotten met gekruide rum

Het zou me misschien niet zoveel hebben kunnen schelen als ik de proeverijen niet was begonnen met een uitzonderlijke line-up van niet-verouderde en minimaal gerijpte rum. Sommigen waren blanc agricoles, met hun kenmerkende springerige funk. Een paar vielen buiten de categorie van agricole, met pittige hints van kokos en limoenschil waardoor ik hunkerde naar een ijskoude daiquiri.

Deze eerste rums waren expressief. Ze hadden persoonlijkheid. Ze hadden wat in de wijnwereld wordt aangeduid als 'typiciteit'. Je weet waar het van gemaakt is en je weet wat je drinkt.

Ik geniet van Bourbon. Maar ik denk dat ik er veel meer van zal genieten als het onderscheidend is van andere bruine geesten.

Volgens de wet mogen Bourbon-makers hun vaten maar één keer gebruiken, wat resulteert in veel gebruikte vaten op de markt. Er is een goede reden dat voormalige Bourbon-vaten zo doordringend zijn om te verouderen of om andere sterke dranken een finishing touch te geven.

Maar we hebben een grens overschreden. Er zijn te veel in Bourbon gedrenkte Scotches en gins en ja, rum. Laat Bourbon Bourbon zijn. Laat rum rum zijn. En laat me stoppen met me af te vragen wat er in vredesnaam in mijn glas zit.