Al duizenden jaren worden terracotta containers genoemd amforen ​ klinisch of potten in het Italiaans was de enige optie die beschikbaar was voor vroege wijnmakers die druivensap in wijn veranderden. Oorspronkelijk afkomstig uit wat nu Georgië is - het deel van de Kaukasus dat zo'n 6000 jaar geleden werd beschouwd als de geboorteplaats van wijn - worden deze grote keramische potten nog steeds gebruikt in de regio.

De amfoorwijnen van Georgië bleven vrijwel onbekend voor de rest van de wereld tot het begin van de 21e eeuw, toen de Italiaanse wijnmaker Josko Gravner het gebied bezocht en enkele van de kleivaten meebracht, die daar bekend staan ​​als qvevri , naar Italië.

Tegenwoordig heeft een klein maar groeiend aantal producenten amforen van verschillende groottes en oorsprong geadopteerd. Voor de meeste bekeerlingen zijn amforen de natuurlijke voortzetting van een holistische benadering van het wijnmaken, waaronder het vermijden van agressieve chemicaliën in de wijngaarden en een hands-off benadering in de kelders. Wijnmakers die zijn overgestapt op amforen, zeggen dat de vaten de puurste uitdrukking van hun druiven en wijngaarden produceren.

Van verleidelijke honingzoete witte wijnen tot aardse rode wijnen met stralende fruitzuiverheid, je zult nooit een wijn vergeten die in amfoor is gevinifieerd.

Jasko Gravner / Foto door David Yoder

Gravner | Pottery Pioneer

Voordat hij overschakelde op amforen, Josko Gravner had zijn traditionele vaten voor roestvrij staal ingeleverd. Gravner, wiens wijngaarden in het hart van de Collio-zone van Friuli in het noordoosten van Italië liggen en zich uitstrekken tot in Slovenië, vestigde zich later op barriques, in de overtuiging dat deze essentieel waren voor kwaliteitswijn.

Zijn rijke, geurige wijnen kregen lovende kritieken, maar toch was hij niet tevreden. Hij ging in 1987 naar Californië voor inspiratie, maar kwam gedesillusioneerd terug.

'Ik kwam thuis en vertelde mijn vrouw dat ik de conventionele wijnen zat was, die in de tegenovergestelde richting gingen van het beschermen van de bodem en de authenticiteit', zegt Gravner.

Na het bestuderen van de geschiedenis van wijn, besloot hij naar Georgië te gaan, in de Kaukasus, waar de wijnbereiding begon.

Vanwege de instabiliteit van het land wachtte Gravner tot 2000 om zijn weg naar de Kaukasus te vinden. Zijn eerste slok wijn daar, gegoten uit een begraven amfora, veranderde zijn leven.

'Amforen versterken het goede en slechte in wijn, dus het is essentieel om perfecte druiven te hebben.'

Hij keerde energiek naar huis terug. Gravner importeerde een aantal van de grote amforen (1.300–2.400 liter) naar zijn wijnmakerij in het gehucht Oslavia. In navolging van zijn nieuwe rolmodellen bekleedde hij ze met bijenwas en begroef ze.

In 2001 maakte hij zijn eerste wijnen in klei: Bianco Breg (een blend van Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio en Riesling Italico) en Ribolla Gialla, van de inheemse druif met dezelfde naam. De eerste amfoorwijnen werden gefermenteerd zonder geselecteerde gisten en bleven nog zes maanden in contact met de druivenschillen, gevolgd door drie jaar rijping in grote eikenhouten vaten.

De amberkleurige wijnen zorgden voor een sensatie toen ze werden uitgebracht. Terwijl sommige mensen werden afgeschrikt door hun kleur en sobere mineraliteit, waren anderen geïntrigeerd door hun ongebreidelde zuiverheid, gedroogde abrikoos en honingzoete sensaties.

'Amforen werken als luidsprekers ...' zegt Gravner. 'Ze versterken het goede en het slechte in wijn, dus het is essentieel om perfecte druiven te hebben.'

Gravner omarmt de biodynamische wijnbouw en gebruikt geen toevoegingen of technologie in zijn kelders, zelfs geen temperatuurregeling. Vanaf het jaar 2007 rijpen zijn wijnen zeven jaar voordat ze worden gebotteld. Hij is bezig internationale druiven af ​​te bouwen om zich op Ribolla Gialla te concentreren.

Aanbevolen wijnen

Gravner 2007 Bianco Breg (Venezia Giulia) $ 80, 93 punten. Rijk en soepel, deze wijn is een blend van Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio en Riesling Italico. Gefermenteerd in amforen en zes jaar gerijpt in eikenhouten vaten, heeft het smaken variërend van rijpe abrikoos tot gember. Drinken tot en met 2022. Domaine Select Wine & Spirits. Kelder Selectie.

Gravner 2007 Ribolla (Venezia Giulia) $ 115, 93 punten. Deze amberkleurige wijn is het visitekaartje van Gravner. Het hielp de Italiaanse beweging voor sinaasappelwijn op gang te brengen en Ribolla Gialla op de kaart te zetten. Het is niet voor iedereen weggelegd, maar het is een indrukwekkende inspanning die structuur, terughoudendheid, diepgang en complexiteit combineert. Domaine Select Wine & Spirits. Kelder Selectie.

Giusto Occipinti en Giambattista Cilia / Foto door Susan Wright

COS | Zuidelijke keramisten

Ongeveer in dezelfde tijd dat Gravner op bedevaart naar Georgië was, werden Giambattista Cilia en Giusto Occhipinti van de COS wijnmakerij in de provincie Ragusa in het zuidoosten van Sicilië, deden ook onderzoek naar amforen.

COS werd opgericht in 1980 en wordt gecrediteerd voor het doen herleven van Cerasuolo di Vittoria, een lokale traditionele wijn. De eerste jaren gebruikte het bedrijf gerecyclede vaten, maar tegen het einde van de jaren tachtig, onder invloed van de Napa Valley in Californië, kocht het nieuwe barriques.

'Daarna hebben we een enorme stap terug gedaan', zegt Occhipinti. “Halverwege de jaren negentig hebben we enkele van onze vroegste bottelingen geprobeerd - die gerijpt in gerecyclede vaten - en we waren geschokt door het verschil. Met hun minerale tonen en aardse sensaties waren de wijnen zoveel interessanter dan latere jaargangen die gerijpt waren in nieuw eikenhout met sensaties van vanille en toast. '

'Ze laten de wijnen ademen, zoals hout dat doet, maar ze geven geen houtaroma's of -smaken.'

De wijnmakers begonnen te experimenteren met vaten van verschillende groottes en leeftijden, betonnen tanks en amforen. De kleivaten uit Georgië waren te groot voor hun behoeften, en omdat ze amforen zochten die niet bekleed hoefden te worden met bijenwas of andere stoffen, probeerden ze in 2000 amforen uit Sicilië, Tunesië en Spanje.

“De 400 liter potten uit Spanje bleken het beste voor vinificatie, deels vanwege de klei, maar ook vanwege de pure kwaliteit van het water dat gebruikt wordt om deeg te maken”, zegt Occhipinti. 'Ze laten de wijnen ademen, zoals hout dat doet, maar ze geven geen houtaroma's of -smaken.'

De eerste door amfora geproduceerde wijn van COS was de Pithos Rosso uit 2002. Een mix van Frappato en Nero d'Avola, dit prachtige, soulvolle rood werd al snel een cultfavoriet vanwege zijn sappige bessen, bloemige, minerale en aardse sensaties, heldere zuurgraad en zijdezachte tannines.

In 2008 heeft COS Pithos Bianco toegevoegd, gemaakt van Grecanico. Beide wijnen gisten in ongevoerde amforen, waar ze tot half april in contact blijven met de schil, gevolgd door botteling.

COS volgt de principes van de biodynamische wijnbouw en heeft een hands-off benadering van wijnmaken, waaronder spontane fermentatie met wilde gisten. Naast de op amfora gerijpte Pithos-wijnen gisten de andere producten van het bedrijf in cement. Sommige rode wijnen worden kort gerijpt in grote Slavonische vaten voor extra complexiteit.

Aanbevolen wijnen

COS 2014 Pithos Rosso (Win) $ 27, 95 punten. Deze blend van Frappato en Nero d’Avola brengt een donkere bessen, leer, zongebakken aarde, zeebries en een bloemige noot tot uitdrukking. De romige smaak combineert soepele tannines en frisse zuren. Domaine Select Wine & Spirits.

COS 2014 Pithos Bianco (Terre Siciliane) $ 25, 89 punten. Gemaakt met Grecanico, deze amberkleurige wijn biedt hints van gekonfijte nectarine schil, zeebries, bewerkte grond en mediterraan kruid naast een heldere zuurgraad. Domaine Select Wine & Spirits.

Elizabetta Foradori / Foto door David Yoder

Foradori | Keer terug naar de traditie

In 1984, als 20-jarige vers van de oenologische school, Elisabetta Foradori nam de familiewijnmakerij over, gelegen in de bergketen van de Dolomieten in Trentino. Ze was niet tevreden met de technisch perfecte wijnen die het resultaat waren van commerciële klonen en gemechaniseerde wijngaardpraktijken. Dus begon ze in 1985 met een massale selectie van de Teroldego-druiven van haar landgoed, waarbij ze uiteindelijk 15 klonen registreerde die ze later opnieuw plantte in een van haar grootste wijngaarden.

Hoewel de kwaliteit verbeterde, was Foradari nog steeds niet tevreden. Er ontbrak iets.

'De wijnen die ik toen produceerde, misten ziel', zegt ze.

In 2002 begon ze om te schakelen naar de biodynamische wijnbouw. Het wijnhuis heeft in 2009 zijn Demeter-certificering behaald.

'Biodynamisch is niet alleen een certificaat, het maakt deel uit van een manier van leven waarbij de natuur wordt gerespecteerd', zegt Foradori. In 2009 zocht ze precies het juiste gistingsvat voor haar inheemse witte druif, Nosiola

'Jaren geleden macereerden wijnmakers Nosiola op de schil, en de wijnen hadden een complexiteit en karakter, niet zoals de lichtgewicht wijnen die tegenwoordig van de druif worden gemaakt', zegt Foradori.

'Wijnen die in amforen zijn gevinifieerd, geven de meest pure uitdrukking van de druif en het terroir.'

Giusto Occhipinti van COS stelde amforen uit Spanje voor: 'Ik was geïntrigeerd, omdat amforen gemaakt zijn met vier symbolische elementen: aarde, vuur, water en licht', zegt ze. “Ik heb ze uitgeprobeerd en heb gevonden wat ik zocht. Ze voltooiden het proces dat ik 15 jaar geleden in de wijngaarden begon.

'Wijnen die in amforen zijn gevinifieerd, geven de meest pure uitdrukking van de druif en het terroir.'

Ze waarschuwt echter dat het werken met de kleivaten niet altijd gemakkelijk is.

'Ze zitten vol verrassingen', zegt Foradori. “Wijnen die in amforen zijn gevinifieerd, zijn levendiger en veranderen daarom altijd. Ze hebben goede dagen en slechte dagen. '

Gefermenteerd en acht maanden gerijpt op de huid in ongevoerde amforen, heeft Foradori's geurige en elegant gestructureerde Fontanasanta Nosiola een goed verouderingspotentieel op middellange termijn. Haar twee Teroldego's met één wijngaard tonen beide sappig fruit en aardse sensaties, maar onthullen verschillende persoonlijkheden. Alle wijnen profiteren van een lange beluchting voordat ze worden geschonken.

Aanbevolen wijnen

Foradori 2013 Morei Teroldego (wijngaarden van de Dolomieten) $ 48, 93 punten. Dit biedt hints van zwarte bessen, blauwe bloem, zoethout en vuursteen, geleverd met concentratie, finesse, stevige zuurgraad en lenige tannines. Drink 2017-2023. Louis / Dressner-selecties.

Foradori 2013 Fontanasanta Nosiola (wijngaarden van de Dolomieten) $ 48, 89 punten. Verleidelijke aroma's van wilde bloemen uit de Alpen, gehakte kruiden, geroosterde noten en citroenschil gaan samen met stimulerende minerale en verfrissende zuren. Louis / Dressner-selecties.

Giovanni Manetti / Foto door David Yoder

Fontodi | Vormen van Toscaanse klei

Opgericht in 1968 in het hart van Chianti Classico, Fontodi maakt veelgeprezen wijnen uit Toscane, waaronder de Chianti Classico Gran Selezione Vigna del Sorbo (voorheen een Riserva) en IGT Toscana Flaccianello della Pieve.

De productie van het landgoed is biologisch gecertificeerd en wijnen worden gefermenteerd met wilde gisten. De 100 procent Sangiovese, gevinifieerd en gerijpt in amforen en eind 2014 uitgebracht, intrigeerde de Italiaanse wijnwereld.

'Gravner was een pionier en zeker een inspiratiebron', zegt Giovanni Manetti, die het familiebedrijf runt.

Zijn broer Marco leidt het andere familiebedrijf, een keramiekbedrijf gespecialiseerd in terracotta vloeren en tegels. De producten hebben bijgedragen aan het herstel van belangrijke Toscaanse monumenten, waaronder de koepel van Brunelleschi in Florence.

Met de medewerking van Marco besloot Giovanni om te proberen te fermenteren in amforen.

'Mijn familie heeft acht generaties ervaring met terracotta, dus we besloten onze eigen amforen te gebruiken in plaats van te kopen', zegt Giovanni.

De firma maakt lange tijd amforen - in Toscane orci genaamd - voor tuinen en olijfolie, maar stopte met het maken ervan voor vinificatie in 1930. In 2008 startten ze de productie van 400 en 550 liter vinificatievaten opnieuw. Elk duurt een maand om te voltooien.

'Maar het beste is dat de klei voor onze amforen afkomstig is van hetzelfde land waar onze druiven worden verbouwd, waardoor de productie rond is.'

'In het begin lekte er wijn uit de poriën, maar we wilden ze niet inwendig bekleden', zegt Giovanni. “We kamden de bedrijfsdocumenten door en vonden de ontbrekende stap: we moesten de klei afnemen met een natte spons net voor het droogproces.

“Hierdoor zijn de poriën kleiner geworden. De wijn ademt, maar gaat er niet door. '

De orci zijn voorzien van op maat gemaakte RVS sluitingen die nooit in contact komen met de wijn.

'Maar het beste is dat de klei voor onze amforen afkomstig is van hetzelfde land waar onze druiven worden verbouwd, waardoor de productie rond is', zegt Giovanni.

Fontodi's eerste release was de 2012 Dino, genoemd ter ere van de vader van de Manettis. De wijn wordt gefermenteerd en negen maanden op de schil in amforen gelaten, daarna gepakt en nog eens zes maanden gerijpt in de kleipotten. Er worden geen sulfieten toegevoegd. Dino biedt een ongerepte versie van Sangiovese, die frisheid, helder fruit, balans en finesse levert.

Aanbevolen wijn

Fontodi 2013 Dino (Colli Toscana Centrale) $ 70, 95 punten. Deze 100% Sangiovese onthult rode bes, ijzer, blauwe bloem, kreupelhout en donkere kruiden, terwijl het gehemelte een levendige zuurgraad en gepolijste tannines levert. Vinifera importeert. Kelder Selectie.

Alessandro Righi / Foto door David Yoder

St. Pauls | Ancient Vines, Ancient Tech

St. Pauls in Alto Adige is een van de oudste maar meest dynamische coöperatieve kelders in de regio met een jarenlange focus op kwaliteitswijnen. De wijnmakerij, vernoemd naar de plaatselijke parochiekerk, werd opgericht in 1907 en heeft 200 leden die druiven leveren van ongeveer 425 hectare wijngaarden.

De steile hellingen beperken natuurlijk de opbrengst van druiven. De teeltgebieden, beschermd door de Alpen en die profiteren van 1.800 uur jaarlijks zonlicht, genieten van warme dagen en koele nachten tijdens de rijpingsperiode, wat een ideale rijping van de druiven mogelijk maakt. In de loop der jaren hebben St. Pauls ’telers duurzame landbouwmethoden omarmd, en de wijnmakerij heeft milieuvriendelijke kelderpraktijken toegepast.

Alto Adige is vooral bekend om zijn levendige, aromatische witte wijnen, waaronder Sauvignon Blanc, Gewürztraminer, Pinot Grigio en Pinot Bianco. En hoewel Pinot Bianco in een groot deel van de Oude Wereld is achtergelaten en nooit van de grond is gekomen in de Nieuwe Wereld, blijft het een focus voor Alto Adige-telers, waar het delicate appelsensaties en een levendige zuurgraad heeft.

'We hebben wat wordt beschouwd als de oudste Pinot Bianco-wijngaard in Alto Adige, geplant in 1899.'

Naast de Pinot Bianco van de wijnmakerij, gevinifieerd in roestvrij staal, en zijn vat-gefermenteerde en gerijpte Passion Riserva, introduceerde St. Pauls onlangs zijn nieuwste Pinot Bianco, Sanctissimus Riserva - gefermenteerd en volledig gerijpt in aarden vaten.

'We hebben wat wordt beschouwd als de oudste Pinot Bianco-wijngaard in Alto Adige, geplant in 1899', zegt Alessandro Righi, algemeen directeur van St. Pauls. 'We wilden de ouderdom van de wijnstokken combineren met de oorsprong van de wijnbereiding door amforen te gebruiken.'

In 2009 begon het wijnhuis te experimenteren met amforen gemaakt door TAVA Ceramiche in Trento. Na jaren van testen koos het voor op maat gemaakte, ongevoerde potten van 300 liter, gemaakt van klei uit Toscane, Lazio en Veneto. Medio 2016 bracht de coöperatie de Sanctissimus 2013 uit.

'De potten van klei zorgen voor een lange, langzame fermentatie, wat zorgt voor meer complexiteit en een tanninestructuur die meer lijkt op een rode', zegt Wolfgang Tratter, de wijnmaker van het bedrijf.

Sanctissimus, spontaan gefermenteerd in amforen met wilde gisten en een jaar gerijpt in klei, heeft een energierijke minerale ader en vertoont een goed verouderingspotentieel.

Aanbevolen wijn

St. Paul heilige Riserva 2013 Pinot Bianco (Alto Adige) $ 99, 92 punten. Glanzend en gestructureerd, dit opent met aroma's die acaciahoning, geroosterde hazelnoot, steenslag en een vleugje lichte kruiden suggereren. Het zachte gehemelte biedt rijpe gele appel, mandarijnzeste en een honingzoete minerale noot, terwijl frisse zuren de romige smaken verhelderen. Drinken tot en met 2020. Ethica Wines.