Als de onderstaande proefnotities inspireren tot een impulsieve reis naar de dichtstbijzijnde bakker, is dat volkomen begrijpelijk. Calvados, de kenmerkende appelbrandewijn van Normandië, is opmerkelijk vanwege de zoete smaken: tarte tatin, peperkoek, apfelstrudel.

Gekenmerkt door de rijke smaak van gebakken appel, vanille en subtiele kruiden, is Calvados een uitdrukking van het Franse platteland. Honderden appelvariëteiten groeien daar, en het landschap is bezaaid met boomgaarden waar de takken zwaar met fruit hangen - bij sommige distilleerderijen in meer landelijke omgevingen wachten koeien geduldig onder de bomen tot overrijpe appels vallen.

In elke fles zitten verschillende soorten van deze appels (en soms peren). Vergeleken met de Franse brandewijnen op basis van druiven, Cognac en Armagnac, is Calvados opmerkelijk fruitig, met tonen van rijpe appel, peer en citrus, terwijl druivenbrandewijn meer tonen van gedroogd fruit, zoals dadels of vijgen, laat zien. Er is vaak ook een intrigerende aardsheid, met kruidachtige of zelfs hartige, vlezige tonen die opduiken.

Tussen een robuuste, boterachtige textuur van het koperen potdestillatieproces en banketbakkersnoten uit de tijd in eikenhouten vaten - denk aan amandel, esdoorn, karamel, vanille en bakkruiden - is het geen wonder dat 'amandelcroissant' en 'spice cake' naar geest tijdens proeverijen.

Als je honger krijgt van al dat bakkerspraat, heb je geluk: Calvados is een ideaal dessertpaar. Hoewel de appelbrandewijn zelf niet per se zoet is, is het een goede folie voor fruittaarten, taarten en andere buitensporige lekkernijen die de neiging hebben om op de feesttafel te verschijnen.

Deze feestdagen betekent ook feesten, dus het kan zijn dat je cocktails maakt. Als je het geluk hebt een fles Calvados te krijgen, overweeg dan om wat aan het mengglas toe te voegen. Barmannen hebben de Calvados al lang geprezen, omdat het zo goed speelt met andere ingrediënten.

Het maakt niet uit hoe je Franse appelbrandewijn consumeert, het is goed tot in de kern.

Uw gids voor 's werelds beste brandewijn

Lecompte Leeftijd 18 jaar (France Park Street, Miami, FL) $ 175, 98 punten. Een complexe, uitstekende sipper. Het rijke aroma belooft karamel, toffee en eikenhout, dat wordt geleverd op het zijdezachte, lichtzoete gehemelte. De afdronk is lang, sappig en dessertachtig, genuanceerd met cacao, gekonfijte sinaasappelschil, appelcompote, peperkoek en specerijencake.

Père Magloire Memoire XO Calvados (France Sazerac Company, Chicago, IL) $ 125, 95 punten. Riekend naar toffee, vanille en gedroogde vijgen, toont deze brandewijn een vleugje zoetheid aan de voorkant die sherry of Madeira doet vermoeden, gelaagd met rijke karamel, donkere honing en een romige, ronde afdronk die flirt met cacao en espresso.

Domaine Dupont Vielle Reserve Calvados (Frankrijk Domaine Select Wine & Spirits, New York, NY) $ 55, 94 punten. Deze gouden brandewijn is geparfumeerd met rijke vanille en honing, plus een verrassende kruidachtige zuring. De gewaagde smaak heeft een hartige, bijna vlezige toon bij het eerste slokje, maar eindigt met een meer delicate frisheid, die overgaat in honing, witte bloemen en vanille. Deze complexe, onderscheidende sipper is het waard om te leren kennen.

Boulard XO Calvados (Frankrijk Palm Bay Imports, Boca Raton, FL) $ 80, 93 punten. Vet, rijk en rond, deze slokwaardige brandewijn toont veel esdoorn en zoete karamel, wat leidt tot een pittige afdronk, met kaneel, kruidnagel en een vleugje sinaasappelschil.

Lecompte Secret Calvados (France Park Street, Miami, FL) $ 2.500, 93 punten. Geniet van deze diepe, donkere sipper tijdens het dessert. De geur doet denken aan ceder en eiken, met sarsaparilla en vanille. Het gehemelte voelt droog aan en begint met leer, sigarenverpakking en cacao, alvorens te rollen tot een zoetere, zacht verwarmende afdronk omzoomd met melkchocolade, espresso en kruiden.

Menorval XO Tres Vieux Calvados (Frankrijk Frederick Wildman & Sons, New York, NY) $ 41, 90 punten. Een lichtere versie van Calvados, zoek naar peer en bakkruiden op de neus en een droge smaak gekenmerkt door honing, ceder, citroenschil en amandel. De afdronk fleurt op met zachte lavendel, nootmuskaat en cayennepeper.

Christian Drouin VSOP Pays d’Auge Calvados (France Anchor Distilling, San Francisco, CA) $ 85, 90 punten. Weelderige tonen van gezouten butterscotch, esdoorn en peer spelen tegen een uitdrogende kern van eikenhout en er komt meer fruit door in de afdronk. Relatief vol, met een boterachtig, smaakvol gevoel.