De perfecte kruising van archeologie en wijn is te vinden in Zuid-Italië. Van Napels tot Reggio Calabria, dit deel van het schiereiland was een formidabele uitbreiding van het oude Griekenland, of Magna Graecia. De wijdverbreide kolonisatie van Zuid-Italië heeft een blijvende Griekse indruk achtergelaten die de cultuur van het oude Rome zou inspireren.

Zuid-Italië is een belangrijk interval op de tijdlijn dat de geschiedenis van wijn volgt. Toen de Grieken het handelspotentieel van gefermenteerd druivensap realiseerden, brachten ze veel niet-inheemse variëteiten naar de vruchtbare gronden van Campanië, Apulië, Basilicata en Calabrië. Het zonnige Zuid-Italië werd een gigantische kwekerij. Genetische variaties van generatie op generatie leidden tot een van de grootste hotspots voor druivenbiodiversiteit ter wereld.

Deze erfenis uit het klassieke tijdperk maakt Zuid-Italië zo sensationeel. Het gebied beschikt over Pompeii (een belangrijke haven voor wijnexport tijdens het Romeinse rijk), het oude Griekse handelscentrum Metapontum en de legendarisch toegeeflijke Sybaris.

De namen van druiven - variaties op de naam greco of 'Grieks' - onthullen hun oorsprong, evenals de eigenlijke kweekmethoden. In Puglia en Molise weerspiegelen de door de kop getrainde wijnstokken, of alberello, de methoden die door de Ouden werden gebruikt. In Campanië worden druivenstokken op boomstammen gedrapeerd in een kleine trellising-truc die door de eeuwen heen is doorgegeven. In Calabrië zijn de wijnstokken in gigantische knopen gebonden om de opbrengsten te verminderen. Net als in de archeologie, pellen de wijnen van het gebied laag na laag af om oude wortels te onthullen.

Hemelse tranen

Lacrima Christi, geproduceerd op de hellingen van de Vesuvius in Campanië, ontleent zijn naam aan een oude legende dat toen Christus Lucifers val uit de hemel bedroefd, zijn tranen op het land vielen en het doordrenken met zijn goddelijke inspiratie.

Binnen Calabrië ligt de regio Cirò, waar sommigen geloven dat de eerste wijn ter wereld werd geproduceerd. Archeologen hebben daar een 'vinoduct' gevonden, dat wijn van de productielocatie naar de huizen van de nabijgelegen Sybarieten bracht.

Een andere wijn uit Calabrië, de Cremissa, werd gebruikt om atleten te toosten tijdens de oude Olympische Spelen.

Veel voorkomende druivenrassen

Fiano: Prachtig riekend naar Golden Delicious appel en peer, Fiano di Avellino is een romige witte wijn uit Campania die past bij spaghetti alle vongole of gefrituurde calamares.

Greco: Deze witte variëteit is van Griekse oorsprong en wordt in heel Zuid-Italië gebruikt, maar vindt zijn maximale uitdrukking in de vulkanische bodems van Campania als Greco di Tufo-wijn.

Aglianico: Deze sobere rode druif (van het woord 'Helleens') stond op de rand van uitsterven. Tegenwoordig maakt het twee van de beste, kelderwaardige wijnen van Italië: Taurasi (uit Campania) en Basilicata's onderschatte Aglianico del Vulture.

Gaglioppo: De rode druif van Calabrië (de 'teen' van Italië), deze lichte, robijnrode druif komt voor in Cirò en wint gestaag in het buitenland.

Negroamaro: De druif die bekend staat als 'bitter black' wordt gekweekt in het hele Salento-gebied in het zuiden van Puglia en komt voor in Salice Salentino, waar hij wordt gemengd met fruitiger Malvasia Nera.

Primitivo: Primitivo di Manduria, naar verluidt een familielid van Zinfandel in Californië, is een van de populairste en meest plezierige rode wijnen van Puglia, met aroma's van jamachtig fruit.

Bekijk de wijnrecensies van Zuid-Italië in de Koopgids >>>