Voor wijnliefhebbers die de geestenwereld willen leren kennen en ontdekken, is Cognac de ultieme brug. Ja, het is afgeleid van druiven, maar nog belangrijker is dat de traditie van dit elixer verweven is met de rijke wijncultuur.

Tijdens een recent bezoek aan de regio was ik onder de indruk van de enorme uitgestrektheid van de wijngaarden van Cognac. Het was oogsttijd, en net als in het wijnland aan de overkant van het noordelijk halfrond, was dat euforische geroezemoes van druivenplukken en persen overal voelbaar, van de stoffige rijen wijnranken tot de bruisende cafés aan geplaveide straten.

Nog een gedeelde eigenschap met het erfgoed van wijn: praktisch iedereen die je in Cognac ontmoet, werkt voor een van de wijngaarden of distilleerders, of is familie van iemand die dat wel doet. En met de oude wijnstokdruiven van Cognac en de vaak decennia lange rijpingstijd, is het niet ongebruikelijk om te nippen aan iets dat door meerdere generaties van een enkele familie is gemaakt.

Er is nog nooit een beter moment geweest om Cognac te ontdekken, want nu is er een breed spectrum aan stijlen om uit te proberen - van de overweldigend gedurfde en volle body (Jean Fillioux Cep D'Or) tot het lichte en frisse (Leopold Gourmel Premieres Saveurs) van gearomatiseerd aanbod (Courvoisier Gold en Rose) tot stijve, high-proof mixers (Louis Royer's 53 Cask Strength). Bovendien ontving Cognacs enkele van mijn hoogste scores het hele jaar door, met name de langst gerijpte brandewijn (XO, of 'Extra Old'). Toch slaagden sommige jongere stromen erin om extreem hoog te scoren. Met zo veel opties om uit te kiezen, zul je de juiste fles vinden. Succes , en geniet van je heerlijke reis naar Cognac.

---

Cognac Prunier XO (Frankrijk Frederick Wildman & Sons, New York, NY) $ 108, 97 punten ​ Een bijzonder fruitige cognac, zoek naar gekonfijte sinaasappelschil, rijpe druiven en steenfruit bij de eerste slokjes, die snel verzachten tot gestoofde fruitsmaken op de met karamel omhulde afdronk. Hartige, overheerlijke rancio-tonen zorgen voor verslavend nippen. Gemaakt met brandewijn van 20-50 jaar oud.

Distillerie du Peyrat XO (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 150, 97 punten. Peyrat is een van de weinige producenten die zich toelegt op gecertificeerd biologisch
Cognac - deze is gecertificeerd door het Franse Ecocert, met USDA-certificering die nog in de maak is. Biologisch of niet, dit is een schoonheid, rijk aan sherry- en berkenbierachtige tonen, gevlekt met kaneel en piment. De droge afdronk suggereert accenten van gekruide cacao en leer.

Cognac Paul Giraud XO (Frankrijk Robert Kacher Selections, Washington DC) $ 90, 96 punten. Net als peperkoek in een glas biedt deze topaasachtige en zeer aromatische brandewijn gedurfde bakkruiden, sinaasappelschil en bloemige tonen, en een elegante, kruidige afdronk, met aroma's van gember en kruidnagel.

Jean Fillioux Cep D’Or (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 90, 96 punten ​Rijk en luxueus, deze 12 jaar oude 'Tres Vielle' Cognac biedt diepe toffee- en hazelnootaroma's, alvorens af te bouwen naar een cacao- en espresso-achtige afdronk. Het is een goed gestructureerde cognac die je doet denken aan een leren clubfauteuil - je wilt gewoon je ogen sluiten en erin wegzakken.

Camus XO Elegance (Frankrijk CIL VS, West Palm Beach, FL) $ 139, 95 punten. Deze koperkleurige cognac is het beste als hij de tijd krijgt om te openen, aangezien hij evolueert in het glas. De neus biedt tonen van gedroogde kersen, toffee en eikenhout. De smaak is aanvankelijk licht, met vanille en warme karamel die zich verdiepen tot een ongebruikelijk fruitige afdronk vol ronde abrikozen- en sinaasappelsmaken. Het is overheerlijk en heerlijk, perfect om te combineren met fruittaarten en taarten.

Delamain XO (Frankrijk Kobrand, New York, NY) $ 119, 95 punten. Deze gemakkelijk drinkbare cognac is vet en boterzacht en heeft ook gedroogde vruchten en nootachtige tonen, plus een zoute toets die doet denken aan gezouten karamel. Er is een pittige smaak op de relatief droge afdronk. Delamain merkt op dat het een van de weinige Cognac-huizen is die VS- en VSOP-expressies uitsluit van zijn portfolio, 'het bereik begint waar andere eindigen, met een X.O.'

Lise Baccara XO Old Vines (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 130, 95 punten. Het aroma is bijzonder rijk en complex, met tonen van cacao en abrikoos. In de mond leiden dikke karamel- en cacaosmaken, eindigend met een parmantig bakkruidaccent en hints van amandel en abrikoos. Als je een paar gram cognac van oude wijndruiven kunt verspillen, overweeg dan om een ​​Japanse cocktail te maken - orgeat zou de natuurlijke nutteloosheid aanvullen.

Pierre Ferrand Ancestrale (Frankrijk W.J. Deutsch & Sons, White Plains, NY) $ 800, 95 punten. Aan het meer kostbare einde van het aanbod van Ferrand, duurt het 90 flessen wijn en 70 jaar om slechts één fles Ancestrale te maken. Het is onmiskenbaar heerlijk, met tonen van donker fruit die doen denken aan brandewijnkersen, Port, rijpe pruimen en cassis, afgewerkt met een vleugje stoffige cacao. De geconcentreerde, ronde smaak doet misschien wat aan Bourbon denken.