Sinds hij in 1999 mede-eigenaar werd van de San Francisco 49ers van de NFL, heeft John York twee van de doelen bereikt die hij zichzelf had gesteld toen hij naar de linkerkust verhuisde: breng zijn team naar de Super Bowl en profiteer van de Californische wijnstreek. Wijnliefhebber praat met York over het verzamelen van wijn, het rooster en de kunst om linebackers naar Barolo te sturen.

---

Wat heeft uw interesse in wijn gewekt?
Toen ik wijn probeerde, ging ik meteen naar de 'goede dingen', Mateus en Lambrusco. Nadat we eigenaar waren geworden van de 49ers, begonnen we door Napa Valley te toeren. We proefden wijn met Margaret Duckhorn en genoten van haar Merlot. Ze is een grote fan van de 49er en bood aan om in de suite van de eigenaar te schenken. Sindsdien hebben mijn vrouw, Denise, en ik thuis meer dan 70 wijnmakerijen georganiseerd.

Welke wijnen drink je graag en verzamel je?
In het begin hield ik niet van witte wijnen en noemde Pinot Noir mijn favoriete 'witte'. Toen ontwikkelde ik een smaak voor Sauvignon Blanc en ongeweekte Chardonnay. Ik hou van Barolo en Chianti, en wijnen uit Ribera del Duero. We hebben een mix van wijnen in onze kelder met 1500 flessen, waarvan we er veel aan een goed doel schenken.

Hoe combineer je je interesses in wijn en voetbal?
Al vroeg stelden onze wijnmakersvrienden voor om wijn op te nemen bij liefdadigheidsevenementen. Ik neem contact op met wijnmakerijen namens onze 49ers Foundation, die achtergestelde jongeren ondersteunt. We hebben wijnmakerijen gehost zoals Robert Foley Vineyards, Reynolds Family Winery en Spring Mountain Vineyard op ons jaarlijkse Celebrity Winter Fest in Tahoe.

Waar vind je nieuwe wijnen?
Ik denk dat wijn op zichzelf geweldig is, veel beter met eten en het beste met vrienden. Als we dineren met vrienden, delen we allemaal onze favoriete wijnen. Naast het lezen van artikelen en websites, koop ik wijn bij Auction Napa Valley en woon ik het Premiere Napa Valley-evenement bij. Toen we de Seahawks speelden, ontmoette ik Hillary Sjolund van Sonoris Wines en genoot van haar Cabernet Sauvignon.

Tonen de 49er-spelers veel interesse in wijn?
Wanneer spelers in Noord-Californië aankomen, zijn ze jong en meer in de Mateus-fase. Ze krijgen blootstelling aan wijnmakers op onze liefdadigheidsevenementen. Ongeveer 20 procent lijkt interesse in wijn te ontwikkelen.

Waar denk je aan bij het combineren van wijn en spijs?
U moet uw eigen smaakpapillen vertrouwen als het gaat om het selecteren van wijn. Jij bent de enige die je moet behagen. Ik hou van wijn bij lekker eten, van hamburgers tot gastronomisch Spaans. Denise is een geweldige kok. Ik hou van Schramsberg uit Pinot Noir, sprankelend bij haar kalkoendiners.

Veel sportfiguren bezitten wijnmerken. Enige interesse van de familie York?
Onze tweeling, Jenna en Mara, volgen een carrière in de oenologie in Napa Valley, maar we zullen waarschijnlijk geen wijnboeren worden.